犬科动物的演化特点

　　在新生代的老第三纪时期，原始哺乳类取代了中生代爬行动物，登上了陆地霸主的宝座，在广阔的天地中辐射发展，繁衍了很多的种类，但在老第三纪末期（距今2250万年前），由于环境的变化它们大量的绝灭了。新一代的哺乳动物崛起替代了它们，犬科动物的祖先在这时也开始出现了。

　　犬科动物祖先原来是生活在森林中的一种小型食肉动物。再向前寻根，它们的祖先和猫科动物的祖先是同一类动物，被称为细齿兽。由于后代向着不同的方向发展，体形和活动方式发生了分化，演化成了犬、猫科各自独立的食肉动物。而在老第三纪末期，它们的差别还不太明显，犬科动物的祖先也会爬树捕食鸟类。

　　到了新（晚）第三纪，它们为了扩大捕食范围，填补原始哺乳动物绝灭而留下的空白，向森林外发展。它们以捕捉鼠类和兔子等小动物为生。森林外面视野开阔，为了观察地形、发现猎物、躲避危险，它们要不时地抬起头来观察四周，长此以往养成了习惯。那些不善于抬头观察的同类被更大的猛兽吃掉遭到了淘汰，而善于观察者则保留了下来，脖子变长了，头也抬得更高了，与此同时，由于经常不上树便丧失了其能力。但开阔地域培养出了它们善于奔跑的能力，一口气能跑20公里，时速可达30多公里，一夜能跑百里。身体各部位也适应了这方面的发展：脊椎骨各骨节被韧带紧紧地束缚住，奔跑起来能够减少震动，经受住长时间的颠簸；四肢变得细长，腹部很瘦，一条大尾巴奔跑时起平衡身体的作用；爪尖钝化；嗅觉、听觉高度灵敏，能嗅出一万多种不同的气味，在猎物通过4~5个小时后仍能嗅出气味跟踪追击；耳朵俯在地上能听到几百米远的脚步声。演变形成的这些特征，能使它们获得所需要的食物，形成了今天我们看到的这副模样。

　　然而，生存是很艰难的，即便具备了这么多的优势，有时也仍然很难寻找到猎物，而且还要随时提防被大型猛兽吃掉。所以它们还要练出忍饥挨饿的用餐本领：饥时几天不吃饭，饱时一次能吃下10几斤肉，骨头也要嚼碎咽下，不然就要饿肚子；有时找不到活物，只好连动物的尸体都吃，因此消化能力也要特别的好才行，不然就要闹肚子。

　　由于犬类是中型动物，为了保护自己免遭不幸，又养成了狡猾多疑的性格，睡觉前总要围着窝绕几圈，看有无异常，睡觉时一只耳朵还总是贴着地，以防猛兽的偷袭。它们也懂得团结起来力量大的道理，经常成群集伙，尤其是在冬季猎物较少时，一声长嚎便能聚集几十至上百只，形成一股连猛兽都逃避的巨大力量。环境的艰苦还迫使它们变得非常残忍。以狼为例，在集体行动中掉队、受伤的狼都会被同伙吃掉，同伴的肚腹就是它们的葬身之处；还有甚者如果一只狼被猎人下的铁夹夹住，它竟会咬断被夹的肢体而逃走。基于以上它的各种行为，人对狼的印象比起对猫科动物中的狮子、老虎的印象更要差得多。自从人类开始放牧以来，狼发现捕杀牛羊比捕杀野生动物要方便得多，牧民自然不允许牛羊被狼吃掉，于是人与狼发生了直接冲突，在人狼之战中狼失败了，它们的数量锐减。人虽胜利了，但生态平衡却遭受破坏：没有狼的捕食鼠类空前发展，啃食草根、破坏草场、与牛羊争食。直到这时人才发现不能把狼全消灭光，它们具有其他动物取代不了的作用，人类应该做的只是控制它们的数量。

　　狗是狼最近的亲戚，它是人类长期驯养狼演变过来的。曾有人认为狗与狼的差别很大，认为它们没有共同的祖先。这一看法当时就遭到不少人的反对，认为如果确是这样，则表明狗是可以驯化的，狼是不可以驯化的，但狼也是可以驯化的，历史上曾有过这样的例子。随着胚胎学、遗传基因的深入研究，有充分的证据证明狗与狼拥有共同的祖先。狗的样子之所以现在与狼相差很远，完全是人工选择造成的。这种有意识的加速培养，要比自然环境选择产生的变化快成百上千倍。

　　在哺乳动物中，熊与犬科的血缘关系是最近的，它们的长相也有些相似，主要表现在嘴形上，怪不得人们都管它叫狗熊呢。的确，在动物分类上熊科是属于犬超科中的，它与犬科的共同祖先是生活在老（早）第三纪的裂脚兽，可见它与犬科动物分化的时间不算太早。熊是向着大型化发展，可是大型化后单靠肉食已不能维持生活了，只好兼顾其他的食物，如植物的嫩枝叶和果实、蜂蛹及河中的鱼等。由于食性的改变，牙齿已失去切割作用，但却扩大了它的食源。熊科动物活动能力很强，活动的范围大，对环境的适应性也强，从亚热带（如我国的西双版纳地区）到寒带的北极圈内，都留下了它们活动的脚印。它身强力大，连老虎都惧怕它三分，在自然界中可以称得上无敌手，唯一对它有威胁的就是我们人类，我们应该爱护这些野生动物。

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