无需受精卵，就能生孩子？西方研究：利用干细胞能合成人类胚胎

　　当科技足够发达，生孩子这事儿，估计都不需要精卵上场了！

　　最近，加州理工学院和剑桥大学，一块儿搞了个神奇的研究。

　　他们利用干细胞直接合成了人类胚胎模型，并且这个胚胎，还能100%模拟受精卵14天的发育过程。

　　

　　这项研究如平地一声雷，在科学界掀起了轩然大波。如果照这个进度发展下去，那么未来某天，“人工合成人类”将不再成为天方夜谭。

　　这在激起科研团队极大兴趣时，也引起了不少民众的担忧，这种“人造人”该如何界定？他们算人类还是机器，他们的亲属伦理关系又该怎么规定？

　　

　　精卵研究在生物学界，历来都是重点研究领域。正是科学家们的疯狂猜想，才让不少匪夷所思的假设变成了现实。

　　

　　而如今，形成生命最基本的“两员大将”：精子和卵子，也可能被其他器官替代，去人造合成新的生命体了。

　　前段时间，加州理工学院和英国剑桥大学的科研团队，共同宣布了一项实验成果。他们宣称，目前完成的研究，可以抛弃精子和卵子的传统结合，转而用胚胎干细胞的编码重组，放在无菌环境中自然分化，就能创造出全新的人类胚胎模型。

　　

　　和自然孕育的受精卵一样，这个干细胞合成的胚胎模型同样具有生命特征，如最基本的三部分胚层和原肠胚。正是在这些胚层内，胚胎会顺应自然规律，慢慢发育生长出各种组织器官，如头部、血管等。

　　不过，令人遗憾的是，这个合成的人类胚胎，仅仅存活了14天就丧失了生命体征，而且虽然人工胚胎具备完整的胚层，却没有发育出心脏和大脑这些核心器官的趋势，只是分化出了细小的细胞。

　　

　　即便如此，这短短的14天却足够具有划时代意义。这意味着未来生物科学可能会开辟出一个新方向，一个不需要精卵结合就能孕育新生命的可能。

　　这样的科研成果，无疑对那些患有不孕不育的夫妻们，或反复流产的女性来说，是一个激动人心的福音。目前，全世界每年大约有2000万女性，因各种意外而不幸流产，有的甚至面临终身不孕的风险，一旦干细胞能合成人类胚胎，并成功孕育出新生命，那这些破碎的家庭可能就会扭转悲剧的命运。

　　

　　但，研究团队在构想这项实验之初，是抱着这样公益性的目的吗？他们是如何想到要合成人造胚胎的？

　　对科研人员来说，他们显然没有考虑得那么长远。一切研究的出发点，完全是对人类胚胎的充分好奇。

　　

　　即便放在显微镜下，也很难完全清楚观察到胚胎的形态和发育过程。尤其是在胚胎刚自然形成的3周内，胚胎雏形的发展变化，吊足了科学家们的胃口。

　　但如果直接把人类胚胎取出来，放在显微镜下观察，似乎又过于残忍。于是科学家们想了个办法，找来小白鼠当试验品，尝试人工模拟出胚胎组织。

　　

　　这项实验在2022年进行，他们筛选出3只体能优良的小白鼠，从中分别提取出它们的干细胞，用重新编码的方式培育出了“小白鼠胚胎模型”。在显微镜下从外观上看，形态也和自然孕育的小白鼠胚胎没有太大区别。

　　在后续8天的生长观察中，这3只小白鼠胚胎还发育出了肠道、大脑以及重要的卵黄囊！这无疑让研究者们兴奋至极！

　　

　　但遗憾的是，这3个干细胞合成的胚胎，生长到第8天就丧失活性，也就更不可能培育成有生命体的小白鼠。

　　至少，这项小白鼠胚胎实验在生命体研究领域，已经取得了重大突破。好奇的科学家们蠢蠢欲动，忍不住拿人类干细胞进行实验，来检测出究竟能否合成人类胚胎模型，进而解决一些当下的医疗难题？

　　

　　正是带着这样的疑问和目的，科学家们启动了这项人类胚胎合成研究，并成功延续了14天的存活期。在科研成果公布之后，各大媒体记者纷纷表示担忧，随着科学突飞猛进，未来有可能出现“纯人造合成”的人类吗？这是否是在克隆技术之外，对人类命运更大的威胁和挑战？

　　即便人造合成胚胎仅仅维持了14天，但这项研究涉及的法律、伦理和道德边界问题，就不得不拿出来讨论了。

　　

　　首先想到的是“人造生命”的身份问题，如果未来出现“合成人”，能算作严格意义上的人类吗？如果不幸又发生基因突变，它们又演变成一个新物种，到时人类社会该如何应对？

　　再退一步讲，从人类干细胞中培育出的“合成人”，孩子就没有生理上的父亲母亲，那孩子的成长发育是交给孤儿院，还是统一的“孩子培育中心”这种新型机构？

　　

　　再者，那些被不孕不育问题困扰的夫妻，如果使用了这项服务，把干细胞胚胎植入子宫，生长成了独立的人。这样怪异的亲子关系，又该怎么样培养血浓于水的亲情？更严重的是，如果发生意外父母又反悔、抛弃这个外来孩子，又该怎么办？

　　

　　哪怕最后一道防线——法律也不能全然避免这些风险发生。

　　当前很多国家的伦理和法律规定，也无法为这类研究提供保护屏障。因为许多国家的体外胚胎研究实验，都规定了不允许超过14天。但由于干细胞合成胚胎这样的理念太新，许多国家和地区还没来得及出台相应法律，也就存在很大的漏洞。

　　如此来看，干细胞胚胎合成的潜在风险，势必要比单纯的克隆技术更加复杂。它是从根本上消解了人类区别于其他物种的独一无二性。

　　

　　即便社会各界表达出了沉重的担忧，但目前来看，这项干细胞胚胎合成技术的研究，并没有任何停止的迹象。加上科学家对科研的狂热和投入，取得重大突破，实现生物科技水平质的跨越，是每一个科学家的毕生梦想。

　　只是，把这样美丽的梦想变成现实，怕是要全人类都付上更沉重的代价。

　　作者：一念

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