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今天的三国成语故事见于《三国演义》第七十三回，发生在关羽围攻樊城之际，相关人物分别为曹仁、满宠、吕常和关羽。原文如下：
却说曹仁折了二将，退守樊城，谓满宠曰：“不听公言，兵败将亡，失却襄阳，如之奈何？”宠曰：“云长虎将，足智多谋，不可轻敌，只宜坚守。”正言间，人报云长渡江而来，攻打樊城。仁大惊，宠曰：“只宜坚守。”部将吕常奋然曰：“某乞兵数千，愿当来军于襄江之内。”宠谏曰：“不可。”吕常怒曰：“据汝等文官之言，只宜坚守，何能退敌？岂不闻兵法云：军半渡可击。今云长军半渡襄江，何不击之？若兵临城下，将至壕边，急难抵当矣。”
仁即与兵二千，令吕常出樊城迎战。吕常来至江口，只见前面绣旗开处，云长横刀出马。吕常却欲来迎，后面众军见云长神威凛凛，不战先走，吕常喝止不住。云长混杀过来，曹兵大败，马步军折其大半，残败军奔入樊城。曹仁急差人求救，使命星夜至长安，将书呈上曹操，言：“云长破了襄阳，现围樊城甚急。望拨大将前来救援。”曹操指班部内一人而言曰：“汝可去解樊城之围。”其人应声而出。众视之，乃于禁也。
按照小说的情节发展，关羽出兵进攻襄阳和樊城。曹仁部将夏侯存和翟元贸然出战，不仅被关羽和关平斩杀，樊城也落入关羽之手。关羽随即又向发成展开进攻。此时，曹仁部将吕常自告奋勇，要求出城与关羽决战，结果战斗尚未开始，曹军士族就被关羽吓破了胆，不战而逃。关羽率兵掩杀，吕常损失惨重，不得不退回樊城防守。得知樊城别为的消息后，曹操派遣于禁率领七军救援，之后便有了关羽“水淹七军”的故事。
本文要介绍的成语，是吕常口中的“兵临城下”， 意为敌军已来到自己的城墙下面，比喻情势十分危急。这句成语的最早出处是《战国策齐策二》中的“齐必举兵伐梁，梁、齐之兵连于城下不能去，王以其间伐韩。”
小说中描述的关羽围攻襄阳和樊城及“水淹七军”的情节，在历史上的确发生过，曹仁、满宠和吕常也都曾出现在襄阳和樊城战场。不过，小说中提及的襄阳落入关羽之手却并非历史的真实。据《三国志徐晃传》载：“（曹操）复遣晃助曹仁讨关羽，屯宛。会汉水暴隘，于禁等没。羽围仁于樊，又围将军吕常于襄阳。”可见当时关羽在围攻樊城的同时，也派人对曹魏将军吕常所镇守的襄阳展开围困。那么，襄阳有没有落入关羽之手呢？该传此后又记载了曹操对徐晃的一番话道出了真相。曹操是这样说的：“全樊、襄阳，将军之功也。”意思是说保全襄阳和樊城，都是徐晃将军的功劳。这也就意味着关羽并未拿下襄阳。
这段记载中提到的吕常又是何许人也呢？这个人物仅仅在《三国志徐晃传》中提到过一次，以后再无踪迹，其他相关史料中也并无此人生平介绍。幸好著名史学家严耕望的《隶释》一书中介绍了一件名为“魏横海将军吕君碑”的考古文物，这位“魏横海将军吕君”就是在荆襄之战期间力保襄阳不失的吕常。从这件考古文物中，后人也得以对此人有了大致的了解。现根据碑文的记载对这个人物进行一个简略的介绍。
据碑文介绍，吕常是荆州博望人氏（这个地方相信大家都很熟悉，刘备寄寓荆州期间，曾经在这里击败过夏侯惇）。加入曹操集团后，“拜武猛都尉厉节中郎将裨将军，封关内侯”，后来又转任平狄将军，改封卢亭侯。荆襄之战爆发前，吕常负责镇守襄阳。不久后，“（关羽）猖獗为寇，荡摇边鄙，虔刘民人，而洪水播溢，泛没樊城，平源十刃，外渎潜通，猛将骁骑，载沈载浮。于是不逞作慝，群歹凶鼎沸，或保城而叛，或率众负旌，自叩敌门，中人以下，并生异心。君威怀之信，临难益著，故能桀然攘除奸逆，独存社稷，连城十三，民无虺蝎。”在吕常的顽强抵抗下，关羽倾尽全力，依然未能攻克襄阳。荆襄之战结束后，吕常又被曹操任命为“横海将军，徙封西鄂都乡侯，食邑并七百户”，成为曹军当中仅次于曹仁和张辽的守城名将。不过，吕常在魏文帝黄初二年（公元221年）病逝，享年六十一岁。
与曹仁、张辽这样的守城名将相比，吕常不过是个名不见经传的人物。但就是这样的一个小人物，却挡住了关羽这位威震华夏的名将，力保襄阳不失，这也为后来关羽的灭亡埋下了伏笔。
参考书籍：《三国志》、《隶释》、《三国演义》
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