“夜の街”と呼ばれて　～新宿 歌舞伎町～

　　夜９時、パジャマ姿の子どもを連れて歩く女性に出会いました。向かったのは、２４時間開いている保育園。子どもを預け、職場に向かいます。

　　恵子さん（仮名）

　　「性風俗店です。デリバリーヘルスっていう扱いになります。（売り上げは）６、７、８月とコロナ前に戻ってます。去年の夏より売り上げはいいです。みんな寂しいんじゃないんですか。」

　　２年前、育児に協力的でなかった夫と離婚。歌舞伎町で稼ぎ、一人で子どもを育てることを決めました。

　　恵子さん

　　「歌舞伎町は、頑張ったら結果は出せると思います。ただやらなかったら、ほんとに埋もれちゃうから。人の倍、努力しないと歌舞伎町では生き残れないと思います。歌舞伎町があるから私は生きていられるので。」

　　自らが働く風俗業界も、世間から批判を受けました。しかし、恵子さんは冷静に受け止めていました。

　　恵子さん

　　「誰かが悪者にならなきゃいけないんだったら『歌舞伎町が悪い』でいいんじゃないですか。いじめとかする集団心理ですよね。（新型コロナは）正解がないじゃないですか、わかってないから。正解がないから、個人の判断で動くしかない。一番難しい状況だと思うんですよ。誰も間違ってないと思うんですよ。その人のバックグラウンドによって、守らなきゃいけないものが違う。私は子どもがあるし、病気の親御さんを抱えている人もいるし、パートナーが病気であれば違うし、それぞれの正解でいいと思うんですけど、自分の意にそぐわない人を批判するのだけは良くない。誰も病気になりたくないし、死にたくない、健康でいたい。誰も悪くない。あえて言うなら、新型コロナが日本に来たのが悪い。」

　　夜間営業の店がひしめく、雑居ビル。個人経営のバーやエステヘアサロンなど、４９の店が入居しています。

　　今、ほとんどのテナントが家賃などの資金繰りに苦しんでいます。ビルオーナーの桜井あき人さんは、一軒一軒、経営者のもとを訪ね、相談に乗ってきました。

　　飲食店を経営　橘マリーさん

　　「わがまま言えば、もっと従業員に給料払いたいというのはありますね。お客さまが戻ってきてくれることを願って。まだ大丈夫です。もうちょっと死ぬ気で頑張るんで。」

　　「私は水商売に救われた人間なので。それまではさまよって、将来のことすごい不安で。起業してから水商売で自分の居場所を見つけたので、そこに関しては筋を通して。それでしか仕事ができない人たちがいると分かってるので続けるしかない、どんなにつらくても。」

　　人生を懸け、歌舞伎町で生きる人たちが苦しむ姿を目の当たりにしてきた桜井さん。“夜の街”という言葉がもたらした現実をどう乗り越えようとしているのか。

　　ビルオーナー　桜井あき人さん

　　「解決策は…こちらが能動的に何か動いたところで無理だと思ってて。悲しいですけど、世の中からいったん忘れてもらう、飽きてもらう。今の“夜の街”歌舞伎町って世間に出てる、テレビに出てる歌舞伎町を飽きてもらうしかない、世の中的に。それでもたどり着く人はたどり着く。そのために我々は準備して、日夜バカみたいなことやって、従来の品がない、あいつら品がないよねっていう歌舞伎町をずっと続けていくしかない。それを受け入れる、たどり着く人をいつでも待ってる。飽きてもらった上で、それでもつらくなった人とか、飲みたいなとか、お金持ったから使いたい、自己顕示でお金使いたい、ちょっとした下心とか、人に言えないような楽しみをしたいという欲が出た時にお越しいただければ。それでも私たちは、歌舞伎町なんて二度と行きたくないという人でも、どんだけバッシングされても、いつでも受け入れます。そういう街ですから。」

　　（電話）祖母

　　“元気ね？”

　　ひゅーがさん

　　「元気ばい。検査して、俺は陰性やったけん。」

　　祖母

　　“良かったね。”

　　ホストのひゅーがさん。電話しているのは、コロナで会えずにいる、ふるさと熊本の祖母です。

　　祖母

　　“仕事はいま、ありよっとね？”

　　ひゅーがさん

　　「ああ、ありよるよ。」

　　祖母

　　“この頃は歌舞伎町は言わんけんたい（言われないから）。”

　　ひゅーがさん

　　「言わんばってん（言われないけど）、ちょこちょこ影響はあるよ、言われてたけんね。」

　　「ばっちゃん、あんまり気にしすぎてもね、本当。悩むばっかりやけ。」

　　祖母

　　“どうしようね、（新型コロナに）かかってから。”

　　ひゅーがさん

　　「しょうなかよ、かかったときはかかったときよ。」

　　「元気にしてたから、よかったっす。さ、きょうも仕事ですよ。」