“公主”称号的来源可以上溯至周朝，《初学记》第十卷《帝戚部》载：“至周中叶，天子嫁女于诸侯，天子至尊不自主婚，必使诸侯同姓者主之，始谓之公主”。我们从中不难看出“公”乃诸侯之称，“主”乃主婚之意，这也是公主的初始涵义。春秋时期，“天子嫁女使三公主之，故呼公主”。战国时期公主这一称呼已经定型，《史记·赵世家》载：“十三年，韩徐为将，攻齐。公主死。”
《史记·吴起列传》记载：“公叔为相，尚魏公主。”秦朝时期皇帝之女皆封为公主，《史记·李斯列传》载秦二世“杀大臣孟蒙毅等，公子十二人僇死咸阳市，十公主矺死于杜，财物入于县官，相连坐者不可胜数”。秦朝国祚短暂，但是帝女称公主成为定制被继承并得到发展。到了汉代公主的封号制度更加完备，等级进一步分化，有了长公主与公主之分，《独断》载：“帝之女曰公主，仪比诸侯，帝之姊妹曰长公主，仪比诸侯王。”发展到辽代，公主的封号更加明确，等级更加严格。
公主的封号按辈分大小有大长公主、长公主、公主；公主封号一般还带有古国名，按国号字数分有一字国号、二字国号，字数越多，等级越高；公主还有严格的等级之分，按地位高低分为公主、郡主、县主；和亲公主也有封号。契丹公主的册封仪式《辽史》“册王妃公主仪”记载：“至日，押册使副并读册等官押册东便门入，持节前导至殿。册案置横街北少东。引使副等面殿立而鞠躬。侍中临轩称‘有制’，皆再拜，鞠躬。宣制讫，舞蹈，五拜，引册于宣庆门出。使副等押领仪仗、册案，赴各私第厅前，向阙陈列。设传宣受册拜褥，册案置褥左，去冪盖。使副案右序立。受册者就位立，传宣称‘有制’，再拜。宣制毕，舁册人举册匣于褥前跪捧，引读册者与受册者皆俯伏跪，读讫，皆俯伏兴。受册者谢恩，国王五拜，王妃、公主四拜。”
按辈分大小。皇帝的姑姑封大长公主，如太宗长女吕不古，穆宗应历年间以皇姊妹身份封汧国长公主，景宗保宁年间以皇姑身份得以进封燕国大长公主；皇帝的姊妹封长公主，如世宗之女和古典、观音，于景宗保宁年间分别以皇姊妹身份被封为秦国长公主和晋国长公主；皇帝女则封公主。我们通过秦晋国大长公主的封号就可以看出辽朝公主进封的一般规律。《秦晋国大长公主墓志》：“札亨辛已岁，始封齐国公主。……统和壬子岁，改封楚国长公主。开泰改元，曲台定礼，册为晋国长公主。……戊午岁封吴越国长公主。太平辛酉岁，进册为赵魏国长公主。……重熙元年，特加大字。戊寅岁,册为秦晋国大长公主。……壬午岁加恭寿仁赘四字。其年冬十一月，……命加雍肃二字。”虽然《辽史》与《秦晋国大长公主墓志》中公主晋封的记载有所不同，但是公主的进封基本是沿袭以上规律的，笔者认为墓志内容可以校对以及补全《辽史》中关于秦晋国大长公主的记载。
按国号字数，字数越多，等级越高。皇帝之女的封号一般都带有古国名，先封一字国号，如秦国公主、晋国公主等；再封两字国号，如吴越国长公主、赵魏国长公主，最高封号是秦晋国大长公主。按地位高低。皇后与贵妃所生之女始封即为公主，而其他身份较低的嫔妾所生之女，初封为郡主或县主，有甚者无封号，有的后晋封公主。我们从圣宗14个女儿的封号很容易看出这一规律。其中贵妃之女燕哥与钦哀皇后所生之女严母堇、槊古初封依次为隋国公主、魏国公主和越国公主；没有妃子封号的萧氏之女崔八、陶哥，另一萧氏之女钿匿，丽仪马氏之女九哥，大氏之女长寿，顺仪李氏所生之女赛哥，昭仪白氏所生十哥初封依次是南阳郡主、长宁郡主、平原郡主、浔阳郡主、临海郡主、金乡郡主、三河郡主；昭仪白氏所生八哥封为同昌县主，擘失封为仁寿县主，泰哥无封号；芳仪艾氏所生之女兴哥亦无封号。圣宗14女中除了泰哥与兴哥不知何故没有封号之外，其他初封的郡主、县主，最后也都晋封为公主。
辽代与其它民族或政权和亲的公主也有封号，但一般不以古国名为封号。如圣宗统和四年(986年)，西夏主李继迁臣附，求婚于辽，辽圣宗诏封王子帐节度使耶律襄之女汀为“义成公主”下嫁李继迁；兴宗封族女“兴平公主”下嫁西夏主李元昊；天祚帝封族女南仙为“成安公主”下嫁西夏主李乾顺等。太祖、太宗、世宗时期的公主均没有封号，到圣宗时期，受到汉族先进文化的影响，辽朝封建化进程加快，契丹公主的封号多且尊、等级严格、封次增加。从契丹公主的封号我们可以看出辽代社会逐渐封建化与民族融合的历史进程。
契丹公主凭借自己的社会地位与经济实力，会直接或间接参与政治与社会事务，拥有一定得政治地位。契丹公主协助朝廷打压与惩治乱臣贼子、保护国家物资、为了国家利益契丹公主还要与其他政权和亲，契丹公主的这些行为对辽代社会的发展起到了积极地促进作用，同时也更显示了契丹公主在辽代社会的政治地位。当然也有少数公主依仗自己的势力，会做出一些不当的决策，如直接或间接的参与叛乱、参与后妃斗争、违反法律，对辽代社会造成了不良影响。
打压并惩治乱臣贼子。道宗第二女乣里，下嫁萧挞不也。萧挞不也坐昭怀太子事被害之后，其弟讹都斡想要逼公主嫁给他，公主因为他是恶臣已辛的党羽而非常讨厌他，不久，讹都斡就终以事伏诛。天祚帝年幼的时候，已辛就有不轨之心并且用事，“公主每以匡救为心，竟诛已辛。”危乱时期守护军事物资。道宗第三女特里，“从天祚出奔。明年，攻应州，留公主守辎重。”
辽代与其他民族与政权和亲的公主，一般是在出嫁时被封的，大都是宗室或大臣之女，虽不是皇帝的嫡女，但是身份也十分尊贵，她们为了顺应统治者的和亲政策，为了国家和民族的利益而牺牲个人的幸福，间接参与了国家的政治生活。与西夏和亲的有义成公主、兴平公主、成安公主。辽和西夏为了结成军事同盟，“以王子帐耶律襄之女封义成公主，下嫁继迁。”牵制了宋朝的力量。为了进一步巩固军事同盟，继续牵制宋朝，辽与西夏再次和亲，“以兴平公主下嫁夏国王李德昭子元昊，以元昊为夏国公、驸马都尉。”辽夏第三次和亲是“三月壬申，以族女南仙封成安公主，下嫁夏国王李乾顺。”辽圣宗打败高丽后，为了安抚和笼络高丽，答应了高丽王的乞婚，“以东京留守驸马萧德女下嫁之。”辽和大食也有一次和亲，《辽史·圣宗本纪七》载：“太平元年（1021年）三月，大食国王复遣使请婚，封王子班郎君胡思里女可老为公主，嫁之。”可见，几位和亲公主的政治婚姻均是由统治者操纵的，她们虽以被迫的方式参与政治，但对政治的影响却是不可低估。
秦晋国王耶律隆庆女韩国长公主积极为驸马萧匹敌出谋划策。钦哀后与仁德后素来有隙，圣宗驾崩后，耨斤自立为皇太后，是为钦哀皇太后，之后便开始计划谋害仁德后，因为萧匹敌曾为仁德后所器重，于是钦哀想通过萧匹敌来陷害仁德后，于是令“护卫冯家奴、喜孙等希旨，诬后弟浞卜与匹敌谋逆”，“公主窃闻其谋，谓匹敌曰：‘尔将无罪被戮。与其死，何若奔女直国以全其生！’”而“匹敌曰：‘朝廷讵肯以飞语害忠良。宁死弗适他国。’”，“及钦哀摄政，杀之”。另外在钦哀后与仁德后的斗争中，还涉及到辽代的另一位公主，即圣宗第二女严母堇，萧浞卜被陷害之后，公主严母堇的婚姻也随之告终。
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