为什么深海热泉会聚集大量生物？

　　海底热泉喷发口，也被叫作“黑水喷口”，位于地球表面的破裂处或裂缝处，能喷发出经地热加热的水。典型的深海热泉位于火山活跃地带，那里炽热的岩浆离表面壳层非常近。在陆地上，那些喷发口看上去就像往外喷发沸水、蒸汽或气体的泉眼。但是在海底，情况就大不相同了。海底的喷发口通常有数百米宽，由于喷发口位于很深的水下，所以喷发口表面承受的压力非常大，喷出的水不可能是沸水。

　　深海热泉能够在海底形成烟囱层层堆叠的形状，归因于热水中的很多溶解矿物质（如硫化物）的结晶作用。黑色的形成是因为当冰冷的海水和超热的喷发水相遇时，水中的矿物质沉淀了下来。太平洋和大西洋的水下2,000米处都存在黑水喷口。

　　也许令人惊讶的是，黑水喷口的附近区域居然是各种各样复杂微生物的栖息地。这些微生物在流水喷出的过程中觅食。它们并不是依赖光合作用而生存，因为太阳光照不到如此深的海底，它们是利用化能合成作用将硫化物转化为能量。

　　化能合成作用：自然界中存在某些微生物，它们能以二氧化碳为主要碳源，以无机含氮化合物为氮源，合成细胞物质，并通过氧化外界无机物获得生长所需要的能量，这一过程就称为化能合成作用。

　　2000年，科学家在中大西洋发现了大片深海热泉，并发现含有大量的碳酸钙。那里有大约30处烟囱状的喷发口，都位于亚特兰蒂斯山（the Atlantis Mass）上，那里的富氢液体和甲烷由海水和地球上地幔反应生成。这些喷发口比黑水喷口的历史久远得多，而且没有朝水里释放很多二氧化碳、硫化氢或金属物质，但却是微生物和无脊椎动物的家园。图为一大片歪尾下目蟹（anomuran crab）在一处深海热泉聚居。

　　更加吸引科学家们的是，“失落之城”提供了基于地球的生态系统模型，该系统由非生物的甲烷和氢气供给能量。研究者们认为这种环境也许可以在其他星球上孕育生命。