世界上有没有外星人，有多少外星人？这个科学家第一次给出答案！

　　自从人类进入科学时代，认识到生命由进化产生，认识到地球和太阳只不过是宇宙中最普通的一员，就产生出这样一个疑问：宇宙中的其他星球，也能不能也像地球一样进化出其他人类？世界上到底有没有外星人？”这个问题不仅始终困扰着人类科学，也在无形中考验着整个人类的好奇心，直到法兰克·德雷克的出现。

　　法兰克·德雷克，美国著名的天文学家、天体物理学家、射电天文学家，因创立搜寻外星人的“SETI计划”而闻名于世。而事实上，德雷克不仅是“SETI计划”的创立者，还是主动呼叫外星人“METI计划“的创立者和实施者。1974年他和自己的好友，同样是著名天文学家的卡尔·萨根一同发送了著名的阿雷西博信息。也正因为如此，他和萨根一直被视作现实中的“叶文洁”，连很多科学家也认为他对外星人的狂热，已经迈出了一个科学家应有的理性界限，会给人类带来巨大的潜在危险。但不可否认是，他的确是人类在外星人研究领域，具有划时代意义的标志性人物。

　　注：由于卡尔·萨根在科普和科幻领域具有更高的知名度，因此“出卖地球”的罪名往往被很多不明真相的吃瓜群众扣在他的头上。就真实的历史而言萨根虽然并不冤枉，但德雷克无疑在其中起到了更为关键的作用。

　　1930年，德雷克出生在美国一个保守的基督教家庭，但他却从小就坚信有外星人存在。长大后的德雷克就读于美国的康乃尔大学，主修无线电天文学，可以说对于用无线电来搜寻外星人他是绝对的技术权威。据他本人回忆，在求学期间，他参加并收听了由当时国际天文学联合会主席奥托·斯特鲁维（Otto Struve），所做的一次关于外星人演讲，这改变了他的一生。

　　法兰克·德雷克和其他科学家最大的不同在于，他并没有将外星人仅仅停留在理论研究阶段，而是直接选择进行了“实验”。因为在德雷克看来，既然宇宙演化出了我们，说明宇宙演出生命的概率至少是大于“1”。因此宇宙中存在外星人的概率必然要高于没有外星人的概率，这在数学上是成立的。既然如此，通过实验对理论进行印证就远比理论本身要重要。

　　1960年30岁的德雷克启动“奥兹玛”计划，率先开启了人类用无线电搜索外星文明（SETI计划）的先河。1961年在他的倡议和组织下，人类历史上首次“搜寻地外文明”科学会议在美国西维吉尼亚州召开。在这次会议上，德雷克拿出了他多年的研究成果，一个用于推算银河系或可观测宇宙，能与人类通讯的外星文明数量的方程式：N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL，这就是著名的德雷克公式，也有人称作“萨根公式”。主要原因是德雷克的好友卡尔·萨根的确为这个公式做出了贡献，当然这也是他日后做背锅侠的主要原因。

　　德雷克公式看起来复杂，但表述起来却非常的简单。N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL的意思为：银河系内可能与我们通讯的文明数量=银河系内恒星数目×恒星有行星的比例×每个行星系中类地行星数目×有生命进化可居住行星比例×演化出高智生物的概率×高智生命能够进行通讯的概率×科技文明持续时间在行星生命周期中所占的比例。

　　客观而言，德雷克公式在逻辑上并没有什么问题，通过相互递进的关系层层推进。理论上，只要套入人类目前已知的数据，就能大致推算出银河系可能与人类通讯的外星文明数量。但问题在于，人类到目前为止对宇宙的认识及文明演化，只有地球这一个较为详细的数据样本，公式中很多关键性的数据人类并没有掌握。如：恒星有行星的比例、行星系中类地行星数目、行星演化出高智生物的概率……等等，这些关键数据只能靠计算者人为的主观设定，靠拍脑袋来决定。也正因为如此，德雷克拍了一次脑袋，算出银河系能与我们通讯的外星文明数量为10万个；而卡尔·萨根也拍了一次脑袋，算出的数据是100万个。两者的数据足足差了10倍，这让外人看来这哥儿俩弄出的这套东西实在是有点不靠谱。

　　虽然德雷克公式只是一个简单的基础性概率模型，对于真正寻找外星人并没有多大的实际意义。但它的出现，还是为人类提供了一个在科学上较为可行的参考概念。在德雷克公式出现之后，在世界范围内迅速掀起一股用大型射电望远镜寻找外星人的热潮。虽然直到今天为止，METI计划并没有搜索到任何确信的外星人信号，但人类从未停止搜索。特别是2016年，随着我国贵州天眼的建成，我们将为这场大搜索带来前所未有的超级利器。

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