大汉与罗马帝国的交往，阴差阳错失之交臂，安息人的话是真的吗？

　　公元97年，即东汉永元九年时，西域都护府军政长官班超派甘英出使罗马帝国。甘英领命后，从西域都护府所在地的西南出发，经过长途跋涉到达了条支的海岸边，也就是今天的波斯湾地区。

　　

　　这天，甘英准备过海的时候。安息国的船员对他说：“大海上非常辽阔，如果顺风走还好，最快三个月时间就能过去；要是遇到逆风的时候，那就要花上两年的时间。所以呢，你要准备三年的粮食。而且，在茫茫大海上航行最容易得思乡病，会经常死人的。”听了这一番话，甘英担心就不敢继续往前走了，只好返回。就这样，汉朝和罗马帝国失之交臂，只是东西方两大文明的直接交往推迟了至少七十年。

　　那么，安息国人为什么要组织大汉和罗马帝国的直接往来呢？有人认为，他们想垄断丝绸转口的贸易，他们从汉朝进口丝绸然后加价卖给罗马，从中赚取差价。这种说法有没有道理呢？其实根据并不足。因为在丝绸交易时，中国方面压根就没把赚取当回事，实际上也没从中赚了多少钱，都是外国的商人在做这些生意。所以是不是通过安息转口，只和那些商人有关，与大汉本身是没有什么关系的。

　　

　　而且，安息国人讲的情况也符合实际。当时没有动力船，基本上都是帆船，想要渡过波斯湾，是需要靠风力、风向和洋流的方向的。因此，甘英回来也没有受罚，班超也默认了这件事情，后来也没有再派人去出使罗马帝国了。可见，大汉并不急于或者希望与罗马帝国打通贸易往来的通道。

　　从甘英以后，除非有特殊的军事使命或者特殊的外交活动以外，中国历朝历代从来没有派出什么专人去考察、了解国外的情况。跟不会学西方国家或者哥伦布那样，去寻找新大陆，找寻新的殖民地，或者致力于对外的侵略和掠夺。其根本的原因，就是中国缺乏一种对外开拓的动力，甚至连了解外界的兴趣也没有。中华文明完全专注于自家的一亩三分地上，及黄河边上平原上。

　　

　　黄河中下游地区是冲积平原，土地肥沃。所以，中华民族早期的先民在黄河中下游地区可以生产出足够的粮食和生活资料。到了汉朝，虽然汉武帝击溃了匈奴人，但没有长期占领它的土地，因为那里不符合农业生产条件。由此看来，早期的中国人不具备对外扩张的愿望和动力，也没有探索、了解外界情况的兴趣和勇气，类似甘英知难而退的现象不是偶然的，所以他的行为并没有受到追究或者被后世谴责。

　　退一步讲，即使甘英到了罗马，难道汉朝就能够和罗马建立密切的联系吗？也未必。对当时的汉朝来讲没有必要，大汉和罗马相隔那么远，而且罗马对大汉并没有构成威胁，汉朝人杰地灵，物资充足，对罗马帝国也没有什么具体的需求。

　　

　　那么，为什么西方国家的人会有很强烈的扩张要求？像西域、两河流域、欧洲等。其实，这些地方大多数是半干旱地区，可以开垦和灌溉的土地面积是有限的。等到当地的人口增加到一定的程度后，当地的资源和农业生产就满足不了需求了，更不可能让他们获得更多的财富。所以，那里的人都要急切的往外扩张，去寻求新的土地和资源，或者把自己的产品卖到外面获取更多的利益。

　　历史上人类的交往及对外的扩张，无非出于几种目的：个别人是出于好奇，就像我们今天有的时候想看看外面的世界。而更强的动力来自利益，或者要解决生存的问题。当原来的土地和资源耗尽，或者是不足以供养本身人口的时候，扩张或外迁就是必然的选择。

　　

　　还有就是来自贸易的需要，如果要让自己的产品获得更高的利润，就要寻求新的市场和顾客。为了达到这个目的，就要寻找新的路线，海路或者陆路路线等，制造出更高效的交通运输工具，不断推出新的商品，新的推销方式。如果贸易受阻碍，或者没有达到预期，就有可能使用武力解决问题。

　　最后，就是少数人有很强的贪欲，就要通过扩张、战争、掠夺等方式去寻找新的土地、资源和劳动力。还有一些虔诚的宗教信徒去传教等。但这种扩张同样需要以经济实力和军事力量为后盾，或者直接发动宗教战争。

　　

　　我们中国古代有比较优越的地理环境，和足够的生存空间，加上又缺少上面这几种需求，所以甘英现象的出现并不是偶然的。

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