1973年，未参加淮海战役的许世友，决意要排演一部淮海战役的话剧

　　

　　电视连续剧《上将许世友》的第18集有这样一个情节：许世友亲自送南京军区政治部文化部部长沈西蒙去八连体验生活，要他把八连的事迹创作成一台话剧。在许世友的关心和过问下，沈西蒙后来写出了传世之作《霓虹灯下的哨兵》。

　　说起沈西蒙，来头可真不小。

　　他是上海人，出生于1919年，当时西风东渐，他的家庭开明，兄弟主动接受西方文化，自小都起了英文名。

　　他的哥哥的英文名为DAVID，音译为汉文名为沈大威；他的英文名为Simon，音译为沈西蒙。

　　沈西蒙在读中学时接触到了鲁迅、茅盾、柔石等进步作家的作品，心房里萌发出了革命的种子。

　　当曹禺、田汉等进步作家翻译出高尔基的《母亲》、《底层》和易卜生的《娜拉》等著名话剧后，沈西蒙积极参加救亡文艺团体“扬帆社”，在高尔基的《母亲》中扮演鲍维尔。

　　1937年，全面抗日战争爆发，次年，上海成为了孤岛。沈西蒙悲愤莫名，创作了他人生中的第一个剧本——《好男要当兵》，在社会上引起强烈反响。

　　这之后，沈西蒙一发不可收拾，源源不断地推出《红小鬼》《重庆交响乐》《甲申记》《盐城之战》《花子街战斗》《战线》《杨根思》等优秀话剧。

　　其中的《战线》后来又改编成电影《南征北战》，成为建国以来战争题材的优秀、经典影片之一。

　　执笔创作《霓虹灯下的哨兵》的时间是1960年，当时，沈西蒙已经担任了南京军区文化部部长，但为了写好八连的戏，他背起了背包，到好八连当普通一兵，和战士们同吃、同住、同劳动，认真体验生活。

　　话剧《霓虹灯下的哨兵》在北京演出时，毛主席、周总理等国家领导人都到场观看，并给予很高的评价。该剧也因此成为了六十年代前期话剧创作的代表性剧目。全国各地竞相上演，观众叫好声一片。到了1964年，《霓虹灯下的哨兵》被改编并拍成电影，同样成为了建国以来的优秀影片之一。

　　但是，随着京剧《红灯记》和京剧《智取威虎山》优秀剧目的面世，先是上海《解放日报》在1965年3月16日发布的文章中称京剧《红灯记》“样板”和“样板戏”，接着，《人民日报》在1966年10月24日的文章中又称京剧《智取威虎山》为“革命样板戏”“革命艺术样板”。而到了1967年5月1日，京剧《智取威虎山》《海港》《红灯记》《沙家浜》《奇袭白虎团》，芭蕾舞剧《红色娘子军》《白毛女》，交响音乐《沙家浜》8个剧目参加在北京举行革命现代戏会演，并大获成功，之后，便形成了“八大样板戏”独霸舞台，“八亿人民八个戏”的现象。

　　

　　老覃在昨天写的《1967年，许世友被毛主席召见，回来后说：要我当总长，我宁肯跳江》一文提到，许世友上将当被问到是不是“要当总长”时，他称自己是“丈八长矛的角色”，绝对当不了总长。

　　就是这样一个“丈八长矛的角色”，也看出了这种样板戏“一花独放”社会主义文艺现象是一种不正常的现象。

　　他找到了沈西蒙，交给了他一个光荣的任务——“把淮海战役写成话剧，歌颂毛泽东军事思想，歌颂人民战争，歌颂广大指战员。”

　　他鼓舞沈西蒙等文艺工作者，说：

　　“咱们甩开膀子干，干好了，不比八个样板戏差！”

　　

　　在许世友的大力支持下，剧本很快就完稿了。

　　但是，话剧团的很多主要演员都转业了，人手奇缺。

　　许世友大笔一挥，从八一厂借来了刘江、里波、张勇手等一大批著名演员前来南京参加排演。

　　观众对这个真实反映淮海战役全貌的话剧充满了期待。

　　但是，在当时的环境下，这个剧终于没能演成。