新任皇后是只自由鸟，她本不愿入深宫，奈何深宫之中有情郎

　　那一日骄阳似火，皇宫内张灯结彩，太监婢女端着金银玉器往来于永长道间，明德殿之上，大太监吊着尖锐的嗓子颂祝词，百官着礼服分立两侧，如此端庄肃穆是为昊明国之封后大典。

　　那位少年帝王敛了眉宇间的张扬，那居高位的威势在大红色的华服衬托下愈发逼人，而另一边他那身量娇小、肤色微黑的皇后，装在一身金线凤袍里，头顶鎏金凤冠，神色稍显不自在，不好在也能看出几分母仪天下的气度来。

　　皇后是镇国将军家中最受宠的小女儿，名唤苏念，早年随父兄在边疆长大。彼时皇帝尚为潜龙，是为宁王，处境尤为艰难，早早便被排挤到边疆去，美其名曰浴血历练，实则无不盼着他从此命绝沙场。也是那时皇帝于将军营中与皇后相识。

　　所谓虎父无犬女，苏念自幼精通骑射，尤爱在平原上纵马飞驰。而宁王那时病弱又贵为皇子，人人敬着护着，不肯轻易让他上马，于是他就只能每日百无聊赖地坐在营帐口，艳羡地看着苏念骑着马，张扬明媚地笑着。

　　也是初生牛犊不怕虎，那时的苏念没多少顾忌，看着年纪相仿，时常郁郁寡欢的宁王，一时心生同情，竟背着父亲悄悄教他骑马。

　　到了后来，与宁王相熟了，苏念便更加大胆了。不仅偷偷带着宁王骑马，还教他爬树。营地外那独一棵矮树硬是被这二人当作另一个营地。每到繁星满空的夜晚，他们便爬上那棵树，一人挑一粗壮的树枝，躺着。

　　有时苏念心情好了，还会和着沙沙的草声，唱上两句疆地的民歌：

　　咦，树上坐着一个姑娘，你问姑娘等何人？姑娘笑着看月亮。

　　宁王总笑她声音太粗旷，但又总爱听她唱。宁王说，苏念就是一个长在树上的姑娘，还时常调笑苏念是在等情郎。起初苏念每遇宁王调笑都会与他打闹，不过调笑多了，她也就不管了，只顾着自己唱。而宁王就在另一树梢上闭眼听着，偶尔也跟着哼两句。

　　有一次，苏念自己架了一个小火堆，带了一只剥了皮的小肉兔说是要和宁王一起烤肉吃。二人折腾了整整两个时辰，好几次被烟熏得直咳嗽，最后勉强才烤好了肉。本以为是繁星下，围着火吃烤肉是件颇有情调的事，可再看彼此脸上黑一块、灰一块，哪还能想起情调，两两相看只顾着扯着沙哑的嗓子笑得打滚。

　　只是次日宁王就遭殃了。素日吃惯精细食材的他哪能经得住苏念粗烤的肉兔摧残？这下就病倒了：下腹绞痛，痛得他脸色煞白。

　　将军又急又怒，一面忙让军医救治宁王，一面则罚了女儿跪在营帐口请罪。苏念何曾受过这样的责罚，加之心中担忧，登时就满眼是泪，还硬咬着牙不让泪落下。最后是宁王撑着孱弱的病体，请将军赦免了她，然后把她唤进帐中好声好气地哄着。

　　不过自此之后，苏念就长记性了，不敢轻易让宁王冒险。

　　后来，京中动乱，宁王的三位皇兄拥兵对峙。旧皇的帝位岌岌危矣，连下了数封密诏让镇国将军从边疆回京勤王护驾。宁王闻讯当即请命随军回京。

　　如此一来，局势颇为明朗：此番镇国大将军与宁王一同带兵勤王在外人看来已是同气连枝。镇国将军即使不愿卷入纷争，但也已是箭在弦上，何况最难测是君心，此后纵有勤王的功名也未必能全身而退。于是回京前夜，镇国将军屏退左右，与宁王于帐中密谈良久。

　　次日，将军留了一拨军士与自己的两个儿子继续镇守边疆，然后自己带着女儿、宁王率大军直杀向京城。

　　历经三日两夜的浴血奋战后，三名反王均死于明德殿前。亲眼见证自己的儿子们兄弟阋墙，加之眼看尸横遍野，旧皇备受打击，从此一病不起，最终只得将皇位传于仅剩的儿子，自己曾经并不那么宠爱的宁王。

　　旧皇临终前，将传位诏书放在宁王手中，枯槁的脸上了无生气，空洞的眼神里似有难以名状的情愫。

　　宁王明白，最终传位于他，是父皇不愿却无可奈何的选择。登基前夜，他在苏念身边无声地哭了良久，而苏念则哄了他一夜。

　　登基次年，他于朝堂之上当着众臣的面下了旨，聘镇国将军之女苏念为后。不过又恐苏念心有不愿，便悄悄微服出宫到将军府好生劝了许久，连哄带骗才终得聘苏念为后。

　　“卿以后是朕的皇后了，朕的后宫就托付给卿了。”皇帝重重握住苏念的手说得情真意切。

　　“我本是不愿困在这深宫里的，可是你也困在这朝堂上。‘义’字当头，我才不要撇下你。”苏念对着镜子左右看着自己额头被凤冠压出的痕迹，小声嘟囔着。

　　皇帝听了忙陪笑帮她轻轻按着额头，哄道：“是是是，朕的皇后最疼朕。”

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