NASA准备发射航天器去撞击小天体，目标的直径只有160米！

　　天文学家已确认太阳系约有25000个小质量天体，其中9000多个在地球附近运行。科学家认为，大多数小天体的轨道不稳定，随时会改变轨道，可能对地球构成威胁，来自小行星带的陨石不断脱离轨道，闯入地球大气层。为此，美国宇航局正准备发射一种名为双小行星重定向测试（DART）的装置。可以偏转小行星轨道的航天器预计将于今年11月搭载SpaceX猎鹰9号火箭升空，目标是太阳系中一颗名为Didymos的小行星。

　　DART设备其实是一种用来撞击小天体改变轨道的航天器。根据NASA研究人员的说法，DART体积相对较小，组件也相对简单。除了用于加速的发动机外，一个用于定位的跟踪器和一个测量相机将在到达预定轨道后以24,140公里/小时的速度撞击Didymos小行星。

　　DART飞船撞击的目标是由两个小天体组成的近地双星小行星系统。其中，较大的DidymosA直径约780米。有趣的是，这个小天体周围环绕着一个DART仪器，最终会撞上一颗直径只有160米的卫星DidymosB，观察小天体撞击后轨道如何变化。

　　地球每年都会遭遇大量的陨石撞击，其中大部分在与大气层的摩擦中燃烧殆尽，只有极少数质量较大的天体最终会撞击到地面。科学家们认为，如果人类不能减少来自太空的陨石撞击，最终，我们将遭遇6000万年前导致恐龙灭绝的陨石灾难。在目前所有的解决方案中，改变陨石在太空中的轨道方向是最有效的方式，而发射DART飞船就是为这类方案收集相关数据。

　　当然，也有不少人反对人为改变天体运行轨道，并指出小天体运行轨道充满不确定性，利用航天器相撞的技术也不成熟。如果效果不好，会造成更多的不确定因素，但NASA研究团队认为，DART航天器的目的是收集撞击数据，撞击力不会改变DidymosB的轨道。在同时，将发射另一枚名为“赫拉”的火箭。DidymosB的探测器跟踪并观察了撞击。

　　如果DART飞船成功发射升空，2022年9月底就能看到打中DidymosB的效果。

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