聋人的福音？科学家研究毛细胞再生，未来能够使听力恢复

　　最近来自美国罗切斯特大学的一项研究表明，耳聋者的听力或许可以逆转。

　　科学家们已经发现了如何在耳朵中令那些对听力至关重要的细胞重新生长。

　　研究团队指出，病毒、遗传学甚至现有药物都可能引发耳朵内少量的毛发再生。

　　不要小看这些毛发，它们是抓取噪音的第一步。随着年龄增长，当人们过度暴露在较大噪音之下，这些毛发被“杀掉”后并不会自然地重新生长出来。

　　一旦失去，内耳中的这些毛细胞就无法再生，从而导致永久性的听力受损。

　　这些毛细胞会对振动做出响应，从而产生微动，并导致神经冲动信号发送到大脑。我们就是在大脑中将其解释为声音。

　　然而，在其他动物中，比如鸟类、青蛙和鱼类，其内耳周围的细胞（称为耳蜗）则可以变成毛细胞。

　　尽管科学家尚不清楚这究竟是如何发生的，但这很可能是由蛋白质信号传导所驱动的。

　　研究人员表示，这很有趣，但谈到耳蜗再生，哺乳动物在动物王国中绝对是一朵奇葩。的奇怪之处。科学家分析了其中一种被称为ERBB2的蛋白质，它对新生小鼠的毛细胞有着重要影响。

　　以往研究表明，ERBB2会参与到新毛细胞的生长。

　　但最新试验结果证实，那些能够表达ERBB2蛋白质的细胞更可能成为毛细胞。

　　另外，研究人员还测试了能够触发ERBB2产生的病毒带来的影响。

　　他们对小鼠进行了基因修改，使其过度地表达ERBB2蛋白，并给予它们能激活该蛋白质的药物。这些药物曾被用于刺激眼睛和胰腺中的细胞再生。

　　所有这些方法都导致更多的毛细胞产生，相关报道目前已发表在《欧洲神经科学杂志》上。

　　主要作者帕特里克教授说：“修复听觉的过程是一个复杂的问题，需要一系列的细胞事件。你必须让那些感官毛细胞再生，这些细胞必须正常运作，并与必要的神经元网络连接。这项研究表明，信号通路可以通过不同的方法激活，这意味着耳蜗具有再生的新方法，最终能够恢复听力。”

　　据不完全统计，在美国受听力丧失影响的人数约3750万人，英国达1100万人，在中国更多。

　　这虽然老龄化的正常现象，但它也可能来自病毒感染、糖尿病、耳伤和过度暴露于嘈杂噪音环境等问题。有研究显示，在子宫内接触过烟雾的儿童和以及婴儿，其聋哑的可能性是其两倍。尼古丁会干扰神经中的化学信使，告诉大脑听到的是什么声音。所以，吸烟也会刺激中耳的内层。

　　不过，科学家对毛细胞的研究，将在未来为听力障碍者带来福音。

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