世界上最大的鱼鲸鲨 非常神秘却濒临灭绝

　　不要让这个名字欺骗你。鲸鲨不是鲸鱼。他们是鲨鱼。

　　它们是地球上最大的鱼类。它们可以像城市公共汽车一样长。更重要的是，科学家们最近得出结论，鲸鲨——它们的身体上有独特的圆点，类似于指纹——是地球上最大的杂食动物，正式取代了阿拉斯加的科迪亚克熊。（鲸鲨以虾、植物及其他食物为食。）

　　这种被国际自然保护联盟不幸列为濒危物种的大型物种是神秘的，并继续让生物学家惊叹不已。

　　“我最喜欢鲸鲨的一点是，它们挑战了我们认为我们所知道的关于鲨鱼的一切。”

　　“我最喜欢鲸鲨的一点是，它们挑战了我们认为我们所知道的关于鲨鱼的一切，”海洋生物学家兼亚特兰大乔治亚水族馆副总裁 Alistair Dove 告诉 Mashable。

　　

　　神秘生物

　　鲸鲨最令人困惑的事情之一就是它们是如何分娩的。有一种假设认为雌性鲸鲨会产卵，卵在其中孵化，最终将活婴儿释放到水中。但到目前为止，研究人员还没有目睹鲸鲨交配或分娩。然而， 1995 年，渔民在台湾省的一个渔市中用鱼叉、杀死并切开一条怀孕的雌性鲨鱼。里面有大约 300 条死去的小鲸鲨，这对于鲨鱼来说是一个异常高的数字。

　　新泽西州鲨鱼研究所所长、分子生物学家詹妮弗·施密特解释说，渔民解剖这种动物时，他们意识到他们从未见过有数百只幼崽的鲸鲨，于是打电话给当地的海洋科学家。然后将幼崽安全收集并冷冻。

　　多年后，施密特和她的团队决定对 10% 的幼崽进行基因分析，以确定它们的亲子关系。他们发现所有幼崽都有相同的父亲，这表明鲸鲨可以交配一次，储存精子，最终使自己的卵子受精。

　　因为它们是长寿的动物，所以很难知道鲸鲨的生活是什么样的。它们可能存活了一个多世纪。这使得追踪单个动物及其迁移方式变得具有挑战性。

　　“我们永远无法追踪这种动物的一生，”施密特说。

　　（通常对于鱼来说，它们骨头上的环数表明它们的年龄。但鲸鲨不像其他鱼那样有坚硬的骨头，计算它们的年龄非常棘手）

　　

　　濒临灭绝的生物

　　了解鲸鲨的行为和迁徙方式对于保护这种濒临灭绝的物种至关重要。鲸鲨研究员、国际自然保护联盟鲨鱼专家组成员 Gonzalo Araujo 说，在过去的 75 年里，我们已经失去了大约 50% 的鲸鲨。

　　尽管很多国家都有保护动物的意识。但有些发展中国家，人们碰巧幸运地捕捉到一条鲸鲨。这足以养活他们的村庄一段时间，

　　多夫说，还有一个重大威胁是船只与鲸鲨相撞。在海面上花费大量时间食用浮游生物的鲸鲨很容易被商业渔船击中。与死后往往与漂浮的鲸鱼不同，鲸鲨在被杀死后通常会下沉。

　　“商业航运可能是一个无声的杀手。”

　　气候变化也可能威胁到不断减少的鲸鲨种群。Araujo 告诉 Mashable，它们的主要食物来源之一是浮游生物，对温度和酸度等海洋条件的变化很敏感，鲸鲨会根据猎物的变化重新分配。他们可能不会在新的海洋区域取得成功。“但这将持续更长的时间，”他说。

　　他们的生存还有另一个迫在眉睫的潜在危险，那就是塑料污染。鲸鲨是滤食性动物，这意味着它们通过摄取大量的水和过滤掉小动物来谋生。Dove 说，它们无法区分浮游生物和小块塑料。他指出，我们还不知道摄入这种塑料对他们的健康有什么影响。

　　尽管对鲸鲨进行了多年的研究，但我们对它们的生物学和行为仍然知之甚少。多夫强调，为了更好地保护这些动物，我们需要知道它们在哪里出生、在哪里繁殖以及它们的孩子去了哪里。自从数百万年前霸王龙在白垩纪开始四处游荡以来，鲸鲨就一直在海洋中活动。

　　“我认为我们有责任研究如何更好地与它们一起生活，”多夫说。