600万年前，青藏高原一只猫头鹰刚吃饱，还没有消化就成了化石

　　化石往往能够向我们展示一段古老的历史，比如2022年3月，我国科学院古脊椎动物和古人类研究所的研究团队就在《美国科学院院刊》上发表了一篇文章，指出在我国的青藏高原发现了一种十分特殊的猫头鹰化石。

　　

　　而研究人员发现的相关成果，也将我们带回了600万年前，连画面都随着研究铺陈开来——一只猫头鹰刚刚吃饱，本该在吃饱喝足后享受轻松的一天，可没想到胃里的食物还没消化就变成了化石。

　　今天，咱们就来说说这个研究。

　　青藏高原的猫头鹰化石

　　猫头鹰往往指的是鸟纲、鸮形目的鸟类，它们的眼睛非常大，嘴比较短呈弯钩状，头部的羽毛排列的比较对称，整体看起来非常的漂亮。

　　

　　如今不少人提到猫头鹰，率先想到的都是它们有些“呆萌”的眼神，相较于目光犀利的老鹰，这家伙确实看起来要温柔一些。

　　当然，别被它的外表欺骗了，因为绝大多数的猫头鹰其实都是夜行性肉食性猛禽，主要食物是小型的动物，其中包括蛙类、蜥蜴类甚至某些小型的哺乳动物。如果是体型较大的猫头鹰，就会针对中型哺乳动物下手，像兔子之类的就是它们最喜欢的食物。

　　

　　相较于不少白天捕猎的鸟类，猫头鹰的习性是相反的，它们昼伏夜出，白天藏在树丛中或者屋檐下“打瞌睡”，等到夜间再出动进行捕食。

　　不过，像雪鸮这种特殊的猫头鹰，从白天到晚上都能保持清醒。正因如此，人们经常能拍摄到这家伙在白天捕猎时的情景。

　　

　　由于猫头鹰家族在地球上生活的时间还是比较长的，分布的范围也很广，所以人们经常在各种地方发现它们的化石。

　　此前我国的研究人员在青藏高原东北部发现的猫头鹰化石，就属于已经灭绝的一种猫头鹰，生活在中新世末期，大约是600万年前到950万年前。

　　该化石是首次在我国境内发现的最早鸮形目的鸟类化石，它的出现代表着早在600多万年以前，猫头鹰就已经生活在中华大地之上了。

　　

　　人们将其称之为日行中新猛鸮，从复原图来看，这家伙和如今的猫头鹰并无什么不同之处。并且因为化石保存的比较完整，这只猫头鹰身上的不少结构都是清晰可见的，人们甚至还在其中找到了它没能吐出来的“食团”。

　　因为猫头鹰的进食习惯可以称得上是囫囵吞枣，它们在抓到了猎物之后并不会将其肢解或者细嚼慢咽，而是会将猎物整只都吞下去。虽然有些噎得慌，但好在它们胃中的胃液还是能够帮助消化绝大部分的。

　　当然，依旧会有一些皮毛和骨头之类的杂质不能被消化吸收，在这种情况下这些杂质会被挤压成一团，然后被猫头鹰吐出来。一般来说，人们将其称为食团或者食茧。

　　

　　我们可以通过猫头鹰吐出来的食团，分析它们的食物，了解它们的主要猎物，甚至能以此为标准来鉴定种类。

　　值得一提的是，在化石当中发现“食团”显然是一件很神奇的事情，因为这意味着这只猫头鹰在吃饱喝足后，还没来得及消化吐出食团，就变成了化石。

　　我们无法得知，它在那时经历了什么，才会突然死亡。对此不少人猜测，说不定是被撑死的。

　　

　　不过这还不是这个猫头鹰化石最为特殊的地方，它的特殊之处在于，它是少有的昼行性猫头鹰，就像咱们上文中提到的雪鸮一样。这家伙不似传统的昼伏夜出，而是选择在白天捕猎。

　　那么，它为何会如此的与众不同呢？

　　为何这种猫头鹰喜欢在白天活动？

　　事实上，绝大多数猫头鹰选择夜间出动，都是因为它们白天的视力没有夜间好，在这种情况下，它们无法在阳光正好的时分看清楚地面的情况，即使出动捕猎的成功概率也是非常低的。

　　

　　过去，人们一直都觉得猫头鹰可能在很早的时候就演化出这样的习性了，但是这只600万年前的猫头鹰却明确告诉我们，在那时也是存在昼行性猫头鹰的。

　　中科院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员李志恒表示，“由于缺乏化石证据，这类白天活跃的猫头鹰的演化历史，在很大程度上被隐藏了起来，极少被科研人员研究。”

　　为了找到这种猫头鹰的特殊之处，研究人员还将这个化石的巩膜小骨拿去与其他的猫头鹰、鸟类、爬行动物进行对比，然后发现这家伙的眼睛确实很特殊。

　　

　　日光进入其眼中之后会被大幅度的削弱。在这种情况下即使日光很强烈的正午时分，它也能看清楚地面的情况，完成捕猎。

　　显然，这种特殊的昼行性猫头鹰祖先，让人们意识到，虽然绝大多数的猫头鹰都选择了昼伏夜出，但是中新世猛鸮的祖先似乎进化出了特别的能力，使其能够在白天翱翔在蓝天，进行觅食。为此，大家称其为“白日行者”。

　　

　　或许对于它们来说，那时候在白天捕食的成功率会更高一些。毕竟在夜晚时分，当时属于稀树草原环境的地区，绝大多数的动物都会在夜晚躲进洞穴休息。如果这种猫头鹰依旧坚持在晚上“干饭”，那么可能面临被饿死的风险。

　　当然，在多种原因的作用下，这种昼行性猫头鹰最后还是灭绝了。

　　值得一提的是，或许是因为猫头鹰的外表和习性，它在各国的文化当中往往充当着关键的角色，有着不同的象征意义。

　　

　　特殊的猫头鹰文化

　　在我国古代，猫头鹰是不祥之兆，人们称其为报丧鸟或者逐魂鸟，对其比较嫌弃。就连《说文解字》当中，也有明显的贬低之意。

　　不过在其他国家的文化当中，猫头鹰的形象就是比较高的，比如在印度，猫头鹰就被当做是财富女神的同伴，替她传递好消息。而在希腊文化当中，猫头鹰则象征着智慧和知识。

　　

　　或许正是受到了希腊文化的影响，在国外许多的童话故事当中，猫头鹰往往是以智者的形象出场。

　　当然，到了如今，大部分猫头鹰都成为了“呆萌”的代表。毕竟这家伙的大眼睛看起来确实很可爱，而且“打瞌睡”时的动作也很有意思。

　　虽然绝大部分的猫头鹰都生活在偏僻的地方，这些地区往往人烟稀少，但是也有部分猫头鹰喜欢在人类居住的地方活动，比如仓鸮，这家伙就非常喜欢在人类的领地附近溜达。