藏污纳垢还不断生长的身体部位，却保护着人类走过了演化之路

　　人一生中修剪指甲的时间至少有数百小时。当然，有些人从不剪指甲。世界上指甲最长的人是印度人。据他回忆，他已经将近70年没有修剪过指甲了。当吉尼斯世界纪录测量他的指甲长度时，他的指甲达到了惊人的9米。以每年13厘米的速度增长，这个印度人的指甲增长速度确实和常人不一样。正常情况下，人的指甲平均每月增长3.5毫米，也就是平均每年增长4.2厘米，指甲的生长伴随着人的一生，从我们还是胎儿的时候就开始了。

　　

　　胎儿长到5个月左右。当手足发育完全时，手足的指尖会长出一层坚硬的保护壳。到他们出生的时候，小小的保护层已经基本长成了一个完整的指甲。如果把时间线从一个人延伸到整个人类进化，指甲的出现可以追溯到大约5800万到5500万年前。

　　

　　脊椎动物在从水到陆的过程中，为了辅助移动，有效捕食，出现了爪子。大约3亿年前，爬行动物除了覆盖全身的角质鳞片外，还成为标准装备。它保存在鸟类和哺乳动物身上，它们的爪子演变成有蹄类动物的蹄子和灵长类动物的指甲。今天，在包括人类在内的560多种灵长类动物中，只有极少数的猴子还保留着一些爪子的痕迹，其余的猿猴都有指甲。

　　

　　其实我们可以把指甲理解为一个不断更新的细胞。它的成分和头发一样，都是角蛋白。在指甲的角质层后面，有一个与血管相通的甲根，可以为指甲提供营养，促进其生长。

　　

　　指甲的不断生长，意味着细胞在不断地更新和产生，新形成的细胞不断地向前发展。与它们相比，较老的细胞会变得又扁又硬，变成坚硬的指甲盖。指甲的新旧更替和循环再生，为脆弱的指尖提供保护。即使指甲破损，只要指甲根部没有破损，也可以通过自我修复完成更新，而不是像牙齿一样一旦破损就用外力进行修复，不会提供持久可靠的保护。从这个角度来看，指甲的不断生长看似是一种消耗，但实际上却是对人类有益且有效的进化结果。

　　

　　每个指甲只有1平方厘米左右，但是这么小的纸巾却大有好处。对于灵长类动物来说，指甲的出现让树栖生活变得更加方便和舒适。首先，攀爬最重要的是能够紧紧抓住树干，这样你就不会让自己跌倒，所以灵长类动物的手指往往比其他动物更宽，以增加与树的接触在手指和脚趾上施加压力的面积和摩擦力使抓握更加牢固。

　　

　　其次，指甲让灵长类动物更好地攀爬，因为当它们抓树时，较硬的指甲会挤压手指和脚趾上的肉垫，增加四肢与树木的接触。它在攀爬时省力，在觅食方面也有优势和躲避防御，其生存能力也得到了增强。第三，指尖和指纹上有很多敏感的触觉神经。它们是灵长类动物不同于其他动物的优点。这些触觉神经帮助灵长类动物感知周围的世界。神经提供防止感觉功能受损的保护。

　　

　　当人类祖先从灵长类动物家族中分离出来，走上了独立进化的道路时，已经进化出适应树栖栖息地的指甲再次发挥了作用。一方面，强大的觅食能力可以保证生存，另一方面，在新的环境中，感知能力会发挥很大的作用，从而逐渐可以翻石头、树枝等材料变成工具，并有进一步加工、处理、操作和使用它们的可能性。能力发挥到极致。

　　

　　所以，尽管指甲，尤其是藏污纳垢的长指甲，现在在大多数文化中都是危险、邪恶和恐怖的象征，但仔细想想，作为伴随你我一生的身体组织，它仍然是在人类进化中发挥了关键作用，对指甲的恐惧可能会有所消退。