第4章 喜得皇子 晋升贵妃

　　“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，叶赫那拉氏生了龙子载淳，她由嫔至妃，最后至贵妃。

　　她开始领略“天街”上的无限风光……

　　一、初宠时的兰贵人

　　安德海几经努力，仍未使兰贵人受到宠幸，但他并没有灰心。特别是近日来，咸丰皇帝处于少有的孤独之中，安德海总有种强烈的预感，兰贵人可能在这几天内被召幸。

　　这天晚上，咸丰皇帝在乾清宫里的小花园中静坐了一会儿，便回东暖阁休息去了。安德海是何等机灵之人，他看得出来，这位风流天子少了佳人伴寝，他是何等的孤独。咸丰皇帝显得无精打采，一脸的愁云。

　　小安子是最贴近咸丰皇帝的太监，皇上入睡时，他必须候在卧室门外准备随时应驾。

　　咸丰皇帝闷闷不乐地靠在龙榻上睡着了，小安子为他掖好锦被，带上房门，悄悄地走到卧房门外。小安子每隔两天要值这样一个夜班，这一夜，在一般情况下，太监是不允许睡觉的。但是，咸丰皇帝不是暴戾的君王，他的性情比较温和，他允许侍寝太监靠在门槛上打个盹儿。

　　到了寒冬腊月天，他还让内务府给侍寝太监准备一床棉被，并允许他们在棉门帘内打个盹儿，因此，值夜班的太监并不十分辛苦。

　　小安子像往常一样，靠在门边迷迷糊糊睡了一会儿。突然，他似乎听到皇上的卧房里有什么响动，安德海仔细又听了一下，是咸丰皇帝的翻侧身子弄出的声响。而且，小安子还听到了咸丰皇帝的轻轻叹息声。

　　原来，咸丰皇帝刚才并没有熟睡，他转辗反侧难以入眠，国事家事事事烦心，他怎么也睡不着，便干咳了几声。小安子以为皇上哪儿不舒服，便在门外小声地说：

　　“皇上，奴才能做些什么？”

　　咸丰皇帝又轻轻地叹了一口气，什么也没有说。小安子明白了，皇上今晚失眠，一定是孤衾难眠。

　　这漫漫长夜可真难熬呀！安德海又小声问：

　　“皇上既然睡不着，不如召一位嫔妃来伴驾。”

　　“免了，还要拿赍牌，通知敬事房，这三更半夜的，免了吧。”

　　小安子听得出来，咸丰皇帝的口气并不十分强硬。这位皇上平日里对人很宽厚，他此时不想在半夜里打扰别人的休息，但如果真的能有一位佳丽来陪陪他，那一定能排遣他的孤独与苦闷。小安子跟随皇上已多年，他看得出来，此时的咸丰皇帝很寂寞，正需要一位温柔的女人来伴他进入甜美的梦乡。于是，小安子便大胆地说：

　　“皇上，若愿召某一位娘娘伴驾，奴才去直接通知娘娘便是。明日再去敬事房补办一下手续好了。再说，寻常百姓家夫妻相聚都不受任何限制，皇上乃天子，九五之尊，夜深寂寞时召一个娘娘伴驾也在情理之中。”

　　安德海这张能把稻草讲成金条的嘴巴果然发挥奇效了，皇上沉吟了一会儿，刚想开口点出他想召幸的祥答应，安德海连忙下跪：

　　“皇上可记得与丽贵人同一天进宫的那位兰贵人。”

　　咸丰皇帝摇了摇头，小安子连忙说：

　　“那位兰贵人如花似玉，天仙一般的美人儿，又温柔，又大方。”

　　经小安子这么一提，咸丰皇帝倒也想起来了。好像有这么一位兰贵人。他还记得兰贵人爱穿一件绣满兰花的旗袍，看起来倒也清新脱俗，雅中见趣。既然小安子今晚提起了她，那就让她来伴驾吧。

　　咸丰皇帝没多想什么，随口说：

　　“也好，丽贵人都生格格了，朕还没有宠幸过她，那就让她来伴驾吧。”

　　小安子高兴地应了一声：

　　“嗻。奴才这便去请兰贵人。”

　　小安子不敢逗留，他立刻去了怡凝宫。小安子刚走，咸丰皇帝就想起了一件事，刚才他忘了问一下将要宠幸的这位兰贵人姓什么。不过，不问也无大妨，大千世界，人海茫茫，哪就这么巧姓“叶赫那拉”。

　　咸丰皇帝清楚地记得祖训：

　　“灭建州者叶赫，爱新觉罗氏不得与叶赫那拉氏通婚。”

　　如果此时咸丰皇帝问清了兰贵人正是叶赫那拉氏的后代，无论如何他也不会去碰她的。真叫阴差阳错、上苍的安排，叶赫那拉氏的后代兰儿居然睡到了爱新觉罗·奕詝的身边。并且一年后她还为大清皇族生下了一个男孩，这个男孩就是清代出生在皇宫的最后一个君王——爱新觉罗·载淳，即同治皇帝。

　　小安子乐不可支，一路小跑来到了兰贵人处。兰贵人此时也没有睡下，这两天来，她的左眼眼皮跳个不止。俗话说：“左眼跳财，右眼跳灾”。如今这左眼皮一个劲儿地跳，预示将要有好事降临到她的身上。

　　什么好事呢？兰贵人最渴望的无非是被皇上宠幸，一旦她被皇上宠幸，那将意味着她的一生将要发生重要转折。“一人得道，鸡犬升天。”她的母亲、妹妹，弟弟等家人也将步入荣华富贵。

　　兰贵人天天想、夜夜盼，盼望中失望，失望后仍在盼望，那日子真难熬。

　　今天晚上到底要发生什么事儿，兰贵人坐不安、吃不下，总觉得将要发生什么事情。

　　“兰贵人，快开门！”

　　一阵急促的敲门声，兰贵人听得出来是小安子的声音。她连忙披衣出来，让宫女快快开门。只见小安子跑得上气不接下气，一个劲儿地喘着，兰贵人不知发生了什么事情，立刻紧张了起来。一见兰贵人神色不对劲儿，小安子忙笑着说：

　　“好，好事儿。”

　　兰贵人撩开门帘，让小安子进屋说话，外面太冷了。刚才由于小安子太兴奋了，一路跑过来，也没在意有人在惊愕地盯着他看，这会儿，他正大口大口地喘着粗气。这时，他才发现自己身后出现了一个陌生人，她便是皇后坤宁宫的大宫女——娥儿。

　　娥儿盯着安公公，她有些纳闷儿，便用疑惑的目光盯着安公公看呢。怎么回事儿？原来娥儿正奉皇后之命去太医院请太医，丽贵人的女儿一个劲儿地哭闹，给奶也不吃，逗她玩也不笑，小公主哭闹得凶，皇后生怕孩子生病，便命娥儿去请太医。谁知娥儿刚出宫门，远远地就看见安德海朝这边跑来。

　　看他那急的样子，一定发生了什么事，娥儿便吩咐一同随她出坤宁宫的另一个小宫女快去为小公主请太医，自己尾随安德海来到了兰贵人这里。

　　小安子似乎也发觉了自己的失态，他深知娥儿是坤宁宫的耳目，这姑娘聪明得很，可千万不能让她看出小安子与兰贵人的关系不一般。所以，小安子定了定神，然后扑通一声跪在地上，高叫一声：

　　“兰贵人听旨：皇上口谕，今晚兰贵人伴驾。”

　　其实，刚才咸丰皇帝并没有发什么口谕，这会儿小安子是假传圣旨。不过，又有谁去追究呢。一听安公公传圣旨，娥儿一笑：

　　“安公公，正忙着呀，娘娘正念着你呢。娘娘有一事想与安公公说说，正巧奴婢一出宫门就遇上了公公，这不，就来告诉公公一声，明个儿到我们宫里去。”

　　安德海舒了一口气，说：

　　“姑娘先回去吧，明天一早，我就去见娘娘。”

　　娥儿转身走了，安德海见四处无人，便凑近兰贵人的面前，吃吃地笑着：

　　“兰贵人，我的姐姐，你的好运到了。快去准备一下做新娘子吧。”

　　兰贵人一听又惊又喜又羞。惊的是日夜盼望的好事突然来临；喜的是自己将要被皇上宠幸，做一个名副其实的皇帝的女人；羞的是这事儿来得太突然，她将要在一夜之间成为人妇。

　　兰贵人的脸上飞出一朵朵灿烂的红霞，真是美极了。她羞涩地一笑：

　　“小安子，我可是什么也不懂，我真有些害怕。”

　　“怕什么，女人都要经过这一关。快，快去换件衣服，随我去沐浴。姐姐，咱们边走边说，可别让皇帝等的不耐烦了。”

　　兰贵人穿上一件夹袄，外面很冷，她打了个寒噤。又追问了一句：

　　“小安子，皇上宠幸嫔妃，嫔妃应该如何伴驾？”

　　兰贵人的意思是：见到皇上，嫔妃应说些什么。她生怕自己做得不妥当，惹得咸丰皇帝不高兴。小安子心想：

　　“你这兰贵人平日里很精明强干的，怎么今晚如此唠叨。”

　　他随口说：

　　“见到皇上，不要多言多语，至于其他的事情，我慢慢教你。”

　　被安德海这一说，兰贵人更不好意思了，特别是她一听“我慢慢教你”这句话，可把她吓了一大跳，她心想：

　　“怎么，皇上宠幸哪个嫔妃，还要让太监先教一遍，这样一来，皇上能不吃醋吗？”

　　其实呀，是兰贵人理解错了小安子的意思，安德海所言的“我慢慢地教你”，指的是教给她一些伴驾的常识，诸如怎么向皇上请安、如何捧茶、怎么递烟等等。而不是教她如何做爱。别说小安子不敢教嫔妃这些事情，就是皇上的亲弟弟也不敢教这些呀，和皇上争女人，还想要人头吗？

　　安德海在外屋催促着，他生怕皇上等得不耐烦了，而里屋的兰贵人却站立不安。她何尝不急。

　　进宫一年多了，到现在她还是个处女，夫妻私事，她可一点儿经验也没有，而这些难以启齿的事情又不能向别人讨教。万一伺候不好皇上又怎么办？皇上喜欢哪一类女人，她可连一点儿也不知道。

　　还是一年前，那个娇小的丽贵人曾羞羞答答地向她讲述过一些事情，可小娇儿人只是只言片语：

　　“兰姐姐，皇上可懂得体贴人了，他真温柔。”

　　兰贵人还想多知道一些，但丽贵人吃吃地笑着，她不肯再多讲半句。丽贵人后来又陆续讲过，妃子在接触皇上之前必须沐浴，还有，皇上喜欢抚摸女人的秀发。此时，兰贵人为难了，皇上喜欢女人梳旗头，还是披散头发，或是扎个小辫儿。

　　清代皇宫里有个习俗，那便是皇上召幸妃子时，妃子必须先沐浴更衣，妆粉整齐以博得皇上的欢心，可今晚事情发生得太突然，兰贵人真不知如何是好。

　　再说，坤宁宫里的领班宫女娥儿回到了坤宁宫，百思不得其解，特别是当她得知咸丰皇帝今晚召幸兰贵人后，她更纳闷了。

　　娥儿是钮祜禄氏的贴身宫女，也是贴心人，她深知皇上与皇后情深似海，日日相伴，夜夜相拥。可近日来，皇后身体欠佳，先是患了重感冒，后又染上风疹，为了皇上的龙体安康，太医院请皇上暂时不要接近皇后。

　　但咸丰皇帝对皇后的依恋之情并没有丝毫地减弱，他每日都派安德海或其他贴身太监来向皇后问安。

　　可今晚情况却发生了巨大变化，皇上一向冷落兰贵人，今天突然被召幸，这意味着什么？一向敏感的娥儿似乎感觉到了局势正在发生着变化。

　　“难道说皇上不喜欢皇后了，或者皇上太寂寞了，他需要有人来陪一陪。不管怎样，今晚皇上召幸兰贵人，对皇后来说，总不是件好事情。”

　　娥儿想来想去，决定把这件事情告诉皇后，她一口气说完，并发表了自己的见解，她是皇后的贴心人，不怕皇后责备她。

　　“娘娘，奴婢亲耳听见皇上今晚召幸兰贵人，这没有假。”

　　娥儿面带紧张神情，而皇后听罢，却泰然自若，丝毫也没有惊讶之神情，她反而觉得很高兴，她说：

　　“兰贵人总算熬到头了，前些日子，她过得很苦。”

　　娥儿一听这话，有些生气，她说：

　　“那个兰贵人不是善茬儿，一旦她得了势，还会有别人的太平吗？”

　　皇后一摆手制止了娥儿。宽厚、仁慈的皇后呀，日后你为自己当年的宽容而后悔过吗？

　　娥儿望了一眼皇后，暗自叹息：

　　“娘娘，您太善良了，只怕日后会受人欺负。”

　　娥儿的担心在十年后的确被证实了。真如人所言“十年河东，十年河西”。十年前，皇后钮祜禄氏的地位远远高于兰贵人；而十年后，当年的兰贵人，后来的慈禧西太后处处挟制慈安东太后；二十多年后，慈安东太后竟死于慈禧西太后之手。

　　清代皇帝召幸妃子，不但要求妃子沐浴更衣，还要求妃子沐浴更衣后，到皇上寝宫时，要把所有的衣服全脱去，由一个老太监拿一块大红毛毯把赤身裸体的妃子紧紧地包住，扛至皇上卧房。妃子从皇上的脚下爬进锦被。

　　据说，这是从雍正皇帝时代起开始的。雍正皇帝曾召幸一位妃子，而这位妃子是位武林高手，她的父亲为雍正皇帝所赐死，为了报杀父之仇，侠女想尽一切办法，入宫当上了妃子。

　　当时，她打扮得漂漂亮亮地来到了雍正皇帝的卧房里，雍正皇帝心花怒放，心旌摇荡，抱住这位美人妃子亲吻时，忽感妃子的内衣里有一个硬硬的东西。雍正皇帝便伸手去摸那个东西。说那迟，那时快，妃子突然一个雀跃，挣脱开雍正皇帝的拥抱，她以迅雷不及掩耳之神速，从内衣里拔出雪亮的匕首，直刺向雍正皇帝。

　　雍正皇帝早年结交游侠，自己的武功也不浅，他一见妃子如此之举动，心中明白了七、八分，他使出浑身解数，一个飞腿踢出去，妃子手中的匕首落地。妃子自知复仇失败，立即摘下金耳环，吞了下去，自毙身亡。

　　从此以后，皇上再召幸妃子时，便不允许她们穿衣服，必须是赤身裸体入内，以免再发生类似事件。

　　兰贵人入宫不久，便听别人说起过这事儿，所以，她今天必须遵守这个规矩。她入宫以后住在破旧不堪的怡凝宫，先前还好，丽贵人也住在这里，有个人说话，作伴。一年前，皇后把丽贵人带到了坤宁宫，再后来丽贵人怀上龙种，生下大公主，便移居他处。

　　怡凝宫中只剩下一个一直没人理会的兰贵人。皇宫大内虽说富贵豪华，但各宫之间也有贫富的悬殊。

　　皇上住的乾清宫最华丽，皇后住的坤宁宫稍逊一些，但也是天下最舒服的地方。至于贵妃、妃子，贵人、答应、常在等嫔妃们，各宫殿等级不一，嫔、贵人的住处要差一些，特别是兰贵人的怡凝宫，房屋矮小、光线阴暗、陈设简陋，甚至比不上王公大臣的府邸。

　　此时，兰贵人必须沐浴、更衣，这可急坏了兰贵人和小安子。这简陋的怡凝宫连个沐浴的地方都没有。再说，临时到哪儿去弄几大桶热水，用冷水冲身子，一定会感冒的。万一到了皇上那儿，一个劲儿地打喷嚏，那可怎么办呀！

　　兰贵人正急得团团转时，坤宁宫的宫女来请兰贵人。

　　“兰贵人吉祥！”

　　兰贵人一看是娥儿，她不知娥儿在这个关键时刻来的意图，神情有些不自然。只见娥儿大大方方地说：

　　“娘娘请兰贵人速速去坤宁宫，马上沐浴、更衣。”

　　这句话反倒提醒了兰贵人：

　　“是呀，皇后那儿肯定可以沐浴，我怎么就没想起来呢。不过，若不是娥儿来请，我也不好去呀，谁知皇后欢迎不欢迎。”

　　兰贵人正在沉思，只听得娥儿在催促她快一点儿：

　　“快些吧，娘娘已让人烧好了热水，娘娘命奴婢来请兰贵人。娘娘说，第一次，可别让皇上等得不耐烦。”

　　兰贵人不再犹豫什么，连忙披上一件厚衣服随娥儿而去。她们到了坤宁宫，皇后从软榻上坐了起来，穿好鞋子，走到兰贵人的面前，轻声地说：

　　“兰妹妹今日被召幸，姐姐真为你高兴，只愿妹妹日后受宠，为皇上生下一阿哥，也了却了姐姐的一桩心病。”

　　此时，皇后与兰贵人以姐妹相称，这在兰贵人看来是莫大的荣幸。这足以说明她叶赫那拉·兰儿在皇宫中的地位跨了一个大台阶。瞧那皇后说话时的神态，多么亲切、多么自然，毫无故作夸张之态。

　　兰贵人感激地点了点头，此时，她不得不承认皇后是一个胸怀博大、宽厚仁爱之人。皇后拉住兰贵人的手，发觉兰贵人的手有些发凉，而且还一个劲地抖个不止，皇后笑着说：

　　“兰妹妹，放松一些，不要这么紧张。皇上很懂得体贴人。”

　　兰贵人当然也很想使自己静定一些。可是，这一时刻她盼望一年多了，终于盼到了手，她焉能不激动。皇后把兰贵人的手放在自己的手心里，柔声细气地说：

　　“先沐浴吧，等一会儿，姐姐让娥儿为你梳妆打扮。”

　　兰贵人走进浴室，室内热气腾腾，一个大木桶摆设在室内一角。两个宫女毕恭毕敬地站在那儿，她们看见兰贵人进来，立刻说：

　　“请兰贵人沐浴。”

　　一个宫女走上前，帮兰贵人脱去外衣，又动手来脱内衣。兰贵人双手捂住鼓彭彭的双乳，脸上飞出一朵朵红云。

　　进宫一年多了，她做过秀女，后又升至贵人，但由于咸丰皇帝始终把她给忘了，从未召幸于她。所以，像今天如此由宫女沐浴的情况还是第一次，显然，她有些不自然。毕竟是大姑娘家，她害羞极了。

　　兰贵人将整个身子都浸泡在水里，任凭宫女为她从上到下的细细地搓揉，她觉得宫女的手不轻也不重，舒服极了。

　　“原来，受宠还有这么多的优待，怪不得嫔妃们都在争宠。不但生了龙子地位能上去，就是这宫廷生活也要高人一等。今晚，我一定要让皇上开开心心，争取他能继续召幸于我。到那时，兰贵人就可能变成兰嫔、兰妃、兰贵妃、兰太后……”

　　兰贵人任思绪飞翔，越飞越远，她不禁发出了傻笑声：

　　“嘿嘿，嘿嘿……”

　　两个宫女看到兰贵人如此痴迷，相视一笑。其中一个年纪大一点的宫女说：

　　“兰贵人，皇上一定会迷上你。瞧你，这冰清玉洁之躯，真漂亮。”

　　听到宫女这句话，兰贵人高兴极了，她仰头问：

　　“你如何这么肯定地说，皇上一定会对我着迷。”

　　那宫女贴在兰贵人的耳边，悄悄地说了几句什么，说得兰贵人又喜又羞。她低下头看了看自己的胴体，又仔细品味了一番，果然如那宫女所说。她的皮肤如凝脂一般，细腻极了，双腿像嫩藕，还真吸引人。

　　兰贵人心想：

　　“这宫女心细胆大，说话得体，等以后得了势，我一定把她带在身边。”

　　于是，兰贵人问：

　　“你叫什么名子？”

　　那宫女恭恭敬敬地回答：

　　“回兰贵人的话，奴婢叫李杏，宫里的主子干脆叫我杏儿。”

　　“杏儿，你的名子很有趣，李子杏子是吃的，可唤作人名，还很少见，也好记。”

　　兰贵人觉得杏儿很懂事，马上喜欢上了她。这位李杏后来果然成为慈禧太后的贴身宫女，并且与安德海兄妹相称，一生仗着西太后的势力，在宫中很得势。其他宫女都要敬她三分，杏儿命运的改变也是从这天开始的。

　　沐浴以后，兰贵人有些困乏了，她一连打了好几个哈欠。杏儿连忙端上一杯浓茶，让兰贵人喝下去。

　　“兰贵人，皇上还等着你呢，可不能困乏呀。”

　　皇后打趣着，兰贵人越发显得娇媚。她披散乌发，显得飘逸多姿。皇后一只手搭在兰贵人的肩头，怜爱地说：

　　“妹妹，你真美，皇上会喜欢你的。来，让杏儿给你梳一个别致的旗头，皇上最喜欢那发式。”

　　皇后深知皇上的喜好，为了能让兰贵人很快进一步得宠，皇后毫无保留地帮助着兰贵人，她的这种奉献精神真让兰贵人吃惊。她觉得皇后是不是有些傻，别的女人来夺她的丈夫的爱，她不但不恼怒，反而还竭力帮助人家，如果换成是她兰贵人，说什么也不会这样做的。

　　皇后与兰贵人手挽着手，并肩走到梳妆台前，杏儿奉命为兰贵人梳妆打扮。杏儿的手巧极了，不一会儿，新颖的发式便盘好了。兰贵人对着铜镜一照，露出了满意的微笑。本来芙蓉花一般的美人儿，这会儿变得更加娇艳迷人了。

　　“兰贵人，快点儿。”

　　小安子在帘外催促着，这正叫做“皇帝不急，太监急”。皇后笑了，冲着小安子叫一句：

　　“该死的奴才，叫什么！”

　　小安子一听皇后这温和的语调，便知道皇后并没有真的恼怒。他也壮了壮胆子，回了一句：

　　“皇上等着呢。”

　　皇后与兰贵人相视而笑，皇后轻声说：

　　“妹妹，愿你得宠，再得宠。”

　　兰贵人幸福极了，她羞答答地说了一句：

　　“皇后，谢谢你。”

　　此时，兰贵人被皇后的宽厚与真诚深深地打动了，皇后如此仁慈，这是自己的福份，日后若得宠于皇帝，也有钮祜禄皇后的一份功劳，这提携之恩定当永生相报。然而，二十多年后，心狠手辣的慈禧西太后竟将慈安东太后置于死地，不知她的良心安否！

　　安德海引着兰贵人，一路到了乾清宫，路上，他们故意撇开同行的两个宫女，赶紧说了几句要紧的话儿。

　　“小安子，我紧张极了，生怕皇上心中只有皇后，而不喜欢我。”

　　兰贵人的确有这种担心，她的担心是有充分的理由的。一则兰贵人已经十九岁了，俗说话：“十八的姑娘一朵花”，可在皇宫里，十八、十九岁的姑娘远远比不上十五六岁的少女娇艳。皇后如今不到十七岁，丽贵人才十五岁，死去的云嫔也不大，恐怕年龄最大的要算她兰儿了。再者，如果咸丰皇帝喜欢她叶赫那拉·兰儿，早就召幸她了，何必要冷落她至今呢！

　　由此可见，兰儿的相貌并不出众，未曾让咸丰皇帝动过心。所以，兰贵人此时的担心是有理由的。

　　小安子此时又能说什么呢？他也明白这些事情，不过，现在他只能安慰兰贵人，给她鼓鼓劲儿，好让这位“兰姐姐”发挥得更好一些，令咸丰皇帝为之倾倒。

　　“兰贵人，不用担心，皇上好几日都是独处了，今日姐姐你有幸，在他寂寞的时候来到他的身边，我想皇上会很高兴的。”

　　“阿弥陀佛！但愿如此！”

　　兰贵人在心里祷告着，安德海匆匆地又说了一遍：

　　“姐姐请放心，皇上不是刁钻古怪之人，只要你大大方方、温柔体贴、娇媚顺从，皇上一定会高兴的。今夜你应留宿在皇上身边不走，并且还应争取下次再受宠。”

　　兰贵人心想：

　　“依我想呀，明天就想再来乾清宫，只怕皇上不召我。”

　　只不过，这些话，她不好意思说出口，还是贴心人小安子说出了憋在她心中，想说而没敢说的话。

　　到了乾清宫，早有两个宫女在门口候着了，从她们的表情中，可以看得出来，她们有些等急了。小安子很有这方面的经验，他连忙向其中一个：

　　“灵芝姐姐，皇上睡了吗？”

　　那位叫灵芝的宫女抿嘴一笑：

　　“怎么睡得着呢，快进去吧。”

　　对于咸丰皇帝来说，召幸某个妃子太平常了，而对于兰贵人来说，今晚是她的初夜，新婚中的新娘子难免有羞涩之感。她不是按正常手续进的乾清宫，所以不是被太监用红毛毯裹着扛进来的。她被带到一间侧室里，灵芝姑娘动手为她脱去外衣，又脱去内衣，只剩贴身的两件了，羞得兰贵人不敢抬头。灵芝好像还想为她再脱去什么，贵兰人连忙说：

　　“不行，不行。”

　　灵芝知道这位兰贵人是第一次被召幸，只是笑着说：

　　“都是这样的，以后慢慢就习惯了。”

　　兰贵人当然希望有以后，但此时的她浑身在发抖，灵芝为她披上一块大红毛毯，将她紧紧裹住，冲着门口喊了一声：

　　“进来吧。”

　　只见一个彪形大汉走了过来，兰贵人下意识地拉紧了毛毯。这个老太监已在宫中度过了四十多个春秋，他的专职工作是把红毯子裹住的嫔妃们扛到皇上的床上，约莫一个时辰后再扛出来。当年道光皇帝的皇后及嫔妃们全是他扛来扛去的，如今咸丰皇帝的皇后及嫔妃们依然由他扛来扛去。他一声不响地走上前去，双臂一张，将兰贵人扛起，就像扛着一捆麦子一样走向咸丰皇帝的卧房。

　　本来，咸丰皇帝已经等得有些不耐烦了，这些日子以来，他的心情一直欠佳。国事家事事事烦心，太平军风起云涌，派了干将“剿匪”，却一再失利，加上洋人的枪炮强迫大清开了一个又一个的通商口岸，更把他弄得心烦意乱。而家事也让他生气，皇后大病没有，小病不断，太医反复强调为了龙体安康，千万不能与皇后呆在一块儿。另一位美人儿丽贵人又恰生产，并且生了个女孩，很让盼子心切的咸丰皇帝失望。

　　此时，他正值青春年少，已独守空房数日，如何耐得寂寞。所以，今晚他失眠了。心细的小安子还算孝敬，他半夜三更去喊兰儿来伴驾，但愿这个兰贵人百般风情，安慰他寂寞的心灵，可是，兰贵人长成什么模样，他都给忘了。咸丰皇帝想：

　　“兰儿？朕怎么把她给忘了。她长成什么样子，朕一点儿也想不起来了。是高、是矮；是胖、是瘦；是黑，还是白？怎么全记不起来了。她温柔吗？她善解人意吗？”

　　咸丰皇帝的脑子里一直想着这个问题，想着、想着，他发出了轻轻的鼾声。宫女小雁儿走了过来，为他盖好锦被，朦胧中，他感到有一双酥手在抚摸他，他连忙抓住了这双手：

　　“兰儿。”

　　“皇上，是奴婢。”

　　咸丰皇帝睁眼一看，是小雁儿，他恼火极了。这个小宫女多次在他面前卖弄风情，可他总是不理睬她，因为他觉得小宫女太胖，简直就像个大木桶，一点儿韵味也没有。

　　咸丰皇帝恼怒地坐了起来，冷冷地说：

　　“下去吧。”

　　吓得小宫女连忙退下，躲在一边抹眼泪。咸丰皇帝侧耳听了听外面的动静，仍是一点儿声响也没有，他忿忿地想：

　　“这不知天高地厚的兰贵人，下次不再召幸她了。”

　　就在这时，安德海到了卧房门口，他轻声说：

　　“皇上，兰贵人来了。”

　　咸丰皇帝一吭也不吭，没什么反应，安德海心想：

　　“不好，皇上一定等得不耐烦了，这对于初夜的兰贵人来说，不是件好事。”

　　于是，小安子眼珠子一转，计上心来：

　　“皇上，刚才奴才去请兰贵人时，正巧遇上坤宁宫的娥儿。娥儿姐姐得知兰贵人被召幸，告诉了皇后。皇后娘娘非让兰贵人到坤宁宫沐浴更衣不可，皇后还亲自为兰贵人梳妆打扮呢。”

　　一听小安子这句，咸丰皇帝顿时高兴，他对皇后又敬又爱，专宠皇后一个人，对于丽贵人也只是十天半个月召幸一次，生怕皇后不高兴。如今可好了，今晚召幸兰贵人，皇后亲自为她梳妆打扮，说明皇后对此事颇赞同。

　　大概天底下的男人都希望妻妾和睦共处吧，咸丰皇帝高兴地说：

　　“快召！”

　　小安子手一摆，包在大红毯子里的兰贵人被扛了进来。安德海与扛兰贵人的老太监一起退下，安德海带上了房门。

　　兰贵人挣脱开红毯子，从咸丰皇帝的脚底处爬到了咸丰皇帝的怀里。咸丰皇帝一把搂住兰贵人，而兰贵人此时半推半就，又娇又媚，她的身子微微发抖，脸上发烫。咸丰皇帝托起她的下巴一看，龙颜大悦：

　　好一个美人儿！面如芙蓉眉如柳，眼似秋水肤似云；唇若涂朱，臂如白藕；似笑非笑，似语无语，浑身上下流情溢浪，好个迷人的美佳人儿！

　　咸丰皇帝越看越爱，真后悔一年前没召幸这等美艳人儿，以至错过许多好时光。一夜风情不必细说。

　　候在门外的小安子一等再等，不见两个人起身的动静，他暗自笑了。

　　“兰贵人哟，你的好运来了。”

　　这是为什么？小安子的心里当然明白，一般地说，皇上召幸嫔妃时，并不留她们在这儿过夜，以免影响皇上的休息，第二天还要上朝处理朝政呀。

　　约莫两个时辰，皇上便摇一下床头的小银铃，一听这铃声，刚才那位扛兰贵人进来的太监便走了进来，将红毯子扔给妃子，妃子自己裹严身子，太监再把她扛出去。

　　今天却三个时辰过去了，小安子还没听到铃声。他凑近房门，听得清清楚楚，咸丰皇帝已发出了鼾声。咸丰皇帝破例留妃子在乾清宫过液，除了皇后，兰贵人是第一个在这儿留宿不走的人。安德海从心底深处为兰贵人高兴。但小安子又怕皇上醒来摇铃，所以，他不敢离去，只好为他的大美人姐姐熬上了一夜。

　　第二天，天已大亮，咸丰皇帝仍不忍心让怀中的兰贵人离去，他干咳了一声，守在外门的小安子听得出其中的含义。他站在门外轻声问：

　　“皇上，不舒服吗？用不用去请太医？”

　　咸丰皇帝又干咳了一声，装模作样地说了句：

　　“朕有些头疼，歇一会儿就好了。”

　　小安子心里明白，咸丰皇帝今日不打算上朝了。这并非什么希罕事儿，一千多年前，唐明皇李隆基有了贵妃杨玉环便“从此君王不早朝”。小安子也绝不会去请太医的，他要让兰贵人继续留宿乾清宫。

　　就这样，咸丰皇帝破例将叶赫那拉氏留宿乾清宫整整三天三夜。这三天三夜，兰贵人纵芳情、吐莺声，与咸丰皇帝恩恩爱爱，说不尽的风流。

　　兰贵人的“悟性”高极了，几天下来，她对咸丰皇帝的秉性了如指掌。她可以最佳程度地发挥自己的长处，愠而不过、恰到好处。既温暖百媚，又激情四溢，把个咸丰皇帝弄得神魂颠倒，不能自已。

　　咸丰皇帝暗中把怀里的兰贵人与坤宁宫的皇后进行了比较。结果他发现皇后雍容华贵、温文尔雅，但热情不够，而兰贵人虽学识浅薄，难脱俗气，但情意绵绵、艳丽迷人。

　　于是，咸丰皇帝的身边多了一个兰贵人，他对皇后的眷恋之情一下子减弱了。他近日来很少去坤宁宫看望皇后，他对皇后由爱转为敬，而对兰贵人却由冷转成了热。

　　咸丰皇帝此时万万没有想到，自己的一时的激情与荒唐竟把大清的江山交到了一个女人的手里。而这个女人是继武则天之后的又一个专横跋扈、心狠手辣、专制独裁、荒淫无度的人。

　　兰贵人在忠于自己的太监小安子的帮忙下，受宠于多情的咸丰皇帝。

　　初沐雨露，她欣喜若狂。她要牢牢地把握这天赐的良机，借女人这锐利的“武器”来左右一个男人。而这个男人又不是等闲之人，他是大清的皇帝！

　　清代第七代君王爱新觉罗·奕詝，庙号文宗，年号咸丰，叶赫那拉氏要成为咸丰皇帝众嫔妃中的佼佼者。

　　此时，咸丰皇帝心目中的皇后钮祜禄氏的形象已变得模糊起来，似乎往日的温情已成为历史，咸丰皇帝对皇后的热情已减退，而娇小的丽贵人正在辛勤地哺养小公主，做了一位慈母。于是，兰贵人如一支突起的“异军”，独霸咸丰皇帝的心。

　　可是，攻于心计的兰贵人心中十分明白，要想在后宫站稳脚跟，不但要紧紧地抓住皇上的心，而且要有名份！

　　在后宫诸位中，有着殊荣的是皇后，皇后之位只能设一个。目前，钮祜禄氏正值青春少年，看来近日里没有死亡的可能性；而且此人性情温和，为人宽厚，更不会失德，她也没有被打入冷宫的可能性。

　　如此以来，兰贵人便断了当皇后的念头了。当不上皇后，还要争取当贵妃，而后宫嫔妃不可能一步登天。必须一级一级地晋升。此时，她只是个贵人，那么下一步应该争取做嫔，嫔的后面才是妃与贵妃。

　　也可能是咸丰皇帝忽略了这件事儿，也可能是他目前还没考虑给新宠叶赫那拉氏加封什么，两个多月过去了，后宫仍称叶赫那拉氏为“兰贵人”。

　　没受宠之前，人称她为“兰贵人”，她没什么感觉，有时太监、宫女恭恭敬敬地向她问安：

　　“兰贵人吉祥！”

　　她会高兴地微笑一下点点头，她觉得宫仆、宫婢们还把她兰贵人当成主子看待。如今可不同了，她是天子枕边的妙人儿，宫仆，宫婢再称她为“兰贵人”，她觉得有些刺耳。仿佛他们有意在嘲笑她地位低下，有时甚至有一种受污辱的感觉。

　　那是一个细雨朦朦的下午，兰贵人为了炫耀自己专宠于咸丰皇帝，一阵风似的“飘”到了坤宁宫，说是向皇后请安，实际上是想在皇后面前示威。当她娉娉婷婷地来到皇后面前时，坤宁宫的太监、宫女们纷纷向她问安：

　　“兰贵人吉祥！”

　　“兰贵人吉祥！”

　　“兰贵人吉祥！”

　　……

　　兰贵人勉强地点了点头，可脸上并没有露出笑容来，由此可见，她对“兰贵人”这个称呼是何等的不满意。这时，坤宁宫中最有心计的一个宫女恭恭敬敬地走了上来，她便是两个多月前给兰贵人梳妆打扮的杏儿，杏儿向兰贵人行了个万福礼：

　　“兰主子吉祥！”

　　兰贵人嫣然一笑，冲着杏儿说：

　　“杏儿姑娘免礼。”

　　杏儿的一个“兰主子”，可把兰贵人给叫乐了，她望着杏儿退下的身影，感慨万分：

　　“这小奴婢，很有心计，如果能跟我，对我，对她都有好处。”

　　只可惜，杏儿是皇后身边的人。兰贵人见到皇后，必须问安：

　　“皇后吉祥！”

　　皇后忙起身，拉住她的手，说：

　　“一家人，以后免了这些俗套。”

　　兰贵人顺势说：

　　“皇后，既然你把我当成亲妹妹看待，那以后妹妹就不见外了。”

　　其实，兰贵人此时已不把皇后放在眼里，既然皇后让她“免礼”，她求之不得。兰贵人坐下与皇后叙话儿，说着，说着，她提起了小杏儿：

　　“姐姐，杏儿这姑娘很招人喜爱，她在姐姐的身边，姐姐你真有福气。”

　　聪明的皇后也看出了兰贵人对于称呼的敏感性，她拉着兰贵人的手，亲切地说：

　　“杏儿的确是个懂事的好姑娘，妹妹若喜欢她，把她给你好了。”

　　“姐姐，兰儿不敢夺姐姐所爱。”

　　“咦，你我姐妹俩还客气什么，明个儿给内务府说一声，便可以让杏儿过去了。”

　　兰贵人感激地望着皇后，心里想：

　　“这位皇后果然如人所言，善解人意，温和墩厚，实在难得，我兰儿应充分利用她的这一点，给自己铺平道路。”

　　于是，兰贵人说：

　　“姐姐，兰儿的确很喜欢杏儿这姑娘，不过若是让她到了我那儿，只怕委屈了她。”

　　兰贵人为什么会这么说呢，这是因为兰贵人以秀女的身份进了皇宫。虽然居住在怡凝宫，但那怡凝宫不过是三间低矮的小瓦房而已，比起辉煌、壮观的坤宁宫，那简直是高楼大厦旁边的一个小小的茅棚，小巫见大巫。

　　一听这话，宽厚的皇后笑了笑，说：

　　“皇上已宠幸妹妹多日，妹妹仍住在怡凝宫，姐姐心里很不好受。我今天正准备去见皇上，表明心意，不知妹妹可愿移居储秀宫。”

　　一句话说得兰贵人心花怒放。那储秀宫比坤宁宫差不了多少，这真叫“天上掉下个大肉饼”——净是美事儿。皇后的话还没落音，兰贵人便一个劲地直点头：

　　“兰儿谢姐姐美意，但不知皇上意下如何。”

　　皇后缓缓地说：

　　“皇上不会反对的，他也曾经说过简陋的怡凝宫太委屈妹妹了。前几日，皇上还向我提起晋封妹妹之事呢。”

　　兰贵人听到这里，她激动地心都快要跳出来了。真是“风水轮流转，今年到我家”，兰贵人一夜之间交上了好运，不但很快移居储秀宫，而且很快就要晋升了。

　　升到哪一级呢？嫔？妃？贵妃？

　　兰贵人当然想一步登天，升至贵妃，但这似乎有些不可能。世上哪儿有一步登天之美事，如果不能一步升至贵妃，那“妃”也可以，不过，兰贵人认为还是“嫔”的可能性大一些。

　　兰贵人陷入了沉思之中，这时，坤宁宫的太监来报：

　　“皇后吉祥！内务府王公公传旨，请兰贵人接旨。”

　　原来，内务府大太监王瑞为敬事房总管，他奉命赴怡凝宫传旨，谁知怡凝宫的小宫女告诉他：

　　“兰贵人到坤宁宫请安去了。”

　　王瑞心想：

　　“正巧，一举两得，皇上吩咐兰贵人接旨后，立即再向皇后禀明旨谕。既然兰贵人此时正在坤宁宫，我干脆赶往那儿，连宣旨带禀告皇后。”

　　这样一来，大太监王瑞便到了坤宁宫。兰贵人一听让她接旨，连忙下跪，聆听圣旨。她只觉得热血直往上冲，心儿跳个不止，她在心里默默地祷告：

　　“上苍保佑叶赫那拉·兰儿一步登天，皇上日夜宠幸兰儿，兰儿的好运到了。或许皇上迷恋兰儿已至如痴如醉之境界，他龙颜大悦，晋封兰儿为贵妃。万一不是贵妃，是妃或嫔也行。上苍一定保佑、保右兰儿。”

　　兰贵人跪在地上，面色微红，双手微抖，她不知道皇上将把她送至何处云雾之中，但愿宣了圣旨，她马上就会“飞”起来。

　　此时接旨，定是美事。

　　“封兰贵人为懿嫔，移居储秀宫。钦此！”

　　果然如此，叶赫那拉氏结束了贵人的生涯，开始了懿嫔生涯！

　　从此，大清后宫的储秀宫里住上了一位非等闲之辈的女人——兰嫔，即日后的西太后。

　　二、莺啭燕啼勾帝魂

　　叶赫那拉氏住进了储秀宫。这储秀宫庭院宽敞幽静，古柏挺拔，房屋高大。室内装饰精巧玲珑，家俱陈设豪华别致。宫前两侧安置成对的铜龙与铜鹿，好气派。前殿高悬乾隆皇帝的御笔匾额，上书“茂修内治”金光闪闪的几个大字。

　　储秀宫的后面是丽景轩，前边是翊坤宫、体和殿。宫院内极其幽静而闲适，宫中主人幸福而快乐。

　　往日的兰贵人今天住进了储秀宫，封号是“懿嫔”。懿嫔是个聪明的女人，她已懂得了如何恰当地表露自己，才能赢得咸丰皇帝对她的进一步的垂爱。而在咸丰皇帝看来，这位新宠也是那么的可人，他甚至不想再宠幸其他嫔妃，真有“六宫粉黛无颜色”之感。连往日令他神魂颠倒的皇后也引发不了他的怜爱与热情，他的情感专注于懿嫔一个人。

　　咸丰四年，十九岁的懿嫔如一朵初放的牡丹花，娇艳迷人、芳香四溢。她能如此取悦于多情的咸丰皇帝，所动用的“资本”不单单是她的美貌，更重要的是她的才华。

　　后宫佳丽中，皇后钮祜禄氏出身名门，知书达礼，长于诗文，但不擅歌舞；丽贵人娇小，玲珑，容颜佼美，但生了大格格固伦公主以后，她把满腔热情全部倾注到女儿身上，无暇陪伴皇上娱乐。皇后是贤妻，丽贵人是良母，而新宠的懿嫔既不贤，也不良。此时，她却独占鳌头，凭的是她的色与技。

　　当年的兰儿在安徽池州生活了很多年，江南风光旖旎，人杰地灵。兰儿自幼虽家境贫寒，但并不影响她对美好生活的渴望与追求，更不影响她对艺术的领悟。聪明的兰儿能歌善舞，是池州小城中颇有名气的小才女。

　　十几岁时，她便跟人学着哼江南小调，什么“小桃红”，什么“紫竹调”，还有什么“采莲曲”，她都能哼上几句。到了十三四岁时，她已出落成婷婷玉立的大姑娘，走起路来，裙若仙袂，步如清风，姿态绰然，怡人妩媚。

　　多少小伙子为她倾心，而她却独独钟情于刚健雄俊的小伙子——荣大哥。只可惜后来父亲惠征亡故，兰儿与寡母及弟妹们扶柩回京，到了老家北京。一年多前选秀女，天遂人愿入宫当秀女，改变了一生的命运。入宫以来，兰儿没有机会表现自己的才华与艺术天赋，如今不同了，今天的兰儿人称“懿嫔”，是咸丰皇帝的枕边人。

　　自从受宠于咸丰皇帝，懿嫔便挖空心思，想以某一突出的才华取悦于天子。想来想去，她认为自己最擅长的还是哼唱江南小调。

　　这紫禁城佳丽除皇后之外，还有丽贵人，最近又有几位年轻貌美的女子进了皇宫，与懿嫔争夺皇上。她们是婉贵人、伊贵人、容常在、鑫常在、明常在、玖贵人，计九人。这九个人中，咸丰皇帝已召幸过的是前四个人，其余者图有虚名罢了。有个别的人，咸丰皇帝至今尚无宠幸之意，她们对懿嫔尚未构成什么威胁，而与懿嫔有争宠之势的是皇后、丽贵人、婉贵人与伊贵人。

　　婉贵人姓索绰罗氏，满清正白旗人，咸丰二年秋，即兰贵人入宫半年后，她同样以秀女的身份入了宫。入宫后不久，便得到咸丰皇帝的一次召幸，只可惜这位婉贵人生性太胆怯，被召幸之夜就惹得皇上不高兴。从此，她便被冷落在一边。

　　当太监用大毛毯子将赤身裸体的婉贵人扛进咸丰皇帝的卧房时，她依照内务府敬事房的指点，哆哆嗦嗦地爬进皇上的锦被。她羞得满脸通红，浑身抖个不止。她紧紧地捂住自己的酥胸，流着眼泪，像一具木头人似的，任正在兴头上的咸丰皇帝摆弄。结果，咸丰皇帝龙颜大怒，大吼一声：

　　“死人一个。”

　　吓得躲在卧房门外的安德海不敢出大气，半晌，才低声问：

　　“万岁爷，好了吗？”

　　咸丰皇帝没好气地冲着小安子大吼：

　　“快把她扛走，朕要睡觉了。”

　　结果，满脸是泪的婉贵人又被大红毯子裹着扛了回去，从此以后，她再也没接近过皇上。当婉贵人羞羞答答地向温和的皇后提及那天晚上事情的时候，善良的皇后轻轻地点着她的额头，有些责备似地说：

　　“你呀，唉！真不懂事。”

　　这样一来，婉贵人成为后宫中的一个摆设，如今与懿嫔没有能力争庞。至于那个伊贵人，却不可轻视她。

　　伊贵人也是咸丰二年入宫的，只不过她入宫时不是秀女，而是宫女。咸丰三年春，伊贵人在乾清宫当梳头宫女，不消几日，她便大胆的向多情天子眉目传情，撩拨得咸丰皇帝心旌摇荡，不能自已。终于在一个秋风怡人的夜晚，这位宫女摇身一变，由宫女变成了贵人，晋封伊贵人。

　　又半个月后，伊贵人加封为英嫔，颇受咸丰皇帝的宠爱。可是，这位不知天高地厚的英嫔却搬弄是非、挑拨皇上与皇后的关系，而且对丽贵人、懿嫔等人也大吃其醋，惹恼了皇上，被降为贵人，差一点儿被打入冷宫。就在这时，她又因其兄连累，皇上从此不再召幸英嫔。

　　当伊贵人晋封为英嫔后，她发觉皇上渐渐迷恋于她，便开始恃宠自傲。先是抵毁皇后，后又说丽贵人等人的坏话，咸丰皇帝对她已有些反感，开始冷落她。这时，她的哥哥在河北沧州出了丑事，即好色之徒仗着妹妹是当今天子的宠人儿，便胡作非为，霸占良家妇女，还逼死了人命。

　　人家丈夫不依不饶，与英嫔的哥哥打官司，希望讨回个公道。孰料官官相护，谁也不愿得罪皇上的“大舅子”。人家男人破财又丧妻，气得投河自尽。英嫔的长兄认为从此天下太平了，谁知死者的同窗好友发誓这个仇非报不可。他不怕得罪皇上的“大舅子”，进京告官，闹得京城上下沸沸扬扬。

　　身居皇宫大内的英嫔从太监那儿听到些风声，她为了救同胞兄长，竟在皇上面前哭哭啼啼，来个恶人先告状。咸丰皇帝听着怀中人的哭诉，以为英嫔的长兄真的遭人陷害，便下旨驱逐告状之人，孰料引起众臣纷纷议论。咸丰皇帝意识到此事不是如此简单，便令大臣斟察此事，结果真相大白。咸丰皇帝大怒，将英嫔之长兄革职查办，又将搂得热乎乎的英嫔降为贵人。

　　由此看来，后宫佳丽诸嫔妃，对懿嫔构成威胁的人已没有几个了。但是，懿嫔告诉自己，千万不能闭上眼睛睡大觉。她必须进一步巩固自己在皇宫中的地位，并一步步地稳打稳扎，打下一片属于自己的江山来，以实现自己的伟大梦想。

　　懿嫔移居储秀宫，她开始进一步扰络一些人，以利用他们为主子服务。她瞄准了第一个目标仍是安德海。这个小安子是乾清宫咸丰皇帝的侍寝太监，皇上的后宫生活，小安子知道得比谁都清楚。安抚好小安子等于多了一个耳目，哪个后妃发生什么变故，小安子便马上向懿嫔报信。小安子是奴才，懿嫔是主子，但暗地里他们却以姐弟相称。小安子早已把他的“兰姐姐”当成知心人了，而懿嫔只把小安子当工具。

　　懿嫔考虑了好久，最后决定向咸丰皇帝开口，把小安子要到储秀宫，以做自己的耳目。小安子虽只是个太监，但他机灵过人，很会看主子的脸色行事，而且他能做到左右逢源，也深得皇上、皇后的欢心。小安子对待皇上、皇后是服从，而对于“兰姐姐”则是尽心尽力。

　　自从咸丰皇帝宠幸懿嫔之后，小安子在他们面前穿梭的机会更多了。咸丰皇帝认为这奴才办事得体，而懿嫔更感激小安子为她所做的一切，这样一来，他们两个都很喜欢小安子，懿嫔开口要小安子去储秀宫，顺理成章，咸丰皇帝一口答应。不过，再等内务府再调一个太监来，小安子才能搬过去住。

　　却说咸丰皇帝总不能每日把可爱的懿嫔强留在乾清宫。一来的确影响皇上的休息，有碍他的健康；二来时间一长，也会引起皇宫中举足轻重之人的非议。有一次，当年的静贵妃，如今的康慈皇太妃就在众嫔妃面前旁敲侧击了懿嫔，气得懿嫔直咬牙，但又不敢发作。

　　原来，是失宠的伊贵人捣的鬼。

　　自从英嫔降成伊贵人，她总怀恨在心，只要听说咸丰皇帝宠幸谁，她就想点子制她一下。伊贵人听说皇上日夜强留懿嫔乾清宫相伴，她顿生嫉妒之心，哭哭啼啼跑到康慈皇太妃那儿告了懿嫔一状。

　　“额娘，近来身体安康否？”

　　伊贵人随咸丰皇帝，称康慈皇太妃为“额娘”。再说，一开始入宫时，伊贵人是太妃宫的宫女，太妃见她做事认真又勤快，便让内务府把她调到乾清宫皇上身边，伺候天子。伊贵人与太妃关系要近一些。太妃笑眯眯地说：

　　“还是你这孩子孝顺，惦记着额娘的身体。唉，她们姐妹几个呀，不是太木讷，就是太繁忙。这不，已经又两三天没人来请安了。”

　　言语之间，太妃流露出对皇后、懿嫔、丽贵人、婉贵人等人的不满。上了年纪的人，往往就是如此，自己闲着没事儿，总以为年轻人也没事儿，便希望大家坐在一起聊聊天。可是，年轻人往往不愿陪伴一个老太太回忆往事，于是，太妃虽然身处荣华富贵之中，她却生活得很寂寞。在孤独中，偶而有人来问候她一下，她便感到极大的安慰，同时不免流露出对其他人的不满情绪。

　　这个由嫔降至贵人的女人，当年由一个普通宫女而受宠，当然也不是平庸之辈。她准确地掌握了太妃的此时的心态，并想利用太妃在皇宫中的特殊地位来达到自己的目的。伊贵人自己得不到咸丰皇帝的宠爱，她希望别的女人也休想得到。

　　她的这种心理与其说是变态，还不如说是很正常。茫茫人海之中，大概十之八、九都有这种心态，在这种嫉妒的心理驱使之下，她决定在太妃面前告懿嫔一状。

　　“额娘，她们也真忙得很。不像我，我认为陪额娘聊天是最幸福的事儿，懒得一天到晚描眉弄妆的，把个好端端的脸涂得一层白、一层红，有什么意思呀。”

　　伊贵人的这句话果然很奏效，一听说后宫佳丽整日里涂朱调粉儿，皇太妃不免皱了皱眉头。想当年，孝全成皇后，即咸丰皇帝的生母还活着的时候，哪儿有她静妃的好处。道光皇帝专宠全皇后，眼里很少有年轻貌美的静妃。

　　不知道有多少个日日夜夜，静妃独守空房、以泪洗面，揉碎了心。静妃曾以浓妆艳抹来打动道光皇帝的心，但往往无济于事，最后换来的仍是寂寞。如今几十年过去了，嫔妃们又模仿起太妃当年来，不禁引起太妃痛苦的回忆。她暗然神伤地说：

　　“皇上若想宠幸她，不用调朱弄粉儿，一样受宠，若目中无她，打扮成天仙也无用。”

　　太妃是有感于当年之事而发，而伊贵人并不知道这一层呀。她品了品太妃的话，觉得有些刺耳，觉得太妃在训斥她伊贵人。可是，失宠中的伊贵人不便恼怒。本来在皇上面前已失宠了，这会儿若再得罪了皇太妃，她还想在皇宫立足吗？

　　“唉，人生本来就很痛苦。‘忍’字头上一把刀，‘忍’得心疼，但有些时候，你必须学会忍耐。百姓尚知退一步海阔天高，更何况是生活在皇宫中的失宠贵人呢！”

　　伊贵人强咽下苦涩的泪水，她必须掩饰自己的情感，以博得皇太妃的欢心，她不露声色地说：

　　“额娘，您说的对极了。皇上宠幸谁，那是她的福份，您瞧，懿嫔自受宠以来，日日夜夜留宿乾清宫，皇上就愿专宠她。”

　　一听这句，太妃惊愕地问：

　　“什么，日日夜夜留宿皇上身边，这也太不像话了。”

　　皇太妃一定是又想起了自己当年所受到了冷落，不禁恨得咬牙。她决定狠狠地剋懿嫔一下，让她看一看不知天高地厚的后果是什么。三天后，懿嫔来向太妃请安，她一进西暖阁便觉得气氛有些不对劲儿，但她还是恭恭敬敬地跪下请了安：

　　“额娘吉祥，懿嫔给额娘请安了。”

　　“嗯，是你呀！”

　　太妃那双眼半睁半闭，很有些不高兴的神情。这对于初受宠的懿嫔来说尤如一把锋利的尖刀横在心口，她大气不敢出。起码，懿嫔意识到了什么，但她又不便于明问。她只好长跪在太妃的面前，太妃似乎没把她看在眼里，只淡淡地说：

　　“起来吧。”

　　懿嫔站了起来，她垂首低眉不知如何是好。太妃呷了一小口茉莉香茶，缓缓地说：

　　“听说你最近常去伺候皇上，皇上的身体怎么样啊？”

　　懿嫔知道，自己夜夜留宿乾清宫的事情一定让太妃知道了。这种事情也是“秃子头顶上的虱子”——明摆着，瞒也瞒不住的。不但众嫔妃暗地里都在盯着她看，露出嫉妒的神色来。就是她们不盯着，皇后和太妃也会知道的。因为每晚皇上宠幸谁，都要在内务府敬事房的承幸簿上记一笔，以便推算嫔妃的受孕日期。而皇后和太妃有权力查看承幸簿，这个规定是三百年前太祖定下来的。既然瞒不住，干脆承认了，任太妃处罚吧。

　　“额娘，孩儿的确每晚留宿乾清宫伺候皇上，孩儿也想劝皇上以龙体安康为重，可是又不敢劝。”

　　太妃是个软心肠之人，她的耳朵根特别软，承受不了别人的这些话，她变的和颜悦色起来了：

　　“这也怪不得你，你们年轻，精力旺盛，少不了有些荒唐，只是以后检点一些才好。”

　　“多谢额娘教导。”

　　懿嫔一点儿也不傻，她发现太妃的口气已经缓和多了，胆子便大了起来。一句谢，说得太妃高兴起来：

　　“都是一家人，谈何‘谢’字，今晚就在这儿用膳，额娘这儿也难得热闹一回。”

　　本来，太妃是想剋懿嫔一顿的，不曾想却变成了家人团聚。这顿晚膳，懿嫔一点儿食欲也没有。虽然太妃和颜悦色地跟她说话，但她不得不有所防备，因为她已经被人盯上了。

　　用了晚膳，懿嫔回到了储秀宫，她一脸的不高兴。正在这时，安德海来宣懿嫔立刻去乾清宫伴驾。

　　往日，只要小安子的脚步声一近，懿嫔便坐不住了，可今日传了皇上的口谕，仍不见“兰姐姐”起身，小安子有些纳闷儿。他又宣了一遍，懿嫔仍不动身，小安子见房内只有两个贴心的小宫女，便摆了一下手，两个宫女立刻退下。小安子凑近一些，发现“兰姐姐”的脸色很难看，便关切地说：

　　“怎么了？”

　　懿嫔见房里只有她和小安子两个人，便狠狠地说：

　　“宫中妇人多长舌，在太妃面前告了我一状，害得我挨了剋。”

　　小安子忙问：

　　“平息了吗？太妃是否还在生气？”

　　“已经过去了。不过，以后还是小心一点为好，不能任着皇上的性子胡来。不然的话，恐怕还不等我在皇宫站稳脚跟，就已经被人踩死了。”

　　小安子点了点头，表示非常赞同懿嫔的话，他说：

　　“姐姐，你身边没个贴心人照顾不行，你考虑过这事儿吗？”

　　懿嫔感激地看了小安子一眼，她吃惊的是为何小安子这般与自己息息相通，她说：

　　“小安子，今晚我再次向皇上开口，要你到储秀宫来，你肯吗？”

　　小安子一把抓住她的手，一个劲儿地摇晃着，高兴地说：

　　“这太好了，小安子能在储秀宫里照顾姐姐，是小安子的三生有幸。”

　　这主仆二人一拍即合，达成了一种默契，这种默契一直保持到同治十五年，安德海的人头落地为止，长达十八年之久。

　　懿嫔沐浴更衣，又精心地梳妆打扮一番，由那位老太监用大红毯子裹着，扛到了咸丰皇帝的寝宫，两人一夜又是说不尽的恩爱，道不完的情。

　　第二天早上醒来，懿嫔再次向咸丰皇帝提及要小安子一事。咸丰皇帝说：

　　“小安子人挺机灵，又不多嘴多舌，朕很喜欢他。”

　　懿嫔顺着他的话说下去：

　　“这等忠实的奴才实在难得，这小安子做事很得体，又不爱传闲言，臣妾也很喜欢他。不知内务府如何安排的？”

　　以前，咸丰皇帝曾说过让小安子去储秀宫，只不过要给内务府说一声。今日爱妃如此喜爱这奴才，当皇帝的还能做不了主。咸丰皇帝捏住爱妃的玉手，柔声说：

　　“既然你如此喜欢他，明日让内务府拨给储秀宫吧。”

　　“不，臣妾不敢接纳皇上的宠监。”

　　这会儿，懿嫔又在欲擒故纵了，她知道咸丰皇帝是金口玉言，不会改变主意的。不过，她要做做样子罢了。咸丰皇帝执拗地说：

　　“朕马上就让小安子陪你回去，不要再推辞了。”

　　当咸丰皇帝执意把太监安德海送给储秀宫的懿嫔时，大概他想不到八年后，懿嫔变成懿贵妃后曾与这个特殊的太监演出一幕成功的“双簧戏”，以至顺利地发动了“祥祺政变”。即杀了肃顺、载垣、端华，逮捕了另外五位辅政大臣，懿贵妃又摇身一变，变成了圣母皇太后——慈禧西太后，继而又登上了皇太后的宝座，并在这个宝座上垂帘听政，竟长达四十八年之久，她成为中国大清国的“老佛爷”。

　　小安子到了储秀宫，立刻发挥了他的作用。他荣升为储秀宫的总管太监，不用再做什么具体的工作，只是向更小的太监、宫女发号施令而已。渐渐地，小安子成为主子懿嫔手下的一只狂妄的走狗。其他太监、宫女对他极其反感，狗仗人势的安德海心里很不平衡，他决定在宫中培养亲信以为自己所用。

　　找来找去，他觉得坤宁宫皇后身边的杏儿是个好“苗子”，这一点又与他的主子懿嫔有不谋而合之处。所以，他极力攒动懿嫔快把杏儿要过来。

　　过去，懿嫔也曾向皇后提过杏儿之事，不过由于她移居储秀宫，杏儿一事暂且放了一放，看来，现在是时候了。懿嫔与小安子有同感，觉得杏儿善解人意，只不过这宫女的年纪稍大了一些，不过，大一些的人办事更得体。但皇后一定也不舍得让杏儿走，更不知杏儿可舍得离开坤宁宫。但是，为了储秀宫力量的发展壮大，也为了多几个贴心人，懿嫔决定再一次向皇后开口要杏儿。

　　这是阳春三月里，风和日丽，春风拂面，柳树抽出了新芽儿，小草萌发，燕子呢喃。不甘寂寞的女人们纷纷走出深宫，尽享大自然的美景。咸丰皇帝也坐不住乾清宫的冷板凳，带着美妻娇妾后宫佳丽十几人来到了怡人的圆明园。

　　各宫嫔妃都带来了最贴心的宫女、太监，到了圆明园，不仅是比美，而且是比权势。杏儿寸步不离地跟在皇后的后面。她仔细留心皇后的一举一动、一颦一笑，认真领会皇后的心意，把皇后伺候得舒舒服服。皇后乃温和宽厚之人，她深知杏儿这年纪也是爱美的时候，姑娘们的天性便是打扮自己。所以，她温和地说：

　　“杏儿，哀家在园子里坐一会儿，你们四处走走，去赏花吧。有什么好看的花儿，摘几朵下来，插在发髻上，也漂亮一下。”

　　有皇后这句话，年轻、活泼的杏儿高兴极了。因为皇宫大内规矩特别多，尤其是对宫女的要求更严。什么目不斜视，什么站不晃脑，什么坐不抖腿，还有什么笑不露齿。更让宫女们难以接受的是发髻上不允许插任何饰物，哪怕一根银簪子也不行。

　　哪个姑娘不爱美，可皇宫中这一大堆的宫女们却被剥夺了爱美的权利，这也是一种不正常吧。据说，这也是为了保证皇族血统的纯正。因为，皇宫里只住着少数的几个有血有肉、有情有欲的男子，第一个便是皇上，其余的是他未成年和刚刚成年的儿子们。若是年轻的宫女们都打扮的漂漂亮亮的，而宫女又多是汉人，万一皇上或皇子们被她们吸引住了，而且怀上龙子、龙孙，皇族的血统可就不纯了。

　　于是，内务府大臣给宫女们制定了种种清规戒律，以防宫女们艳丽迷人。

　　但是，春风关不住，春心压不了。正值花季，姑娘们焉能见美不爱，曾经有一些宫女夜里偷偷抹粉涂朱，妆扮一下自己以满足那颗年轻的心。

　　今日到了圆明园，离开紫禁城，这园子里满目繁花似锦，宫女们的心更动了。而且刚才皇后发了话，让姑娘们在园子里玩耍，还可以摘几朵鲜花戴在头上，对于爱美的姑娘们来说，简直是喜从天降。她们一个个欣喜若狂，一路笑语，一路欢跃，她们来到了繁花深处，姑娘们掩映在花中，真分不清哪是花儿，哪是姑娘。

　　杏儿和另外两个姑娘掩映在繁花之中，她们左一朵、右一朵，不一会儿满怀拥满了鲜花，有牡丹、玫瑰、百合、满天星、月季，还有郁金香、紫竹兰、牵牛花，花香扑鼻，花色迷人。杏儿忍不住，拣出两朵红玫瑰，为两个小宫女各戴一朵。她嫣然一笑：

　　“两位妹妹真漂亮。”

　　一个小宫女把更大一朵的红玫瑰别在杏儿的头发上，也调皮地说：

　　“杏儿姐姐，你简直就是仙女下凡，董永见了一定会着迷。”

　　杏儿羞得满脸通红，她扬起手来，装作扑打小宫女，小宫女一闪身，溜掉了，杏儿笑着在后面追赶她：

　　“小丫头，看姐姐不撕你的嘴才怪呢。”

　　小宫女边跑边笑，一路银铃般的笑声洒过去。杏儿正低头追小宫女，突然眼前一闪，她觉得有个人站在花丛中，定神一看，原来是懿嫔。她连忙下跪：

　　“主子吉祥！”

　　懿嫔笑吟吟地望着宫女杏儿，开口道：

　　“杏儿，你真漂亮。”

　　杏儿羞得脸通红，她甜甜地一笑：

　　“主子，您才真正如芙蓉花一般的娇美，古代有沉鱼落雁之容、倾国倾城之貌。西施、贵妃之美，尚能描绘得出，可主子您的美貌无人能描绘得出，奴婢见到主子之后，才真正领悟到了什么叫美。”

　　一席话说得懿嫔心花怒放，她只感到脚下轻飘飘的，心想：

　　“这杏儿就是眼快、手勤、嘴甜，若能扰住这宫女，日后不愁她效力主子。”

　　于是，懿嫔开口道：

　　“杏儿，我总觉得你我前世有缘，每次见到你，我总有亲姐妹之感，不知你是否愿到储秀宫跟着我。”

　　杏儿掩不住内心的喜悦，她当然愿意跟懿嫔。在坤宁宫皇后的身边，她是个无名小卒，可到了储秀宫，境况一定有所改变。因为是懿嫔主动提出要她，那就是说过去做领班大宫女。俗话说：“宁做小庙的大和尚，不做大庙的小和尚。”这话是很有道理的。

　　于是，杏儿满口答应：

　　“只要主子不嫌弃杏儿，杏儿愿为主子尽心效力。”

　　有了杏儿这句话，懿嫔的心里有了底了，只要皇后肯放杏儿过去，到了储秀宫，这宫女一定是自己的贴心人。就在这时，皇后朝这边走了过来。懿嫔欲施礼，却被皇后一把拉住：

　　“妹妹，一家人不必拘礼。”

　　杏儿忙请安：

　　“娘娘吉祥。”

　　皇后的手轻轻一摆，示意杏儿不必多礼，皇后挽着懿嫔的手说：

　　“妹妹，今天我们姐妹几个一起用午膳，平日里各居深宫，一家人难得相聚，今日我吩咐御膳房多送些菜肴来，丽儿、婉儿、伊儿全聚一聚。”

　　懿嫔笑眯眯地点了点头，她望着杏儿退下的背影，问道：

　　“杏儿快十九岁了吧，姐姐可曾为她指婚。”

　　原来，宫中有个习俗，凡是主子喜爱的宫女到了十八九岁，便由皇后或皇太后为她们指婚，有的嫁王公大臣做小妾，有的嫁给家境好一点的平民，也有的嫁给他们的宠监做“伴食”。那些嫁给大太监的宫女，出嫁后仍可以回宫里做事。

　　皇后摇了摇头，说：

　　“这姑娘很懂事，年龄也不小了，可我偏偏舍不得她嫁。”

　　懿嫔顺着她的话往下说：

　　“女大不中留哇，姐姐就是再喜欢她，也要为她想一想。”

　　皇后突然想起了什么，说：

　　“妹妹以前要过杏儿，只不过是内务府没拨罢了，若是妹妹想要她，过几天让她去储秀宫吧。不过，也最多一、二年，她该出嫁了，不知妹妹可有合适的人选？”

　　懿嫔并没有认真思索，脱口而出：

　　“既然姐姐舍得给，妹妹就要了她。等一、二年后，指婚给安德海吧。”

　　皇后皱了一下眉头，因为宫女嫁太监，等于断送了她一生的幸福。太监是性畸形的阉人，娶老婆简直是造孽。懿嫔发现皇后有些不高兴，连忙说：

　　“既然姐姐不赞同，全当妹妹白说了。”

　　皇后沉吟了一下，说：

　　“这样吧，先让杏儿与小安子相处一阵子，合得来便嫁，合不来便不嫁。”

　　就这样，坤宁宫的杏儿到了储秀宫。可是，后来杏儿并没有嫁小安子。她与小安子以兄妹相称，关系十分融洽，这是后话。

　　懿嫔为了在皇宫大内站稳脚跟，先收拢了两个奴仆，继而她还要扩大叶赫那拉家族在皇宫里的势力。

　　咸丰皇帝与皇后以及后宫嫔妃们在圆明园足足住了十多天，这十几天来，他大多数时光是与懿嫔在一起度过的。懿嫔一天比一天更迷人。她不但长得眉清目秀，唇红齿白，婀娜多姿，而且神韵飘逸，万种风情。她可以充分发挥自己的长处，让风流天子越看越爱，不忍舍弃。

　　本来，风流天子咸丰皇帝并不是专情之人，他在清代前七任帝王中，其多情之态不亚于风流天子乾隆皇帝。他们可以说是见一个，爱一个，很少有专情的时候，可如今宠幸了叶赫那拉氏，居然几个月之内很少召幸其他嫔妃，这简直是一个奇迹，不能不说是叶赫那拉氏的能耐。

　　到了圆明园，聪明的懿嫔也曾发现咸丰皇帝的心有些野性。虽然他每晚召幸兰儿，但敏感的兰儿能感到皇上对她的温度已大大降低，这究竟是为什么？懿嫔不能不深思一下。

　　她首先反省的是自己，似乎并没有发现自己有什么失误。她与皇上单独在一块儿的时候，依然是那么娇媚，那半嗔半娇之态一定会让多情天子神魂颠倒，特别是日益娴熟的亲昵动作简直到了炉火纯青的地步。如此说来，咸丰皇帝对她“降温”的理由只有一个——圆明园中貌若天仙的女子太多了。

　　皇后雍容华贵，气度非凡不必说，丽贵人、婉贵人年轻貌美暂且不提，单是园子里的女伶们就足以让皇上迷离恍惚。为了增加圆明园的活跃气氛，也不知内务府哪个讨厌的大臣想出个新花招，从京城招来了几个戏班子。有京剧班子、秦腔班子、越剧班子、平戏班子，还有东北二人转班子。

　　十几天来，喝得园子里热火朝天的，一天天锣鼓不断，一个个浓妆艳抹，简直就是选美大赛。这些女伶们在咸丰皇帝面前扭来转去，如彩蝶一般，飞走一批，又飞来一批，弄得咸丰皇帝眼花缭乱，后妃们心中忐忑不安，生怕皇上一时糊涂，去追逐“彩蝶”。

　　懿嫔不像其他后妃那么慌张，她能沉住气，她知道越是盯住皇上不放，皇上越反感。人都有个逆反心理，本来不想干的事情，在反叛心理的支持下，也许会干出荒唐事来。她冷静分析了一下局势，认定此时的咸丰皇帝已开始花心了。

　　怎么办？做为一个嫔妃，她无权干涉皇上的私生活，更不可以流露出“吃醋”的样子，可实实在在地讲，她怕皇上移情别恋，她怕极了。想来想去，目前只有一个万全之策，即牢牢地抓住咸丰皇帝的心，把他那颗开始放纵的花心给收回来，回到叶赫那拉氏这里。

　　单单靠容貌是不行的，懿嫔已二十岁，怎么妆扮也比不上十七八岁的女伶们那么娇嫩。再者，这些女伶们个个都会做戏，论起卖弄风情来，懿嫔自愧不如。懿嫔明白，一个女人的魅力来自两个方面。

　　一是美丽的容颜，那是吸引男人的一块磁石；二是聪明的头脑与一般女人不曾有的才华。目前，若想战胜娇美的女伶们，看来，懿嫔非动用第二“武器”不行了。她要以别人不曾有的才华再次赢得咸丰皇帝那颗心。

　　在男尊女卑的封建社会里，绝大多数女子是不读书的，特别是生活在社会底层的劳动人家的女孩更没有读书的机会。于是，出身贫寒的女伶们根本没有进过学堂，她们之中有的连“扁担长的一”都不会写，学唱戏后，戏文全靠师傅一句一句地教，有的戏文的含义她们都弄不明白。

　　懿嫔则不同，她虽然也不是什么大家闺秀，但毕竟比起女伶们来，要好得多。特别是其父叶赫惠征比较开明，他主张女孩也要读点书。这样一来，兰儿也进了几年学堂，与女伶们相比，懿嫔是个“才女”。

　　这会儿，懿嫔必须把自己肚子里的那些才气全倒出来，这对于并不博学的她来说，也不是件容易的事情。

　　春光明媚，鸟语花香，咸丰皇帝用过早膳，信步在圆明园的翠轩亭前，一阵怡人的春风吹来，夹着娇脆的歌声。风流天子咸丰皇帝被这美妙的歌声所打动。平日里，梨园戏子们唱的都是什么“贵妃醉酒”，“吕布戏貂婵”，还有什么“盘丝洞”、“秦寡妇上坟”等段子，难免有些下里巴人的俗气。而今天这歌声，婉转、悠扬、清脆，尤如阳春白雪，咸丰皇帝不禁为之一震，他自言自语道：

　　“这是谁在唱歌，如此清脆、悦耳。”

　　他身边的一个小太监听见皇上在自言自语，他连忙跑过去打听，原来是懿嫔。太监又连忙折了回来，报：

　　“万岁爷，是懿嫔在哼小曲儿。”

　　咸丰皇帝流露出微笑来，他心想：

　　“哦，原来日日夜夜搂在怀里的娇人儿还会唱歌，这美妙的歌喉，真引人。”

　　他不禁向歌声飞起处指了指，示意太监把软轿抬过去。两个太监抬着软轿，转过一个小弯，又走入月门，这儿浓荫夹道，花香袭人，一进园子顿感一阵清凉，好怡人，好一个幽雅之境。

　　只见身着淡黄长裙，上配乳白蝉衫的懿嫔正背对着咸丰皇帝，斜靠在廊柱上，低声吟唱。她右手持一把红柄白鹅毛扇儿，左手里捏一块布满兰花的翠绿帕子，杨柳细腰，斜垂叉肩，白颈如玉琢，乌发似瀑布。咸丰皇帝简直看呆了。

　　这哪儿是日日夜夜拥在怀里的那个俏丽娘，这分明是仙女下凡、杨妃再生。

　　咸丰皇帝一激动，差一点脱口而出：

　　“兰儿。”

　　就在这时，清脆、婉转如黄莺啼叫的江南小曲飘进了咸丰皇帝的耳中：

　　秋月横空奏笛声，

　　月横空奏笛声清；

　　横空奏笛声清怨，

　　空奏笛声清怨生。

　　千回百转，回肠荡气，余音袅袅。咸丰皇帝听呆了，好一会儿才拍手叫好：

　　“妙，妙，好曲子！”

　　一听皇上在后面喝彩，懿嫔连忙转身见驾：

　　“奴婢恭迎圣驾！”

　　她款款上前，来了个千诺安，咸丰皇帝连忙上前一步，拉住懿嫔的手，又爱又娇，将她拥在怀里：

　　“兰儿，你好娇媚。怎么朕一点儿也不知道你还有这般才气，这等歌喉。”

　　懿嫔羞涩地一笑，说：

　　“皇上见笑了。”

　　懿嫔心想：

　　“皇上呀，每次我与你相聚，都是光着身子从你的脚下爬到锦被里，那软棉棉的被窝里，尽是男欢女爱，是亮嗓子的地方吗？”

　　咸丰皇帝感到懿嫔倚在他的怀里，仿佛她有些微微发抖，便关切地问：

　　“怎么了，哪儿不舒服？”

　　懿嫔半醉半痴，双颊微红，双眸含情，樱唇微颤，羞答答地说：

　　“皇上，刚才奴婢哼支小曲儿，不曾想让皇上听到了，心中好不踏实，奴婢怕皇上耻笑妾哼这等低俗的小曲儿。”

　　咸丰皇帝不顾两个小太监在面前，他把懿嫔搂得更紧了，生怕她跟一只燕子飞走似的，他喃喃地说：

　　“朕太高兴了，朕的身边你这位善解人意的小美人儿，原来是个才女。”

　　懿嫔也紧紧地倚在咸丰皇帝的胸前，不忍离去，当然了，懿嫔煞费心机才“钓”起咸丰皇帝这条“大鱼”，此时正拥在怀中，岂能让“鱼”溜掉。懿嫔吃吃地笑着：

　　“皇上取逗兰儿了，兰儿只不过是哼几支小曲儿，谈不上什么‘才女’。”

　　“不，不，不，你刚才唱的那几句，使用了连珠手法，而且对仗工整，音韵和谐，抑扬顿挫，意蕴深厚，乃一首好诗也。”

　　听到咸丰皇帝如此夸奖自己，懿嫔心里乐开了花。她知道咸丰皇帝六岁便受教于杜受田师傅。杜师傅乃大清一文豪也，他的特殊学生爱新觉罗·奕詝深受师傅文才的影响，也有着比较深厚的文学功底。于是，为了标新立异，独树一帜取悦于咸丰皇帝，叶赫那拉挖空心思，拜博学多才的皇后为师，费了好几天功夫才吟出这么四句歌词来。

　　果然奏效！争宠中的叶赫那拉氏焉能不高兴！

　　咸丰皇帝挽着懿嫔的手，径直回到了圆明园中皇上的寝宫，两个人你情我爱，十分快乐。咸丰皇帝觉得有些口渴，便附在懿嫔的香腮边低语：

　　“兰儿取茶来。”

　　懿嫔挣脱开咸丰皇帝的怀抱，欲起身取茶，可咸丰皇帝硬是牢牢地捏住她那纤纤玉手不放。

　　“皇上，让兰儿去取茶。”

　　咸丰皇帝斜瞟着怀里的俏丽娘，轻声轻气地说：

　　“兰儿只管去，与朕何干？”

　　懿嫔干脆倒在咸丰皇帝的怀里，嗲声嗲气地说：

　　“兰儿的手被皇上捏得好疼。”

　　“朕不疼你，谁疼你。”

　　两个人你恩我爱，其乐融融。懿嫔很会把握分寸，她觉得不能让皇上太放肆。因为她懂得：糖不可吃得太多，否则就有腻的感觉。

　　于是，她轻轻地挣脱开皇上的拥抱，站了起来，又顺手理了理稍显散乱的乌发。

　　“兰儿去取茶。”

　　她转身离去。望着叶赫那拉的背影，咸丰皇帝自言自语道：

　　“这女子不但妙不可言，而且聪明伶俐，有味儿。”

　　懿嫔双手捧茶，她服侍皇上殷勤备至，咸丰皇帝一面接茶，一面凝视她那粉腮，忍不住，在她那樱唇上吻了一下。羞得懿嫔满脸通红，说：

　　“皇上，有人。”

　　咸丰皇帝紧紧搂住她，不肯放手。

　　咸丰五年春，爱新觉罗·奕詝与叶赫那拉氏在皇家别墅圆明园度过了甜蜜的二十多天，他们沉浸在欢爱之中的时候，无意中缔造了生在紫禁城中的最后一个皇帝——爱新觉罗·载淳，即晚清的同治皇帝。

　　其实，咸丰皇帝此时的心境并不十分好，他不过是借沉溺情爱来逃避现实罢了。这个时期，他被太平军搅得心神不定，又被英法侵略者弄得六神无主。但不愿意上朝，生怕去处理棘手的问题。只有将后宫佳丽拥在怀里，他才能忘却烦恼，在女人的香腕里度春宵，对于曾踌躇满志的咸丰皇帝来说，不能不说是一种悲哀。

　　而这却中了叶赫那拉氏的意，她把皇上的花心收了回来，又开始日夜专宠于她，她心中的一块大石头终于落了地。回到紫禁城，咸丰皇帝仍眷恋着懿嫔，而叶赫那拉氏也总能想出新花样，撩拨的咸丰皇帝欲罢不能。每晚不是召幸懿嫔，就是皇上驾临储秀宫。

　　妃色罗裙，玉骨玲珑，柔躯娇嫩，欲罢不能，欢爱无穷。紫禁城后宫“帝德乾坤在，皇恩雨露深”。莺转燕啼勾帝魂，大清江山抛脑后。

　　聪明的懿嫔欲擒故纵，她生怕失去皇上的宠爱，于是，格外小心侍寝。每当咸丰皇帝忘却内忧外患之痛，躲在合欢帐里度春宵时，懿嫔看得出来咸丰皇帝眉宇间的愁云，她试探性地说：

　　“皇上，日日宠爱奴婢，恐有不妥。”

　　咸丰皇帝只想借男欢女爱忘却愁绪，不曾想兰儿半推半就、吞吞吐吐。显然，他有些不高兴：

　　“兰儿，难道你不希望朕来陪你？”

　　懿嫔听得出来，咸丰皇帝有些不耐烦，她生怕咸丰皇帝真的生气，连忙说：

　　“皇上，兰儿受宠，感谢不尽，焉有不高兴之理，只是……”

　　懿嫔沉吟了一下，并没有马上接着说下去，咸丰皇帝追问道：

　　“只是什么？”

　　咸丰皇帝从小失去亲皇额娘，后由静贵妃（康慈皇太妃）抚养长大，他觉得静贵妃的亲生儿子，他的六弟奕訢比他得到的母爱要多得多。因此，他生性敏感，生怕自己所依恋的人抛弃他。对于自己的嫔妃，有时，他也会有这种心理。

　　懿嫔见皇上追问得紧，她本想欲擒故纵，此时，不可再玩游戏了，不然的话弄巧成拙，反而害了自己，她说：

　　“皇上日夜宠幸兰儿，是兰儿三生有幸，兰儿感激不尽。只是国事重大、欢娱事小，皇上近日为国事愁眉不展，兰儿不忍心再与皇上欢娱，恐有伤龙体。”

　　咸丰皇帝真想不到这怀中的美人儿如此识大体、顾大局，真乃善解人意的奇女子也。他不由地再次抚摸着怀中人的娇躯，说：

　　“兰儿，你真是个贤德的女子，朕为有你而庆幸。”

　　咸丰皇帝哪儿知道，他为有叶赫那拉氏而断送了大清的江山！

　　懿嫔心中大喜，她肯定咸丰皇帝已对她动了真情。她紧紧地依偎在皇上的胸前，娇滴滴地卖弄风情，这一夜，芳情脉脉，软语喁喁，男欢女爱，十分风流。

　　自从有了兰贵人，而且兰贵人又升为懿嫔，咸丰皇帝便冷落了贤惠温和、宽厚贤淑的皇后钮祜禄氏。皇后年仅十八岁，少妇夜夜独守空房，难免滋生怨情。但她在时刻告诫自己：

　　“钮祜禄氏，你是皇后，统摄六宫，母仪天下，不可专横。”

　　三、皇后，你又输了

　　皇后虽然日夜孤独凄凉，但她太仁慈了，只怨自己没本事，勾不住皇上的心。她就没想到自己的对手太强了，她对叶赫那拉氏太不设防了，这不能不说是钮祜禄氏的失误。

　　在传统的伦理道德的约束下，十八岁的皇后自甘寂寞，守着空房，不愿与其他嫔妃争风吃醋。更何况今日受宠的是当年被冷落了一年多的叶赫那拉氏，总不能和一个刚受宠的嫔妃争丈夫吧。

　　当时，叶赫那拉氏被皇上冷落时，敦厚的皇后从心底深处替她难过，第一次召幸兰贵人时，还是皇后亲自指派宫女，精心为她梳妆打扮，以求得皇上所爱。

　　如今叶赫那拉氏备受皇上的宠幸，冷落了皇后，皇后不但毫无怨言，反而真心为懿嫔高兴，真让人不可思议。皇后这种宽宏的气度、博大的胸怀，更使咸丰皇帝敬重她。有时，咸丰皇帝简直把她看成一个女神。

　　这位女神表现出最大的耐性和宽容，这使得正在宠幸浪尖上的懿嫔也对她七分敬、三分畏，懿嫔暗地里也对自己说：

　　“兰儿，过去你是一个再普通不过的秀女，若不是遇到钮祜禄氏，哪儿有兰儿的今天。日后你若出人头地，位居显赫之地，也不可欺于皇后。否则，枉做人。”

　　也许此时羽翼尚未丰满的懿嫔真是这么想的。恐怕连她自己也不会相信二十多年后，这位曾施恩于她的皇后竟死于她之手。

　　咸丰皇帝有了风情十足的懿嫔，也学着当年唐明皇李隆基“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，于是乎“六宫粉黛无颜色”，日夜专宠懿嫔一个人。他对皇后感情早已淡落，现在对她更多的是敬，甚至有时他从皇后身上竟看到了当年亲皇额娘全皇后的影子。

　　后来，这种敬又慢慢演变成了一种疏远，曾经有一段，一连三、四个月，他都没和皇后在一块儿呆过，哪怕是用膳、聊天也没有过，这不能不说是不正常的。

　　咸丰皇帝与皇后先前的那种亲密的夫妻关系笼罩了一层阴影。虽然，咸丰皇帝也希望皇后能为他生个龙子，以承大业。但随着他们感情上的疏远，夫妻生活很不和谐，皇后始终没有怀上龙种，这是后宫生活的一种缺憾。

　　毕竟，皇后为正，她生出的龙子是嫡出；再者，皇后性情宽厚，咸丰皇帝希望她能生一个和善、温和、宽厚的儿子来，可惜始终未能如愿以偿。

　　每当静下心来的时候，咸丰皇帝一想到皇后，心中便有些内疚。常言道“一日夫妻百日恩”。皇后并无失德之处，却被冷落至此，连咸丰皇帝自己都觉得不应该。在这种负疚心理之下，咸丰皇帝只带了一个小太监，也没坐软轿，悄悄地来到了坤宁宫。

　　这些日子以来，咸丰皇帝也太冷落皇后了，虽然她宽宏大度，为人谦和，但毕竟她也是有肉有血之人，十八岁的少妇怎能不渴望丈夫的陪伴，那往日夫妻欢爱历历在目，而今“物是人非事事休”，无语独自泪流。

　　极端的孤寂中，她也难免产生一丝怨恨之情，可她并不把这怨气发在和她抢丈夫的叶赫那拉氏身上，而且不断地检点自己，反复地问自己：

　　“皇上多日不驾临此处，一定是我哪儿做错了，惹得皇上不开心。”

　　究竟错在哪儿呢？她百思不得其解。正在她苦苦自责之时，只听得侍寝宫女低声地说了一句：

　　“奴婢恭迎圣驾！”

　　这几个字犹如第一声春雷振荡着皇后的心田，她连忙抹去幽怨的泪水，又匆匆地涂了些香粉，换上一件淡紫色的旗袍，刚想出来迎驾，不曾想咸丰皇帝早已站到了面前。

　　“臣妾恭迎皇上！”

　　皇后恭恭敬敬地向皇上行了礼，咸丰皇帝不禁皱了一下眉头。本来，他与皇后是夫妻，见面时，不需要像其他嫔妃那样，向他行大礼。今日相见，皇后如此迎驾，足以说明他们夫妻的关系有些不正常。想到这里，咸丰皇帝连忙说：

　　“皇后不必多礼，你我乃夫妻，礼节太重便见外了。”

　　咸丰皇帝往日与皇后感情浓烈时，两个人都不拘礼，如寻常百姓家普通夫妻一样，既互敬互爱，又融洽和睦，夫妻恩恩爱爱，比翼双飞。可今天如此生疏，怎让他们心里不难过！

　　“皇后，近来朕朝政繁忙，没来看你，心中十分想念。”

　　虽然咸丰皇帝编造的理由漏洞百出，但毕竟是他出于好意，不忍心直言，生怕伤害皇后。这说明他心底的深处，还是爱皇后的。明白事理的皇后十分清楚这一点，她再也控制不住自己，泪水夺眶而出，顺着两颊流到了腮边。

　　“皇上。”

　　皇后哽咽地说不出话来，皇上连忙抬起手来，轻轻地抹去她脸上的泪水，并捂住她微颤的嘴唇，小声说：

　　“皇后，什么都不用说，朕心中明白，是朕不好，冷落了你，以后朕会常来看你的。”

　　皇后头一偏，倚在了咸丰皇帝的怀里，咸丰皇帝拥着娇丽的皇后共入香罗帐。第二天早上，咸丰皇帝还在打着鼾声，皇后轻轻地挪开了他的左臂，悄悄地下了床。她推开卧房门走了出来，侍寝宫女早站在门外，已准备好了洗漱用品。

　　宫女笑眯眯地看着皇后，她发现皇后两腮微红，眼中春波荡漾，便喜孜孜地向皇后道早安：

　　“皇后吉祥！皇后大喜！”

　　皇后羞涩地一笑：

　　“小丫头，哀家何喜之有？”

　　宫女见皇后脸上流露出多日不见的喜气之情，便也大了胆子：

　　“喜在这儿呀！”

　　宫女指了指皇后的肚子，示意这一夜的恩爱，皇后一定能怀上龙子。皇后也很高兴地说：

　　“如若你所言，哀家赏你五十两白银。”

　　两个人都会心地笑了。至于如若宫女所言落空呢，皇后没有继续往下说。她不愿说，更不敢说。她多么希望宫女的话真的能实现。昨晚，皇后十分小心、谨慎，与咸丰皇帝好一番亲热后，咸丰皇帝头一偏，呼呼大睡了。

　　而皇后直挺挺地躺在那儿，一动也不敢动，生怕龙精溢出。她在祈求上苍赐福于她，赐她钮祜禄氏一皇儿，这嫡出的皇儿将来一定能成大器。

　　一大早出卧房，宫女的第一句话便是“吉祥”与“大喜”，看来是个好兆头，她此时从心底儿笑。

　　“小心点儿，别弄醒了皇上，让他多睡一会儿。”

　　皇后对皇上真乃体贴入微，她生怕宫女走路的脚步声太大，吵醒了皇上。其实，皇后刚起身的时候，咸丰皇帝便醒来了。宫女与皇后的对话，他全听见了。他也希望她们主仆二人的话能实现，至今，他还没有一个皇子呢。后来又听见皇后叮嘱宫女轻手轻脚，他真的好感动，心想：

　　“朕已冷落皇后多日，宽厚的皇后不但不怨恨于朕，反而这般心疼朕，惭愧呀！今后朕还应对她好一些才是。”

　　咸丰皇帝故意打了个哈欠，好让外面的皇后知道自己已经醒来。皇后听见咸丰皇帝的哈欠声，连忙撩开门帘走了进来。

　　“皇上吉祥！”

　　“爱妻吉祥！”

　　这会儿，皇上称皇后为“爱妻”，而不像往常那样称“皇后”，这很让皇后感动。由此看来，皇上与皇后的关系又已十分融洽了，他从心底深处爱着自己的妻子。

　　不消几日，皇上与皇后又浓情蜜意起来了。他们重温着旧梦，憧憬着未来，好让人羡慕的一对恩爱夫妻。他们三、五天便相聚一次，小别胜新婚，夫妻和美恩爱，十分甜蜜。而此时却有一个人躲在深宫里，又嫉妒，又怨恨，恨得她直咬牙。她便是叶赫那拉氏懿嫔。

　　自从懿嫔初沐雨露后，咸丰皇帝一天比一天迷恋于她。日日让她留宿乾清宫，后来，皇上及后宫各嫔妃到了圆明园，虽然一度皇上花了心，但马上又回到了叶赫那拉氏的身边。懿嫔本来是“稳坐钓鱼台”，钓得咸丰皇帝这条“大鱼”，不曾想被皇上冷落一年多的皇后，又重新得到了咸丰皇帝的宠爱。

　　叶赫那拉氏得知此讯后，又惧怕、又怨恨。自己年轻、健康，却一直未能怀上龙子，如今皇后一受宠，她比自己更年轻，难说哪一天她不怀上龙子。

　　懿嫔也明白咸丰皇帝的心思，他是希望长子由皇后生，以便日后立为太子。他已登基五年了，至今尚无子嗣，还是那位娇小的丽贵人生过一位公主，这的确是后宫每个人的心病。包括皇后在内，所有的嫔妃们都希望自己先生龙子。可是，皇上总是说“不留”，这叫她们如何怀上龙种。

　　原来，当嫔妃受宠后，侍寝太监总要站在皇上的卧房外，问一句：

　　“皇上，留不留？”

　　咸丰皇帝每次都说“不留”。留什么呀？所谓“留”是指将皇上的龙精留在妃子的体内，以便让她们受孕。敬事房记录下来，以推算小龙子的出生日期。

　　“不留”当然指将龙精挤出，嫔妃们纵有天大的本事，也休想怀上龙子。咸丰皇帝一来心情一直不好，生怕再生格格；二来只想让皇后为他生阿哥。所以，他总说“不留”。对于叶赫那拉氏，当然也不例外。

　　懿嫔越来越着急，如今皇上与皇后和好如初，万一皇后捷足先登，一年半载后，生个阿哥，还有叶赫那拉氏的地位吗？懿嫔明白，要想在后宫站稳脚跟，单凭皇上的宠幸是远远不够的。因为咸丰皇帝是个风流天子，他多情又