花の盛りの「5月の花」の名前を持つ「五月花」ってどんな花？

　　タニウツギは、日本全国の山地に見られる花なので、その名前は地方ごとに違っていて、「たくさんあるのですが、タニウツギの別名の一つに、「五月花（さつきばな）」があります。

　　タニウツギ属は世界中に約12種類が分布していますが、そのうち日本には約10種が自生しています。

　　タニウツギは、北海道から本州の広い範囲の日本海側の、沢や谷間の川のそばに自生している落葉性の低木です。

　　花色は、赤やピンクの色鮮やかなものの他に、白い花を咲かせるものや、花色が鮮やかに変化するものもあります。

　　5～6月に、色鮮やかなラッパ型の小さな花を、葉の付け根に2～3輪ずつまとめて咲かせ、枝全体を覆うように咲いてくれます。

　　よく目立つ花なので、田植えの目安になることからも「五月花」とも「田植え花」とも呼ばれています。

　　暦がなかったころ、タニウツギの咲き方で、その年の天候や、作物の育ち方を予測していました。

　　また、枝は発火用の火きりとして出雲大社や諏訪大社でも現在も使われていて、稲作の占い木として尊重されています。

　　タニウツギはスイカズラ科なので、ユキノシタ科の他のウツギとは別の種類の植物になりますが、同じように幹の中が空洞になっているので「ウツギ」と名付けられています。

　　可愛らしい花が咲くので、近年園芸品種として人気がでてきていますが、タニウツギには、「火事花」「葬式花」「死人花」の別名もあり、忌み花ともされ、どんなに山できれいに咲いていても持ち帰ってはいけない花とされている地方もありました。

　　タニウツギを火葬の際の骨拾いの箸としたり、杖として納棺されていたことから、縁起が悪いものとされ、中が空洞なので火がついたらとても燃えやすいことからも、家に持ち込むのを嫌う要因になっています。