故事：王妃婚后多年无子，皇后表面贴心关切，背后却命人加大药量

　　

　　本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。

　　1

　　柴湘总共进过三次皇宫。

　　她的爹爹是个秀才，略通些文墨，可惜不治生产。某一年湘水暴涨，一家人险些饿死，好在当地采选宫婢，柴湘姐姐入宫，换来了能让一家老小吃饱饭的身价银两来。

　　柴湘记不清姐姐的模样了，娘亲总是摩挲姐姐昔年用过的那柄木梳，冲柴湘说道：“你同你姐姐生得一模一样。”

　　第一次入宫时她刚满十岁，为着姐姐的缘故。姐姐数年前受了后宫内德妃娘娘的指使，给太子下毒，又将这件事攀诬到贤妃娘娘身上。

　　贵人命她入宫，是要她的口供。

　　那位德妃娘娘腰肢袅娜，眉似远山，她伸手拭泪时，展露出的一段皓腕颜色胜过霜雪。她是柴湘见过最美丽的女人。但权力凌驾于一切之上，在自己的口供下，德妃娘娘最终被内侍带走。

　　柴湘在宫里看到的景儿是那样真，又是那样好，摆设、人物、吃食，都是从前在乡下前所未见的。即使是皇后身边的婢女，柴湘觉得都像是画中人一般。

　　后来，皇后身边的窈絮姐姐来送她出宫，她小声而卑微地问：“姐姐，我能留在宫里伺候娘娘吗？”

　　窈絮的错愕转瞬即逝，深深看她一眼，一言不发。

　　柴湘被送出宫，乘着驴车回了家，怀中搂着的灰扑扑的包袱里藏了块金饼。这块金饼，又撑着爹爹吃了两年的五石散。

　　爹爹从前不吃这个，是从大牢内放出来后才染得这毛病。

　　他瘫在炕上，眯着的眼睛闪着骇人的幽光，喃喃道：“吃一点，人就快活了。”那时娘亲已经去世，柴湘得去院里洗衣。若她一日不替人洗衣做活，家里就没有饭吃。

　　两年后爹爹也死了，他死后，柴湘去县衙替自己报了名，走了姐姐的老路，进宫当宫婢去。

　　第二次入宫，柴湘得了个新名，叫做“桃红”。她说话乡音重，为人又不机灵，伺候不了主子，兼无银钱打点，于是便成了最下等的洒扫宫女。

　　寒冬腊月里，桃红都得从井里打水来洗漱虎子。手上生了冻疮，裂了血口，于是后悔像小虫似的，日日夜夜噬咬她的心脏——直到遇见王司制。

　　王司制就是昔日皇后身边的窈絮姐姐。

　　王司制瞧着自己粗糙的手，目光复杂，说：“明日起，你就来司制房。如今你叫？”

　　“桃红。”

　　王司制沉吟：“桃红艳俗，日后就唤桃实如何？”

　　桃实向王司制磕了个头，抬起脸时，额上就出来了大块红印。

　　如今的司制司掌管着后宫嫔妃所用衣物及陈设，实权在手，王司制在后宫中颇有体面。但王司制为人是出了名的端方谦和、规行矩步，同她原来的主子一样。

　　王司制从前的主子就是皇后娘娘。满宫里最为尊贵的女人，生有太子殿下及乐温公主。她的另外一重身份就是废弃出宫的德妃娘娘的同胞姐姐。

　　宫闱倾轧将第一次入宫的自己卷入其中，每每想起，桃实都后怕得睡不着觉。

　　桃实在司制坊里呆了半年，改了乡音，长了手艺，后来在王司制的引荐下，桃实被调去贴身伺候乐温公主。

　　千娇百宠长大的乐温公主，对待底下人实在大方。伺候乐温公主不到半年，衣料与首饰便塞满了箱屉。

　　初入宫时洗虎子的岁月，竟遥远得像是前世一般。就是在这样的平静里，顾家小娘子像是一支轻柔的歌儿，飘进了宫墙之内。

　　2

　　顾小娘子是皇后和德妃的外甥女，进宫来给乐温公主当伴读。她一入宫，乐温公主便将自己给了顾小娘子，公主说：“桃实，你去照顾表姐，我略放心些。”

　　话是柔软的话，但她眼光却锐利得紧。

　　桃实恭敬地道了声“是”，随后去了顾小娘子处。顾小娘子名唤迟迟，桃实自己也略通些文墨，迟迟实在不像仕宦人家小娘子的名儿。

　　顾小娘子或许也这么觉得，陛下向她问话时，她不过提一提自己的名字，双颊就绯红得厉害。

　　她脸红的时候，容颜更娇艳了些。尽管年岁尚小，却隐约可见日后风华，硬生生将乐温公主比了下去。

　　顾小娘子并不熟悉宫内事务，于是事事来问她，穿衣打扮、起居用度，都交给了桃实。

　　事实上，桃实做得也很不错。因为这份不错，还得了皇后的赞许。皇后就是皇后，她高居上位静静看你的时候，你就会觉得，这宫里没有任何事逃得过她的眼睛。

　　在殿内醉人的香气里，皇后说：“你伺候迟迟是用了心的。”

　　桃实答：“这是奴婢的本分。”

　　皇后就轻轻笑了起来，她说：“桃实，本分的人应该得到奖赏。”

　　于是就有内侍捧着宽阔木盒来到桃实面前，皇后略一颔首，内侍就将木盒打开给桃实看了一眼。只一眼，便听“啪嗒”一声，木盒又封闭起来。

　　桃实跪在地上，她抖得厉害，不知不觉中脸上已是冰凉一片，却一句话都说不出来。

　　她在害怕。

　　似乎过了很长一段时间，皇后说：“桃实，你是个好孩子。在顾小娘子身边好好伺候，这盒子里的东西有本宫替你保管，下次办好了差，自然赏你。”

　　桃实不记得自己是怎么走出那座偌大的宫殿的，她像是踩在云里，每一步都踏不到实处，脑子也疼得厉害。

　　回去后，桃实就病倒了。她起了高烧。

　　迷迷糊糊中她似乎听见顾小娘子在她房间里同人说话。

　　“病得这样厉害，怎么不请太医呢？去请太医来看一看，再将房里的窗打开，虽说病人不能受风，但也要开一点来换换气，房间里如此憋闷，这怎么能行？”

　　是了，确是顾小娘子的声音。

　　顾小娘子行到桃实床边，拉起桃实的手：“桃实，你有什么想吃的吗？”

　　窗开了，日光盈盈斜照进来，顾小娘子眼中的关切愈发分明。

　　桃实摇头。

　　小娘子拍了拍她的手背：“安心养病，我晚点还来看你。”

　　既有太医来看，桃实的病没几日便好了，又回了顾小娘子处伺候。

　　顾小娘子性情单纯，最爱蜷在贵妃榻上看游记话本，有时看得兴起，不知不觉将裙子蹭起一段来，露出小巧莹白的一对足。

　　这样貌美心善的小娘子，不知日后能让谁得了去。

　　但顾小娘子也会哭。她哭的时候，拿手掩住脸，泪水从指缝里沁出来，像是有天大的委屈，异常伤心的样子。

　　她的确是受了委屈。

　　神凤十二年的初春，御花园的池塘里薄冰尚未化透，她就被人推到了水里。

　　小娘子不会水，救上岸来时衣服湿得厉害，发着抖，却说：“不，不是三皇子推我。”三皇子是德妃的儿子，同太子殿下一样，也是她的表兄。

　　小娘子错了。在她的心里，就是三皇子推她下水。只是她心软，又念着亲戚情分，哭完了，委屈完了，还是吃了闷亏，不将这事闹大。

　　但推她入水的人，也的确不是三皇子。

　　桃实看得分明，当时在桥上，出手的人是乐温公主身边伺候的玉奴。玉奴出手，同乐温公主出手没什么两样。可怜顾小娘子，还巴巴去寻了三皇子低头讲和。

　　但她只能将真相咬碎了，咽到肚子里。她的身家性命都握在别人的手里，顾小娘子是颗重要的棋子，她连摆上棋盘的资格都没有。

　　顾小娘子对她是那样好。主子对下人好不好，不独看赏赐多少，更看是不是拿你当个人看。顾小娘子甚至许诺，日后出宫时一定设法还她自由。

　　桃实受之有愧。

　　神凤十四年，顾小娘子行了笄礼。就在这年，膳房新出了一式点心，名唤五色水团。顾小娘子很爱吃这五色水团，因为这点心原本就是依照她的口味而精心炮制出来的。

　　此后很久，桃实都会想起顾小娘子吃五色水团时的模样，她的眼睛比夜里的星辰还要璀璨：“桃实，你也尝尝？”

　　后来宫里传言渐起，说顾小娘子其实是未过门的太子妃。小娘子自己似乎也有觉，但她总是淡淡的，看不出来是高兴还是不高兴。

　　谁也没料到，顾小娘子最终的归宿却是三皇子。她随三皇子南下封地时，带走了桃实。像她当年允诺过的一样，给了桃实自由。

　　3

　　两年后，桃实第三次入宫。这次入宫，她已不是完璧，而是一位奶水充足的妇人。王司制依然稳稳地坐在她司制的位置上，较之从前，不过眼角多了两条细纹。

　　王司制同桃实说：“人这一辈子，往往就是个圈。你以为你从这圈里跳出去了，其实，还是在圈子里更稳妥些。”

　　桃实胸口涨得厉害，沉默着点了点头。

　　那年她离开顾小娘子，寻了处地方落脚，自己寻了个憨厚老实的男人成了亲。她手里有银钱傍身，于是买了地和宅子，摇身一变成了当地有名的富户。

　　非但不用伺候人，反而过上了要人伺候的日子。男人起先对她不错，渐渐地，心却不似从前那样了。听得别人说些“软饭”之类的酸话，便要回家来砸东西摆脸子。

　　有一日，竟领了个妖妖娆娆、不成样子的女人回来，说是要纳妾。

　　桃实不是不恼，他吃自己的、用自己的，居然还敢用自己的钱来养女人。她想和离，男人不让。论律法，女子的妆奁成亲后也成了男人的，她又没有娘家人来替自己撑腰。

　　可桃实毕竟是从宫里出来的，主子都能伺候得好，一个没有见识的乡下男人掀不起风浪。她轻松斗倒了那狐媚女人，自己也怀了孕，可还是觉得没意思——

　　在宫里要小意逢迎，出来了怎么还要这样？

　　她生了个男孩，孩子还没满月，就有脸生的中年婆子来寻她。那婆子穿着最便宜的青布大衫，见了桃实便微微一笑：“你从前帮我家主人办差，得了赏，如今主人说，又有一桩事烦你。我带了枚金锁，给新生儿压压惊。”

　　好一个压惊。桃实眼前一黑，她知道这婆子是谁遣来的。就像她当年第一眼看到皇后时觉察出的那样，皇后娘娘正位中宫，天下都是她的耳目，没有事瞒得住她。

　　她不舍地看一眼儿子，月子还没出就随着那婆子上京来了。

　　这次入宫，皇后娘娘是要桃实作皇长孙的乳娘。皇长孙同桃实亲子年岁相仿，抱着他的时候，仿佛是抱着自己的亲子。桃实走得匆忙，只给孩子留了个乳名，叫做“虎头”。

　　皇长孙就是太子殿下的嫡长子。桃实在东宫没待几天，就得到了太子的召见。

　　他还记得她。

　　太子殿下较之两年前风采不改：“昨日见你就觉得眼熟，今晨去母后那请安，见到乐温时方记起，你原是顾表妹身边伺候的人，孤还以为你这几年都在她身边伺候。”

　　顾小娘子早就是魏王妃了，太子殿下依然叫她顾表妹。桃实也随着他的称呼：

　　“小娘子心善，给了奴婢银两，要奴婢好好过日子。只是奴婢所遇非人，只得又入了宫来，有幸照料皇长孙，这也是奴婢的造化。”

　　太子啜一口茶，又问了几句皇长孙的事，末了方说：“明年父皇千秋，说不定那时你和她还能见一面。”

　　桃实说：“谢殿下恩典。”

　　她跪在地上，不敢抬头去看太子此刻神情。

　　4

　　如今的王朝，外无战事、内无天灾，兼之国库充盈，算得上是史官笔下的盛世。而陛下一日日老去，行事却愈发奢靡。为了他的千秋节，宫里大兴土木不算，又采选了一批宫人，重新制了金银器皿。

　　神凤十七年的秋天，陛下最疼爱的魏王同王妃返京为父皇祝寿。

　　在皇后殿中，桃实见到了阔别已久的魏王妃，从前的顾小娘子。桃实闪身进殿时，皇后娘娘正同顾小娘子叙着家常。

　　桃实听见皇后道：“这次入宫，让擅长妇科的徐太医再给你瞧瞧，不管怎么说，子嗣还是要紧的事，没有子嗣傍身，怎么成？”

　　她的声音放得很低，皇后既是顾小娘子名义上的婆婆，又是顾小娘子的姨母，确有资格说这样关心的话。

　　桃实不禁后背一凉，她又走快了些，跪伏在地上行礼。

　　乐温公主也在，她也嫁了人，得到尚主之幸的是博山侯杨际。

　　桃实曾听宫人议论，说乐温公主和博山侯的感情并不算好。她虽为人妇，但性情未改，此刻冲顾小娘子微抬下巴：“表姐，你看看谁来了？”

　　桃实方肯抬头。

　　顾小娘子低唤出声：“桃实？”人已起身行至她面前。

　　二人离得颇近，桃实闻见她身上有果酒甜香，又听她声音和软，当中喜悦胜过惊讶，眼眶不由自主地红了：“桃实向王妃问安。”

　　顾小娘子扶她起来，侧过脸来看向皇后：“姨母，这是怎么一回事？”

　　皇后道：“桃实，你同她说罢。”

　　桃实遂挑着这几年的事略微一说，不过将入宫缘由掉了个儿。顾小娘子垂眸：“早知道，说什么我也要留你在身边。”

　　乐温勾唇：“表姐，各人有各人的缘法，如今桃实在东宫看顾皇长孙，还有谁敢慢待了她不成。”

　　顾小娘子抱愧似地，拉住桃实的手没有放开。乐温眸光在她二人身上一转，说道：“表姐，你还是这样念旧，常言道近朱者赤，你同三哥呆久了，我生怕你像他一样。”

　　魏王同太子一脉素来不睦，这是满宫皆知的事情。

　　顾小娘子浅浅一笑，并未将这句话放入耳中。贵人们说话，桃实冷耳听着，不过是说些风土人情之类，再深些的却是不能。再浓厚的血缘亲情，立场不同，也就渐渐淡了。

　　一个时辰后，顾小娘子告辞。皇后有心全她与桃实一段主仆之情，特允桃实送其到宣武门。

　　她没有乘坐步辇。桃实落后她半步，身后数米跟着魏王府的下人。冷风拂起顾小娘子的鸦青色裙摆，她的身形依旧纤细，在月华下有弱不胜衣之美感。

　　顾小娘子问：“桃实，你是心甘情愿入宫的吗？”

　　桃实只是动了动唇角，带出的苦笑神情一闪即逝。在顾小娘子向她投以目光之前，及时收拢好表情：“是，奴婢所嫁非人，能入宫保全自身，是奴婢之幸。”

　　她又低声反问：“如今您来月事时，难受得还厉害吗？”

　　顾小娘子面上多了赧红：“疼得比未出阁时还厉害些，那几天竟不好下床来。吃些暖宫的药还好些，药一停，又是老样子。”

　　桃实心内似有针扎，勉强笑道：“您还年轻，这症状或许年岁大些便好了。”

　　顾小娘子冲桃实浅浅一笑：“我也是这样想的。这次北来，我并不知你在宫内，也没替你准备些什么。”

　　她脚步一顿，从腕上褪下个羊脂玉镯来：“这镯子我戴了些时日，你拿着留个念想。”

　　不远处即是宣武门。宫门大开，魏王府的车马就停在那里。

　　顾小娘子说：“桃实，就送到这里吧。好生珍重。”

　　桃实立在原地，目光随着顾小娘子渐渐飘向宫门之外，冷风刮着她的面颊，她喉咙干痛得厉害，几乎要放声大喊，拦住魏王妃的去路，将自己知道的真相和盘托出。

　　但最后，她也只能紧紧握着犹带主人体温的镯子，失魂落魄地看着魏王府的车马走远。

　　柴湘，你会有报应的，但愿别应在虎头身上。

　　桃实紧闭双眸，又想起自己亲手呈上五色水团的一幕。

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