世界上最大的淡水湖群

　　北美五大湖是世界最大的淡水湖群，即北美洲的苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖等5个相连湖泊的总称。北美五大湖除密歇根湖属于美国外，其余4湖均跨美国和加拿大两国。五大湖的总蓄水容量约占全世界淡水湖总量的五分之一。

　　苏必利尔湖东北临加拿大，西南靠美国，湖面平均海拔180米，面积约82414平方公里，蓄水量为1.2万立方千米，占五大湖蓄水量一半以上，是北美洲五大湖最西北和最大的一个。

　　湖区气候冬寒夏凉，多雾，风力强盛，湖面多波浪，冬季湖岸带冰封，全年通航期一般约6-7个月，湖中主要岛屿有美国国家公园之一的罗亚尔岛、阿波斯特尔群岛、米奇皮科滕岛和圣伊尼亚斯岛。

　　休伦湖其位置居中。美国和加拿大共有。它由西北向东南延伸，长330千米，最宽295千米。面积约59570平方千米，在北美洲五大湖中是第二大湖。湖面海拔177米。平均水深60米，蓄水量3540立方千米。

　　休伦湖区中的金、银、铜、盐等自然资源丰富，成为了美国和加拿大重要的工业区，圣克莱尔河东岸多炼油厂和石油化工厂，被称为加拿大的“化工谷”。如今主要经济项目有伐木业、渔业和旅游业。

　　密歇根湖水域总面积约57757平方公里，平均水深84米，湖水蓄积量约4875立方千米。在北美五大湖中面积居于第三位，唯一全部属于美国的湖泊。

　　湖区气候温和，大部分湖岸区为避暑胜地并且全年可通航。沿湖岸边有湖波冲蚀而成的悬崖，东南岸多有沙丘，尤以印第安纳国家湖滨区和州立公园的沙丘最为著名。东岸盛产水果，北岸曲折多港湾，湖中多鳟鱼、鲑鱼，垂钓业兴旺，南端的芝加哥为重要的工业城市，并有很多港口。

　　位于老四的则是伊利湖。伊利湖呈西南——东北走向，湖水面积25667平方千米，湖面海拔174米，平均深度18米，蓄水量约455立方千米，是五大湖中最浅的一个。

　　伊利湖12月初至次年4月初湖面封冰，全年航行期为8个月。岛屿集中在湖的西端，以加拿大的皮利角国家公园最大，北岸多农业平原，周围人口密集，城市众多。在早期的时候因为工业生产导致湖区的生态环境遭到破坏，直到70年代末才得到有效的控制。

　　在北美五大湖中最小的一个是安大略湖。安大略湖大致成椭圆形，水面约19554平方千米，平均深度86米，蓄水量约1688立方千米。

　　安大略湖仅沿岸水面封冻，港湾每年12月中旬至来年4月中旬不通航。安大略湖还有著名的尼亚加拉大瀑布流入。湖区农业发达，北面为农业平原，工业集中在港口城市多伦多、汉米敦和罗彻斯特等。

　　这五个湖泊所组成的北美五大湖是世界上最大的淡水湖群，占地面积约为245660平方公里，面积和水量巨大，因此被称为“北美地中海”。

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