英式螺旋桨战机的巅峰之作：涡桨怪兽韦斯特兰“飞龙”

　　如果你看过动画片《空中杀手》（sky crawlers），一定会对里面“教父”的爱机“Skyly”这种共轴反转螺旋桨战斗机印象深刻，而这种夸张战斗机的现实原型就是韦斯特兰“飞龙”（Wyvern）了，一种极富英国特色的涡桨战斗机。

　　纵观英国航空史，只有少数几种飞机能和韦斯特兰“飞龙”一样获得如此之高的曝光度，具有如此之多的亮点，并取得了如此之多的第一。虽然“飞龙”在其整个生命过程中一架颇具争议的飞机，研发时间冗长，服役时间却又相对较短，但该机当时仍是英国海军航空兵军械库中最强大的武器之一。它是世界上第一架涡桨动力舰载机，也迄今唯一一种以这种动力形式实际服役的舰载打击战斗机，还是英国研制过的最重型螺旋桨单座战斗机。

　　该机问世时安装的却是罗尔斯·罗伊斯生产过的最强大也是最后一种活塞式发动机，并采用了英国开发的第一种八叶片反向旋转螺旋桨系统。“飞龙”也是韦斯特兰公司自1921年以来为英国皇家海军研制的第一种舰载机，又是该公司生产的最后一架固定翼飞机。“飞龙”还创造了另一个匪夷所思的第一，在1954年10月13日创造了史上第一次水下弹射逃生。

　　“飞龙”的故事始于1944年初，尽管该机是作为舰载机研制的，但英国皇家空军也表现出了一些兴趣。韦斯特兰研究了几种方案，最终设计采用罗罗研制中的3500马力“鹰”活塞发动机，下单翼传统布局、前置发动机和“驼峰”机背外形，为飞行员提供良好的全方位视野。

　　之所以采用反转螺旋桨，是因为单螺旋桨已经无法适应功率越来越大的发动机。采用两组螺旋桨反向旋转能互相抵消扭矩，飞行员无需在飞行中通过调整副翼来对螺旋桨的扭矩效应配平。此外共轴反转螺旋桨的两组叶片在旋转时叶尖涡流互相抵消，次哦那个人降低了涡流能量损失，效率比同直径单螺旋桨提高6%-16%。因此同时代图-95轰炸机也采用了这种设计。

　　但是该机在研制期间，英国军方命令罗尔斯·罗伊斯停止研制“鹰”活塞发动机的研制，全力发展更有前途的燃气轮机发动机。根据英国海军航空兵的要求，“飞龙”必须装罗罗“克莱德”（Clyde）或阿姆斯特朗·西德利“蟒蛇”（Python）涡桨发动机，最后经过对比试飞后，具有14级轴流式压气机和两级轴流式涡轮的“蟒蛇”涡桨发动机成为“飞龙”最终的动力装置，起飞功率3670马力，喷射尾喷管也能产生522千克剩余推力。

　　但由于涡桨发动机对油门响应不佳，直到1954年4月，安装了新型发动机控制单元（ICU）的“飞龙”S Mk.4才获得上舰资格。1954年9月第813中队的“飞龙”首先登上“阿尔比恩”号航母，参加地中海巡航。“飞龙”仅装备了四个一线中队，先后被部署在“阿尔比恩”、“鹰”和“皇家方舟”号上。虽然该机获得了服役资格，但舰载操作的表现仍令人担忧，“蟒蛇”发动机时常因纵向过载导致油料供应不足在弹射起飞中熄火，一些“飞龙”就这样坠入“阿尔比恩”号舰艏的大海中。1954年10月13日，B·麦克法兰中尉驾驶“飞龙”从“阿尔比恩”号上弹射起飞时遭遇发动机熄火，虽然飞机坠海后被航母一切两段，他还是成功从水下弹射逃生，创造了弹射救生史上的奇迹。

　　1955年10月“鹰”号航母搭载的第830中队9架“飞龙”参与了英法对苏伊士干预的“火枪手行动”，对埃及目标进行了轰炸和扫射，并做了侦察飞行。“飞龙”在作战中共飞行了79架次，被埃及轻型防空火力击落两架。“飞龙”在1957年全部退役。

　　虽然“飞龙”研发时间长达十多年，服役时间相对短暂，但对于英国海军航空兵来说是活塞和喷气时代之间的一座桥梁，从而使该机成为航空史上独一无二的飞机。发动机问题解决后的“飞龙”在飞行员中赢得了良好的声誉，飞行起来轻松愉快，又是一种强大的武器平台。韦斯特兰共生产了124架“飞龙”，该机在试飞和服役过程中共发生68起事故，损失39架，导致13人死亡，其中包括两名英国空军飞行员和一名美国海军飞行员。

　　作者：阿姆斯壮

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