世界上最大的瀑布竟然在水下，科学家：知道海洋环流吗？

　　说到瀑布，大家的第一印象应该就是自高处落下的巨大水流，气势恢宏场面壮观。我国有很多瀑布也是闻名于世，比如：黄河壶口瀑布 -中国流量最大的瀑布；德天瀑布 -世界第四大、亚洲第一大跨国瀑布；诺日朗瀑布-中国最宽的瀑布等等，但要说到世界上最大的瀑布，却不在中国。

　　很多人都认为南部非洲的维多利亚瀑布是世界上最大的瀑布，这个瀑布宽1700多米最高处108米，确实够大。但这还不是世界上最大的瀑布，要说是地面上最大的瀑布还差不多，根据人们的不断探索，目前已知最大的瀑布是在海里——丹麦海峡的水下瀑布。

　　这个水下瀑布有多大？

　　位于格陵兰岛和冰岛之间的丹麦海峡的海洋中，该海峡将冰岛和格陵兰分开。水下瀑布，位于地下500 m以上，参观难度大。

　　海洋学家早在1870年代就知道海底瀑布，但限于当时能进入海洋的深度有限使他们无法进行研究。直到1960年代，利用现代设备对这种现象进行探测才成为可能。

　　但是科学家测量过它的平均尺寸：开始于海峡表面以下650米处，然后在格陵兰岛的南端跳入深3000米处下降了将近2.5公里。这还不是最“高”的一部分，据探测其最高的高度达到了3.5公里，对比陆地上的最大瀑布只有不到1公里。

　　水下瀑布如何形成？

　　我们都知道陆地上的瀑布是由于巨大落差和重力作用，那水中的瀑布是怎么形成的？也是由于上下落差和重力。

　　简单的说就是海洋环流的交汇，由于热胀冷缩使得冷水比暖水密度大。在丹麦海峡，北欧海中向南流动的冷水流与艾明格海中的暖水流汇合。寒冷的水流因为密度大迅速下沉到温暖水流之下，暖水流被挤压上升像大气中散发热量。

　　由此形成了巨大的洋流下降趋势，造成的向下水流量估计超过每秒350万立方米。但是，由于它在海面下流动，两股洋流的颜色差异也不大。因此，在没有科学仪器帮助的情况下，丹麦海峡的巨大湍流完全无法被发现。

　　水下瀑布有什么作用吗？

　　陆地上的瀑布能起到输送水源调节各地区水资源分配的作用，人们还可以对其巨大的重力势能加以利用。那水下的瀑布有什么作用呢？

　　其实说水下瀑布的作用也就相当于说子海洋中子午翻转环流的作用：

　　世界各地的海洋在子午翻转环流（通常称为全球输送带）中运动。这种输送带环绕地球，输送热量和水，并有助于稳定全球气候。它也是全球海洋养分和二氧化碳循环的重要组成部分。温暖的地表水耗尽了营养物质和二氧化碳，但是当它们穿过深层和底层的较冷，富含营养物的水带时会重新富集。海洋的食物链依赖于这种混合物，它支持浮游植物，海藻和生命本身的生长。

　　丹麦水下瀑布就是其中的一个输送带，只不过因其输送过程中借用了海底高度差地势被我们理解为水下瀑布。

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