幼儿教育是越早越好吗？

20年前，上学前班、幼儿园、甚至一二年级的孩子们，大部分时间都在玩：堆积木、画画、创作想像的世界，在脑瓜里想这些事，或和同学一起玩。但这些活动越来越多地被老师的教学所替代，而这种教育方式过去通常用于年级较高的学生。在很多学校，正规教育现在是从4或5岁开始的。人们认为，如果不提早开始接受教育，孩子们在阅读、数学等关键科目上恐怕会落后，或许永远都无法再赶回来。

这个想法似乎是显而易见的：越早开始意味着学到的越多：早起的鸟儿有虫吃。

但越来越多的科学家、教育研究者和教育工作者表示，没有证据表明这种方式会提高长期的成绩；实际上，它可能会带来相反的效果，可能会阻碍情感及认知方面的发展，造成不必要的压力，甚至可能会扼杀孩子的求知欲。

美国教育学荣休教授南希·卡尔松-佩奇称，这种趋势反映了对“孩子的学习过程深深的误解”。她定期参观学校，看到很多年纪较小的学生无法理解授课内容：“我在很多教室看到过很多类似的情况，老师让学生坐在桌子旁，抄写字母。他们不知道自己在干什么。真让人感到难过。”

这场争论事关重大。在教师早期指导的质疑者看来，那种教育方式无法培养出能够发现、创新的人才，只会培养出倾向于被动接受信息的人，追随者，而不是创造者。在21世纪，我们需要的是哪种公民？

在美国，教育的任务非常复杂，但这也没有消除一个基本事实，即课堂组织过于死板对许多儿童没有好处。

一些研究显示，阅读及其他方面的早期指导，可能会帮助一些学生，但这种帮助似乎是暂时的。更甚者，早期教学实际上可能会使学业表现变得更糟。马尔孔写道，“学前班促使儿童接触正式的学习经历，这对于大多数儿童的成长阶段来说都是过早的，而这种过多的学前班学习经历可能会阻碍”儿童的进步。

然而，很多教育人士希望缩短孩子在学习期间的玩耍时间。“玩通常被认为是一种不成熟的行为，不会成就任何事情。”剑桥大学心理学家戴维·瓦特布雷说。“但这在他们的成长过程中是必不可少的。他们需要学会坚持、控制注意力，控制感情。孩子通过玩耍学会这些事情。”瓦特布雷研究该课题已有数十年时间。

在过去20年中，科学家已经对孩子的学习过程有了更多了解。加州大学圣迭戈分校神经系统学家杰伊·吉德的专业领域是研究人类大脑从出生到青春期的发育过程；他表示，与说教式的解释相比，大多数不到7或8岁的孩子更适合主动探索。他说，“过于死板的教学会阻碍探索。”

尤其是阅读，不能急于求成。阅读只有大约6000年的历史，因此大脑并不先天具备将纸上的符号转化为复杂含义的能力。与走路等复杂技能不同，阅读能力不是天生的；这种能力可以培养，但不能强迫掌握。而学校现在常常迫使学生掌握这种能力。这不是说，我们不应该增加接受学前教育的机会，改善贫困儿童的早期教育。但无论其社会经济背景如何，孩子们接受的早期教育应该真正帮助他们发展。我们希望教育政策制定者会开始关注这方面的科学研究。

——大卫·科恩（著），原发表于纽约时报