细胞农业的突破，培养肉行业的游戏规则改变者

　　根据最近发表在ACS合成生物学杂志上的一项研究，塔夫茨大学细胞农业中心（TUCCA）的研究人员已经开发出永生化的牛肌肉干细胞（iBSCs），可以快速生长，分裂数百次，并可能无限期地继续这样做。这些永生化的细胞是使数百万人能够通过细胞农业获得食物的重要一步，细胞农业是在生物反应器中种植肉类的过程。

　　目前，生产细胞培养的肉既困难又昂贵，因为肌肉和脂肪细胞需要能够快速生长和分裂。正常的肌肉干细胞在停止分裂并死亡之前只能分裂约50次。然而，由TUCCA团队开发的永生化细胞可以无限分裂，这意味着它们可以生产更多的肉。

　　使这些永生化细胞广泛可用将使其他研究人员更容易，更便宜地开发细胞培养的肉类，这可能有助于减少肉类生产对环境的影响。

　　TUCCA研究人员使用两种关键方法实现了正常牛肌肉干细胞向永生干细胞的转化。最初，该团队对牛干细胞进行了基因改造，以维持其端粒的不断再生，端粒是染色体的末端，往往会因磨损而恶化并遭受损害。这个过程有助于维持染色体的“年轻”状态，使它们能够经历进一步的复制和细胞分裂。随后，研究人员确保细胞连续产生蛋白质，从而刺激细胞分裂的重要阶段。这种方法加速了生长过程，增强了细胞的繁殖能力。

　　肌肉干细胞需要分化成成熟的肌肉细胞，类似于牛排或菲力等肉类产品中的肌肉细胞，即使它们不是食用的最终产品。虽然新的干细胞已经分化成成熟的肌肉细胞，但它们与动物或传统的牛干细胞并不完全相同。目前还不确定它们是否已经成熟到足以复制天然肉的味道和质地，因此需要更多的研究。

　　人们担心食用永生化细胞的安全性，但塔夫茨大学斯特恩家族生物医学工程教授兼TUCCA主任David Kaplan表示，当细胞被收获，储存，烹饪和消化时，它们不能继续生长。它们成为类似于天然肉类的惰性材料，并提供许多营养益处。

　　尽管媒体一直关注细胞生长的肉类，但扩大生产仍然昂贵且具有挑战性。尽管如此，永生化牛肌肉干细胞的发现是一项重大突破，可以通过消除从动物活检中反复获取细胞的需要，使世界各地的研究人员和企业受益。

　　细胞农业是一种有前途的方法，可以满足日益增长的粮食生产需求，并减少传统畜牧业对环境的影响。通过这项技术生产大量可持续肉类以养活全球数百万人的可能性是一个令人兴奋的前景，在未来几年见证这项研究的发展将是有趣的。

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