原创合成人类胚胎取得突破性进展！或引发伦理与法律挑战

　　原标题：合成人类胚胎取得突破性进展！或引发伦理与法律挑战

　　科学家们本周宣布，成功利用干细胞创造了合成人类胚胎。这是一项突破性的进展，避免了胚胎对卵子或精子的需求，可能有助于遗传性疾病的研究，但同时可能引发严重的伦理和法律挑战。

　　据《卫报》报道，剑桥大学和加州理工学院的玛格达莱娜·泽尼克-格茨（Magdalena ?ernicka-Goetz）教授6月14日在波士顿举行的国际干细胞研究学会年会上发表全体讲话时，介绍了这项成果。

　　她在会上说：“我们可以通过对胚胎干细胞的重新编程，创造类似人类胚胎的模型。”

　　这些胚胎模型与人类最早的发育阶段相似，没有跳动的心脏或大脑的雏形，但具有通常会继续形成胎盘、卵黄囊和胚胎本身的细胞。它们可以为我们了解遗传性疾病的影响和复发性流产的生物学原因，提供一个重要的窗口。

　　然而，这项工作也提出了严重的伦理和法律挑战，因为实验室培育的合成人类胚胎并不在英国和其他大多数国家的现行法律范围内。

　　合成胚胎在短期内没有临床应用的前景。将它们植入人体子宫是非法的，而且目前还不清楚这些胚胎是否有可能在最早的发育阶段之后继续成熟。

　　这项工作的动机是让科学家们了解发育的“黑匣子”时期。因为在法律限制之下，科学家们只被允许在实验室里培养（人类自然）胚胎到14天。随后，科学家们只能通过观察妊娠扫描和捐赠用于研究的胚胎来了解后续的发育过程。

　　伦敦弗朗西斯·克里克研究所的干细胞生物学和发育遗传学负责人罗宾·洛弗尔-巴奇（Robin Lovell-Badge）表示，“我们的想法是，如果你真的用干细胞来模拟正常的人类胚胎发育，你可以获得关于人类如何开始发育、哪里可能会出错的大量信息，而不必使用早期胚胎进行研究。”

　　此前，泽尼克-格茨团队和以色列魏茨曼研究所的一个对手小组表明，小鼠的干细胞可以自我组装成类似早期胚胎的结构，具有肠道、大脑的雏形和一个跳动的心脏。自那时起，一场将这项工作转化为人类胚胎模型的竞赛一直在进行，几个团队已经能够复制发育的最早期阶段。

　　来自剑桥-加州理工学院实验室的最新工作的全部细节还没有在期刊上发表。但在会议上，泽尼克-格茨描述了将合成胚胎培养到相当于自然胚胎发育14天以上的阶段。

　　每个模型结构都是从单个胚胎干细胞生长而来，达到了称为原肠胚形成的发育里程碑的开始，此时胚胎从连续的细胞片转变为形成不同的细胞系，并建立身体基本轴。在这个阶段，胚胎还没有跳动的心脏、肠道或大脑的雏形，但模型显示存在原始细胞，即卵子和精子的前体细胞。

　　这项突破表明，这一领域的科学发展速度已经超过了法律，英国和其他地方的科学家已经在着手起草自愿准则，以管理合成胚胎的工作。

　　洛弗尔-巴奇说：“如果这些模型非常像正常胚胎，那么在某种程度上它们应该被同样对待。但目前在立法中它们不是这样的。人们对此感到担忧。”

　　至于这些胚胎模型在理论上是否有可能成长为可以存活的生物，也是一个尚未解答的关键问题。

　　据报道，由小鼠细胞培育的合成胚胎看起来与自然胚胎几乎相同，但是当它们被植入雌性小鼠的子宫时，并没有发育成活的动物。今年4月，中国的研究人员用猴子细胞中创造了合成胚胎，并将它们植入成年猴子的子宫，其中少数猴子显示出怀孕的初步迹象，但没有一个胚胎在几天后继续发育。科学家们说，目前还不清楚阻碍更高级发育的障碍仅仅是技术性的，还是有更根本的生物原因。

　　“这是很难回答的。很难说清它们是否有内在的问题，还是只是技术上的问题。” 洛弗尔-巴奇指出，这种未知的潜力使得加强立法的需求变得非常迫切。

　　（编译：安和）

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