崇祯登基，气象一新

　　历代亡国之君若非暴君，便是昏君了，崇祯好像两者都不是。《明史》说他“不迩声色，优勤惕厉，殚心治理”，对他的评价很高，说他用心投入国事，励精图治，是个勤政爱民的好皇帝。崇祯尝自言“朕自御极以来，夙夜焦劳”，他对自己要求严格，勤于朝政。他写得一手好字，不好声色，可是这样的一个国君，最后还是亡国悲惨收场，又何以如此？

　　崇祯继位收拾阉党

　　天启七年（1627）熹宗临终时仍无子嗣，指定由弟信王朱由检继位，是为崇祯帝。崇祯八月二十三日入宫，当天晚上怕有人谋害他不敢睡觉，不敢吃宫中的食物，只吃袖中私藏的麦饼，并取了官兵的佩剑防身，第三天正式登上帝位。此时魏忠贤控制朝局，亲信田尔耕为锦衣卫提督、崔呈秀为兵部尚书，分掌朝廷内外两大兵权。朝廷自内阁、六部及四方总督、巡抚等等均为魏忠贤奸党，崇祯在皇宫身处徨恐压抑中。

　　这时，崇祯对魏忠贤表现得信赖和倚重，常嘉许魏忠贤一干人。另一方面，将自己王府中的宦官和宫女带到宫中，维护自身安全并开始筹措对付魏忠贤。

　　魏忠贤为了试探崇祯，上奏请求众人停止为他建造生祠，崇祯好像胡里胡涂的批准了。十月，御史上疏弹劾兵部尚书崔呈秀，说他恃权纳贿。魏忠贤这时也不喜欢崔了，因为他曾拒绝合作此前宫廷政变的阴谋，崇祯即照准。魏忠贤不知道这便失去一条有力的臂膀。朝廷的风向转变，弹劾魏忠贤的奏疏开始接二连三出现，碍于压力，魏忠贤以退为进，自动请求因病请辞。崇祯即顺其意派之往祖陵司香，实则把他逐出朝廷，使他失去所有党羽的声援支持。

　　魏忠贤刚排场十足出京城，崇祯立即派锦衣卫缉拿回京究治，锦衣卫赶到，回报魏忠贤在旅馆自缢身亡。历史如此记载，但不少人认为过程全由崇祯导演，先派人上疏崔呈秀揭开序幕，再使锦衣卫在旅馆中除去心腹之患。魏忠贤死后，将阉党二百六十余人，或处死，或遣戍，或终身禁锢，予一度在朝廷气焰嚣张的阉党予以致命打击。

　　崇祯即位不久不动声色铲除作恶多年的魏忠贤奸党，手段漂亮狠辣。令人耳目一新，跟着便对付东北刚冒起的女真。查核纪录只有袁崇焕大胜女真，而为魏党贬抑，于是重用袁崇焕。一时间朝廷冒起中兴现象。

　　努尔哈赤崛起明军三仗覆没

　　追述万历四十五年，努尔哈赤发兵攻明，明军败，总兵张承荫战死，万余兵将全军覆没，举朝震骇。随后杨镐率明军十八万攻女真。女真八旗兵约六万人，两次接战下来，杨镐全军覆没，朝廷派熊廷弼去守辽东。熊廷弼在辽东练兵守城，军纪肃然，把局面稳定下来。熊属东林党，被敌对一派不断上奏攻击，说他不敢出战收复失地，被革职，改用袁应泰。女真兵来攻，七万明军败溃。

　　朝廷再请熊廷弼出来，兵部尚书张鹤鸣和熊意见不合，支持好大喜功的王化贞出战，王化贞领兵十四万出战，一交锋全军覆没。明军与努尔哈赤打了三场大仗。每一仗明军都是大败。被杀得片甲不留。每一个大战役，总兵官都阵亡，副将、参将也大都阵亡，

　　可见明军将领非不落力。尔哈赤兴兵以来，百战百胜，从未吃过一次败仗。

　　袁崇焕天生将才力挽狂澜

　　袁崇焕，广东东莞人，祖上原籍广西。为人慷慨有胆略，万历四十七年进士，被派到福建做知县。后来到北京述职，发表对辽东军事的见解，引起御史侯恂注意，向朝廷保荐袁崇焕，升为兵部职方司主事。适时明军在大战中全军覆没，朝廷上下惶恐紧张。

　　这时袁崇焕却孤身一人，骑一马出关外考察形势。他向上司详细报告了边境形势，认为自己只要有兵马，可以守得住山海关。袁终于被派到山海关，上司是孙承宗。孙承宗要派兵到外围宁远驻守，袁崇焕自告奋勇领兵，孙承宗很赞赏他的勇气，让他带5000兵马往宁远。

　　宁远位于山海关东200余里。袁崇焕到后不久，见城墙只是一道土墙，根本无险可守。当即征集士兵和百姓修筑城墙，墙高3丈2尺。袁崇焕与将士同甘共苦，百姓也人人落力筑城，不久完工。袁崇焕又运来荷兰红夷大炮11门架在城头，使宁远成为一个坚固的堡垒。

　　巨炮轰天努尔哈赤饮恨而殁

　　这时孙承宗因不肯向魏忠贤行贿，被撤职换了高第。天启六年（1626）努尔哈赤挟连战连捷余威，率兵号称20万进攻宁远。此时据守山海关的高第吓破了胆，命令关外明军全部撤回。袁崇焕接到命令后十分愤怒，拒不执行。高第也不管他，将其余的军事据点全部撤走，宁远变成一座孤城。袁崇焕手里只有一万多兵，情形十分危急。

　　袁崇焕当下却镇定自若，并将家眷接到城里。向官兵下拜，刺血为誓，激以忠义。全城上下抱一死决战之心。命参将祖大寿率领一支兵马出宁远作为呼应，做好了决战的准备。正月二十三日，努尔哈赤率军杀到。他首先威吓利诱袁崇焕，无效后翌日便亲自督军大举攻城。女真军骠悍凶猛，漫山遍野扑向宁远城，很快冲到了城下。袁军慌忙打开城门逃入城中，女真军随即衔命穷追，直闯城内中心。

　　这时袁兵大多左冲右突逃去两旁找掩蔽，边打边逃。女真军胜利在望，倾师而入，团团叫嚣。待不少女真军已冲至城内，突然，城头红夷大炮指向城心，齐发乱轰，打得女真兵血肉之躯人翻马仰，在莫名其妙中已血肉模糊魂归天国。后至的女真军急急怆惶窜遁，大炮再掉转炮口，一轰再轰。红夷大炮声势震耳欲聋，射程又远，马匹未能逃逸射程者，人马应声而倒。努尔哈赤等众女真兵从未见过如此阵仗，枉十倍兵力，人多势众，结果一败涂地，伤亡惨重，不得不四野奔逃。

　　其后双方再战，血战三日，女真兵损失惨重，不得不退兵。战阵乱炮之中，努尔哈赤亦为火炮所伤，不久阵亡。此为袁崇焕首仗之宁远大捷，亦为明军首次胜仗。捷报传至京城，人心奋跃。

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