草原霸主回鹘的后裔——维吾尔族以及新疆的失与得

　　元太祖铁木真六年(1211年)，高昌回鹘国主亲自到克鲁伦河上朝，要求做成吉思汗的第五个儿子，成吉思汗欣然答应，并且把心爱的公主赏赐给了他。从此，他成了成吉思汗的乘龙快婿，而且做了西征的先锋。

　　估计是对回鹘人的明智选择十分满意的缘故，成吉思汗称他们为“畏兀儿”(意为联和、协助)，原高昌旧地仍由他们统治。

　　到了清朝时期，因为信仰伊斯兰教(俗称“回教”)，畏兀儿人的名称变成了“回人”、“缠回”、“回子”、“回部”。天山以南因为回人较多，又被称为“回疆”。和卓家族在叶尔羌汗国蒸蒸日上时，和伊斯哈克异母兄长的两个儿子尤素甫和阿帕克来到喀什噶尔，引发了和卓之间不间断的内讧。公元17世纪70年代，白山派(白帽回)和卓阿帕克被黑山派(黑帽回)逐出喀什噶尔。情急之下，阿帕克向准噶尔王噶尔丹求援，而这正中噶尔丹的下怀，因为他对天山南麓垂涎已久。清康熙十七年(1678年)，噶尔丹应邀出兵攻占了叶尔羌汗国，将叶尔羌末代汗赶下台，扶植阿帕克为傀儡汗。后来，清朝出兵天山平定了准噶尔叛乱，之后对维吾尔人采取了怀柔政策。维吾尔封建主额贝都拉被任命为“哈密王”，回疆的大小和卓也趁机填补了准噶尔人留下的空当。

　　清朝远征军派遣使节来到叶尔羌，要求大小和卓接受清朝的统治。大和卓波罗泥都同意归顺，而小和卓霍集占和各城伯克(首领)认为清军补给困难，无法久战，因而坚决反对归附大清，并宣布建立巴图尔汗国。判断错误就要付出代价。清乾隆二十四年(1759年)，清朝定边将军兆惠率远征军强行越过天山，南下叶尔羌，温和派首领大和卓被生擒，顽固的小和卓则带着妻子逃进葱岭深处的巴达克山。原准噶尔汗国190万平方公里的领土从此划入大清。不久，追击“逃犯”的前线传来喜讯：小和卓被巴达克山部落酋长杀掉，他的妻子伊帕尔罕即“香妃”被生擒。在庆功宴上，小和卓的妻子被呈献给风流倜傥的乾隆，从而被影视演绎出一段扑朔迷离的传奇。

　　和卓被征服之后的平静只是又一次风沙到来前的暂时的静谧。也许是天山南北的绿洲太神奇、太富庶了，这里不但响起了俄罗斯人滑膛枪和火炮的轰鸣声，而且远隔重洋的英国人也伴着声声驼铃不期而至。整个新疆皆沦入外人之手。清同治四年(1865年)至六年(1867年)，中亚浩罕汗国大臣塔吉克人阿古柏占领了整个南疆，建立了中国近代史上第一个外国割据政权——哲德沙尔汗国。同治九年（1870年），披着宗教圣战外衣的阿古柏相继攻陷了乌鲁木齐、吐鲁番，并先后赢得了俄国和英国的承认。就在阿古柏侵占乌鲁木齐的同时，俄国人抢先发兵占领了新疆伊犁地区，并声称为清廷代管。至此，整个新疆面临着彻底丢失的危险。一场有名的“海防”与“塞防”之争在朝廷爆发。

　　第一权臣李鸿章以新疆乃洪荒边远之地为由，执意要放弃新疆。“我退寸，而寇进尺!”发出铮铮铁言的是一个名叫左宗棠的湘军猛将，当时的职务是陕甘总督。

　　两人吵翻了天，好在慈禧太后支持了左宗棠，这是一生做尽坏事的“老佛爷”有数的几个明智决定之一。

　　清军最害怕的是军舰，但新疆没有海洋，鸦片战争的惨败并不代表以骑兵为主的清军在陆地上没有机会。清光绪二年(1876年)，左宗棠在65岁的多病垂暮之年接受了“钦差大臣，督办新疆军务”的重任，在一个没有风、没有月、没人送行的日子里，率6 万湖湘子弟铿锵西行。白雪皑皑的祁连山下，车辚辚，马萧萧，猎猎长风卷起了已经威武不再的龙旗。军阵里，士兵们抬着左宗棠的棺材。将有必死之心，士无贪生之念。在短短一年多时间里，他们“先北后南，缓进急攻”，迅速扫荡了阿古柏并收复了天山南北160万平方公里的国土。这是晚清夕照中最辉煌的一笔。左宗棠借此昂然进入了民族英雄的序列，而且他也进入了中国常胜将军的行列。在他之前称得上常胜将军的唯有汉朝的韩信、唐朝的李靖、宋朝的岳飞。据说他还下达了一道命令，部队开到哪里，大路就修到哪里，杨柳就栽到哪里。结果，从潼关到嘉峪关3700 里的漫长距离内，生长起一条绿色的长廊，那行遗世而独立的“左公柳”,成为中国西部一根倔犟的脉络和一道不老的风景。继任者杨昌浚赋诗赞叹道：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”

　　光绪二年至五年(1876-1879)，清朝竟然控制了新疆并站稳了脚跟，还打了一连串久违的胜仗，这令俄国人十分吃惊、大失所望。依照俄国过去所做的承诺，必须无条件地从伊犁撤退。但俄国人此时却要求就撤退的条件谈判。

　　谈判似乎是大清王朝的命门。最后，声称暂时代管伊犁的俄国人总算归还了伊犁，但却借机割占了3万平方公里的土地，得到了500万两白银的军事赔偿。地球上那片可怜的“海棠叶”又被“北极熊”狠狠地咬了一口。

　　光绪十年(1884)，清朝正式在新疆建省，并取“故土新归”之意将西域改称“新疆”。新疆军政中心由伊犁迁到迪化(今新疆乌鲁木齐)。

　　为了与同样信仰回教的回族区别开来，回人在近代改名为“维吾尔”，也就是当代的维吾尔族。