为了和平，这群男孩们在夜空中奋战，并英勇地献出生命

　　1944年6月8日的黑夜里，诺曼底登陆的两天后，英国皇家空军第15中队的一架四引擎兰开斯特轰炸机在黑夜中拖着长长的骇人火焰朝巴黎以西几英里外的乡村坠去。被击中的右侧机翼油箱不断漏出的高辛烷汽油让火焰燃烧得如此猛烈，以至于下方的农场都被照亮了。

　　

　　在兰开斯特号的后面，一架德国空军的夜间战斗机跟着它的猎物，决意要将它彻底干掉。它的机炮持续向英国轰炸机开火，曳光弹尖叫着，尾随着轰炸机冒出的火焰和浓烟朝它的被火焰照亮的伤口撞去。在兰开斯特机腹下面，逃生舱门已经打开，机组人员拼命要逃离垂死的飞机，他们就像布娃娃一样一个接一个地滚入黑夜之中。

　　

　　然而，在兰开斯特的顶部，炮手罗比·艾特肯背对着越来越近的法国农田，将他枪管里的弹药拼命倾泻在德国人身上，好让他的战友们有时间从受重伤的飞机上跳出去。他的布朗宁双管机枪从灼热枪口射出的子弹闪光像火龙一样划破了夜空，甚至有可能让年轻的炮手瞎掉。滚烫的黄铜弹壳在黑暗中不停地翻滚着，重重地撞入下方的田野和村庄。

　　

　　垂死的飞机发出的声音如同来自地狱一般。四台梅林发动机发出雷鸣般的声音，夹杂着恐怖的尖叫和被风吹动的火焰啪啪声。然而，最令人难忘的也许就是艾特肯在弹药即将用尽时发出的怒吼声。

　　片刻之后，一个巨大幽灵拖着火和浓烟以及引擎发出的尖叫声，撞上了位于法国伊夫林省Jouars-Pontchartrain村和Plaisir 镇之间的农场土地，紧随其后的是六个降落伞，沿着冒烟的路径无声地降落。前五个降落在漆黑的农场之中，但第六个，罗比·艾特肯 (Robbie Aitken) 准尉的降落伞未能及时打开。未完全打开的降落伞被准尉的身体拖着重重地砸向了地面并导致他当场毙命。

　　

　　这架编号LM575的兰开斯特是第二次世界大战期间坠毁在欧洲土地上的成千上万架飞机中的一架。

　　

　　随兰开斯特一同在法国小镇Plaisir附近坠落的还有它的另一名炮手。他可能是被Ju88的炮火直接命中而死的。而位于机身顶部第二炮塔的艾特肯则曾努力逃出来，但却太晚了。不列颠哥伦比亚省的加拿大飞行博物馆解释了艾特肯逃生过程的困难：炮手的降落伞连接在炮塔外的机身上。如果需要跳伞，他必须将炮塔转向前方，打开舱门，取回降落伞，关上舱门，转动炮塔直到完全转向另一侧，然后打开舱门倒着爬出炮塔再跳出去。

　　机组人员是：飞行员-中队长菲利普·约翰·拉马森，机械师-J. Marpole，领航员-K.W.查普曼，投弹手-G.A.马斯格罗夫；无线电操作员兼炮手-L.H.J.乔治，顶部炮手-R.B. Aitken，尾炮手-T.W.邓克，中上部炮手-罗比·艾肯特。

　　在黑夜中，兰开斯特最害怕的对手就是那些装备了雷达的德国夜间战斗机，其中就包括击落第15中队这架轰炸机的容克斯公司的Ju88。后者借助列支敦士登雷达搜索到了云层中的英国轰炸机位置，并一路尾随而来。然而，英军却对威胁毫无察觉。

　　

　　而轰炸机的座舱内，中队长拉玛森则眼睛向前，警惕地看着不让中队的其他轰炸机在黑暗中飞得太近。由于要适应黑暗的夜空，他的瞳孔都放大了。实在太冷了，飞行员都把飞行夹克的羊皮衣领立了起来。在他旁边，机械师马波尔不时地调整飞行员右侧的发动机油门。所有一切都沐浴在夜幕降临后的蓝光中。在驾驶舱之后的机舱内，导航员查普曼坐在绘图板前，桌面泛出的绿光透着一丝暖意。

　　

　　在机身上方，蓝色夜空中，准尉罗比·艾特肯 (Robbie Aitken)紧张地搜寻敌人的踪迹或其他15中队飞机危险的靠近。他们还不知道的是，一个威胁正从他们身后的云层中出现。

　　

　　就像从深渊深处升起的鲨鱼一样，一架配备了Lichtenstein 雷达的德国空军Ju-88夜间战斗机从云层中出现。仅仅几秒钟之后，夜空就爆发了一场可怕的枪战，炮手们用致命的炮火朝着曳光弹射来的方向拼命反击，黑暗中绽放着火光和死亡。

　　兰开斯特的另一次死亡之旅是第156中队在接近德国汉堡时遭遇的地面重型高射炮射来的密集火力。这一幕发生在战争后期，当时皇家空军对德国进行了更多的日间空袭。虽然敌人的火力非常骇人，编号PB517的兰开斯特在通过密集高射炮弹幕时依然努力保持航向，而它前面，156中队的另一架轰炸机则没有那么幸运。一颗炮弹击中了它的 1 号发动机。在北面，赶来拦截的德国战斗机开始与轰炸机群陷入混战，空中散布着许多条烟雾拉出的轨迹。

　　

　　虽然皇家空军轰炸机司令部采取了更多的昼间轰炸，然而他们还是更喜欢夜幕的掩护。第392和137 中队的大部分轰炸任务就是在黑夜中进行的。虽然表面上看，这可能像是一件隐形斗篷，但夜间轰炸的损失却比战争中任何其他盟军部队都要高。因为隐形斗篷是双向的，德军的夜间战斗机也可以在云层和无月之夜以隐秘的方式接近。而且当数百架轰炸机挤进同一个轰炸区域，碰撞是司空见惯的。

　　

　　但那些年轻的飞行员们，为执行这些危险的任务，已经做了他们所能做的一切准备，现在他们在向目标推进的过程就掌握在上帝的手中。比如这架103中队编号LM173的兰开斯特，就将1944年6月17日轰炸德国北部斯特克拉德合成油厂的任务托付在他们的神手中。仅仅7个小时之后，这架轰炸机就坠毁在德国的旷野之中。

　　

　　这些飞机除了机械故障坠毁外，不是被高射炮命中，就是被德军夜间战斗机打下来的。这架绰号“爱尔兰的运气”的兰开斯特于1944年7月24日20:37从法尔丁沃斯起飞，前往斯图加特。在与Ju88的遭遇战中，只有两名成员活了下来，分别是尾炮手和领航员。,凌晨00:15，Ju88向他们发起攻击的时候，他们正在奥林斯上空。兰开斯特被对方的30毫米机炮沿机身向右斜着切开了一大道口子，并打碎了顶部炮塔，还点燃了机翼。自知无回天之力的机长于是下令全体跳伞。

　　

　　在此之前，炮手山姆进行了短暂还击，之后便负了轻伤。他的炮塔在旋转到机身右侧时就失灵了，以至于炮塔舱门几乎无法通过。但他还是努力挤回了机舱内，并在这个过程中取下了降落伞。当他抓住后翼梁上双层门要跳出去的时候，他看到了恐怖的一幕。照明弹被敌人炮火引爆，大火在机舱内熊熊燃烧。炸弹舱的一半已被烧毁。他的朋友-中上部炮手，17岁的Jimmy Rheubottom 已经阵亡，遗体吊在炮塔当中。山姆拉开后门，跳进灼热的气流中，结果门砰的一声关上了，夹住了他的一只脚。当他努力蹭掉飞行靴并从飞机上掉落时，右侧机翼爆炸了，并炸飞了前部驾驶舱内的驾驶员和领航员。

　　

　　如同山姆阵亡了的朋友一样，许多年轻人，包括加拿大人Jimmy Rheubottom，为成为飞行员并在战斗中考验他们的意志，都谎报了他们的年龄。阵亡时，中上炮手Rheubottom才 17 岁。因此当他加入皇家空军时，他的年龄不可能超过 16岁。

　　

　　另一个惨痛的事件发生在1943年9月23日曼海姆上空。英国皇家空军第97中队的兰开斯特OF-P (JA708) 被一架梅塞施密特Bf110夜间战斗机击中着火。这架轰炸机是从林肯郡的皇家空军伯恩基地起飞的，攻击造成3人死亡。值得注意的是，经常发生这样的情况，当一架兰开斯特被后方的夜间战斗机击落时，都有炮手无法从飞机逃出来——要么在枪战中已经死亡或受伤，要么无法从飞机上脱身。·

　　有趣的是，领航员是中队队长兼中上炮手。因为这是一个探路者中队，而领航员是英国皇家空军中最有经验的。他身着的制服上有两条DFC勋带（Distinguish Flying Cross-优异飞行十字勋章），但炮手作为中队队长确实很少见，确实很少见。

　　

　　通常，我们倾向于认为，除了已经开始燃烧的轰炸机外，夜间突袭是在完全黑暗中进行的，但实际上空袭过程中也会出现非常令人震撼的视觉景象，例如飞过纽伦堡上空的照明弹雨。在这个晚上，德国人尝试了一种新技术，他们在轰炸机前进的方向，投下无数颗照明弹来照亮机群，以引导战斗机和地面高射炮的截击。

　　

　　其实，飞行员并不总喜欢藏在黑夜当中，洒满月光的夜空也是飞行员期望的，因为他们可以更容易发现偷袭的敌机，也可以避免密集机群之间的碰撞。625中队的这架兰开斯特(LM512) 在月光下独自穿过莱茵河谷的云层。LM512 及其8名机组人员在1944年9月12日至13日晚上的法兰克福任务中失踪。行动后的报告称，不清楚它是被高射炮击落，还是与另一架兰开斯特相撞后坠毁。

　　

　　轰炸机内的空间并不大，需要每个人身兼数职，投弹手透过瞄准镜来寻找目标之外，还要操纵前部炮塔的射击。

　　

　　但兰开斯特依然是一款强大的轰炸机。成千上万的年轻人为了和平，义无反顾地踏入这个钢铁猛兽的腹中，驾驶着它前往敌人的巢穴，即使在那里他们可能失去性命，或被俘，但都不能阻止他们取得胜利的意志和决心。

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