土拨鼠的群居生活与习性，土拨鼠群居的根源

　　土拨鼠的群居生活从冬眠开始。所有14种土拨鼠都生活在北半球，主要分布在冬季无法获得食物的多山地带。天气良好的时候，它们会尽量增加体内的脂肪，以度过可能持续9个月的冬眠期。有些种类，包括勘察加土拨鼠、长尾土拨鼠以及中亚土拨鼠，其生活环境是如此严酷，以至于出现在地面之前，它们便开始交配、怀孕及产崽。

　　活动的时候，土拨鼠能量的消耗率是冬眠时期的8~15倍。为了满足这么巨大的能量需求，它们在体内会储存大量的脂肪——中亚土拨鼠体内脂肪占体重的30%。欧山土拨鼠占到53%。体型越大储存的脂肪越多，相对于小些的种类来说，消耗得越慢。土拨鼠是体型最大真正进行冬眠的动物，冬眠时期的成年土拨鼠的平均体重从最小的黄腹土拨鼠的3.4千克，到最大的欧山土拨鼠的7.1千克。就算拥有体型大的优势，但繁殖、生长、活动和冬眠所需的能量如此巨大。还是导致至少有10种雌性土拨鼠（包括勘察家土拨鼠、长尾土拨鼠以及门氏土拨鼠）。不能为每年的繁殖积累足够的脂肪，只能间歇性的繁殖，有的时候间隔2年甚至更长时间。

　　为了长到最大的体重，土拨鼠需要生长很长很长时间。只有1种，即北美土拨鼠，它们的活动时间长达5个月或更长，可使年轻土拨鼠能够在1岁的时候成熟并繁殖。年轻的北美土拨鼠分散独自冬眠，它们是唯一一种不过群居生活的土拨鼠，成年雌性北美土拨鼠也独自生活。雄鼠防卫的领地内包含一只或更多只雌鼠分布广泛的森林。草地边缘的栖息地使年轻北美土拨鼠能够独立生存。

　　大多数的种类的土拨鼠和亲代生活到2岁。黄腹土拨鼠，需要3年。成熟后的雄性黄腹土拨鼠离开出生地，开始自己的生活。而过半的雌鼠则待在出生地，这样母亲-女儿-姐妹构成了母系家族体系。一只雄性黄黄素土拨鼠会进入一个包含不止一个母亲家族的区域，并保护这片区域。

　　一只雄性欧山土拨鼠或灰毛土拨鼠通常和2只雌鼠及其后代生活在一起.雄性照料幼崽直到2岁，在此期间不再产崽。年轻土拨鼠，2岁的时候离开，在一年后开始生育。群居的所有成员在一个洞穴中冬眠。

　　其它种类的土拨鼠主要在联合式家庭群居中过群居生活，通常一对主要的雌雄土拨鼠带着它们的各个年龄段的家庭成员，居住在一片区域里。当后代们可以自己繁殖的时候，它们仍然可以选择待在这个家庭。这种看起来比较矛盾的行为是可以理解的。因为年轻的土拨鼠有机会继承父母的领地，事实上如果父母中一方死去时，有一个儿女会继承它们的领地，成为家的新主人，新主人会避免和亲代一方交配，为了避免这种近亲交配而引起身体上的缺陷。最多的雄性黄腹土拨鼠常常远离自己的家，而1岁多的雌鼠则会留在家里。雌性土拨鼠在3岁前不能生殖繁殖，繁殖生涯持续2.95年，也就是3年。只有17%的雄性土拨鼠能够长到其他综艺适合繁殖的年龄，因为雄性的死亡率比雌性高。在2岁时一些雄性会分散离开，这个阶段，此时有50%的雄性会死亡，而雌性只有30%在两岁时死去。

　　开始寻找新家对年轻的土拨鼠来说是充满危险的事情，只有等到2岁或者更大的时候才能出去，这样会增加成功的几率。土拨鼠休息时会和同伴一起卷缩在一起睡觉，防止热量损失，以减少脂肪损耗。

　　土拨鼠是一种勇敢和有爱的生物，它们能冒着死亡的危险去寻找新领地，也能待在家中抚养弟弟妹妹。

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