世界上最长的山系

　　科迪勒拉山系纵贯南北美洲大陆西部。北起阿拉斯加，南到火地岛，绵延约1.5万公里，是世界上最长的褶皱山系。构造复杂，由一系列褶皱断层组成，属中新生代褶皱带，地壳活动至今仍在继续。山脉一般为南北或西北—东南走向，由一系列平行山脉，山间高原、盆地组成。山系的北美洲部分称为落基山脉，南美洲部分称为安第斯山脉。

　　科迪勒拉山系的成因，主要是太平洋板块和美洲板块相互作用的结果。这一活动与大西洋的张开及南部冈瓦纳大陆的分离，特别是南美与非洲的分开，都有着密切的关联。

　　由于科迪勒拉山系为一年青褶皱带，新生代以来构造活动十分强烈，它成为世界环太平洋火山地震带的重要组成部分，火山地震十分频繁。

　　科迪勒拉山系不仅本身是美洲地貌结构的一个基本要素和特点，而且它对地理环境其他组成要素的分布格局也产生巨大效应。

　　科迪勒拉山成为了太平洋气流向东进程的巨大屏障，太平洋沿岸一般降水为500毫米左右，北纬40°以北是多雨带，最大可达2000毫米以上。但进入山间高原和盆地区后，因处于背风位置，且地形闭塞，年降水在500毫米以下，趋势呈西向东不断递减。由此影响土壤和植被也由西向东演变。

　　北纬40°以北更为明显，由西岸的温带海洋性气候和针叶林，向东进入山间高原逐步更替为温带大陆性半干旱气候和草原。山地本身，垂直分布甚为明显。

　　科迪勒拉山系以东发育着源远流长的世界著名大河，如北美的密西西比河和南美的亚马孙河，山地提供的水源补给，是形成这两大水系的重要因素。

　　科迪勒拉山系主体山脉有安第斯山脉、落基山脉、内华达山脉以及海岸山脉。科迪勒拉山系的矿产资源是十分丰富的。科迪勒拉山系在漫长的演变过程中经过构造变动、断裂、岩浆侵入、火山喷发及多次的侵蚀，致使岩层变质和古老岩层出露，从而形成了美洲的其他地区所缺乏的多种金属矿和沉积矿。

　　其中铜、铅、石油、磷酸盐等的储量或产量具有全洲或世界意义，为美洲大陆的开发和经济发展，提供了重要的物质基础。

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