哈勃望远镜探测到DART小行星撞击形成的太空岩石云

　　在黑暗的太空背景下，出现了一道蓝光。条纹周围是代表巨石的点，每个点都被圈起来以突出其位置。

　　多亏了哈勃太空望远镜的一些惊人的观测，科学家们继续对美国宇航局的DART任务感到惊讶——这次是以一群巨石的形式出现的，这些巨石似乎是在撞击目标小行星时从小行星上脱落下来的。

　　去年9月，美国国家航空航天局启动了一项任务，从表面上看，这项任务似乎与我们所知道的太空探索的一切都相矛盾。

　　该机构直接向一颗小行星发射了一艘宇宙飞船。它没能存活下来。但这个名为DART(双小行星重定向测试)的金属冒险家有一个非常重要的目的:这是美国宇航局开发雄心勃勃的行星防御系统的第一步。

　　简而言之，DART的目标是观察飞船在一颗名为Dimorphos的相对较小的小行星上的迫降是否会改变它在一颗更大的小行星Didymos周围的轨道。这次任务不仅取得了巨大的成功，而且似乎也是一份不断馈赠的礼物。

　　从那以后，我们已经了解了很多关于太空岩石撞击的知识，以及未来地球防御机制究竟是如何运作的

　　。周四(7月20日)，NASA宣布DART再次从坟墓之外为我们提供了一些有趣的信息。通过利用哈勃太空望远镜强大的光学系统，天文学家发现，当探测器以每小时14000英里(22530公里/小时)的速度飞行时，它对Dimorphos的撞击产生了“一群巨石”。该机构表示，这些碎片有可能来自目标小行星本身。

　　加州大学洛杉矶分校(University of California at Los Angeles)专注于DART撞击研究的行星科学家大卫·朱伊特(David Jewitt)在一份声明中说:“这首次告诉我们，当你撞击小行星时，会发生什么，并看到物质达到最大的尺寸。”“这些巨石是我们太阳系内拍摄到的最微弱的东西之一。”

　　然而，要明确的是，关于这些结果的新闻稿指出，这些巨石很可能不是由于DART的碰撞而从Dimorphos上破碎的，而是它们已经存在于小行星表面，只是在撞击时分散了。

　　事实上，DART在撞击前两秒拍摄的小行星死亡前的最后一张图像显示，Dimorphos上已经存在这种微型岩石和碎片。根据美国国家航空航天局的声明，巨石的喷射可能是由于碰撞产生的喷射羽流，也可能是地震波把它们震掉了。(后者类似于你用锤子敲击一个松散的岩石表面，导致小岩石在表面上自由晃动。)

　　这张Dimorphos的高分辨率图像是由DART在小行星表面轨道上拍摄的。

　　就巨石本身而言，朱威特和他的同事们确定了37块从二模phos喷出的自由抛掷的岩石，大小从3英尺到22英尺不等。直径9米至6.7米)，总质量约为小行星质量的0.1%。这些物体似乎正以每小时半英里(0.8公里/小时)的速度远离它们的源头，美国宇航局将其比作“大约是一只巨龟的行走速度”。

　　朱伊特说:“这是一次惊人的观察——比我预期的要好得多。”“我们看到一团巨石带着质量和能量离开了撞击目标。这些巨石的数量、大小和形状与它们在撞击中从二模phos表面脱落的情况一致。”“如果我们在未来的哈勃观测中跟踪这些巨石，”Jewitt补充说，“那么我们可能有足够的数据来确定这些巨石的精确轨迹。”然后我们就会看到它们是从哪个方向从表面发射的。”#乐享周末分享吧#

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