民间故事：男子高价买八哥放生，八哥告诉他：天黑别借宿

　　书生胡小海，与本村漂亮姑娘夏芳相爱，一心想要娶她。

　　夏芳的父母知道胡小海是个勤奋上进的青年，料得他以后会飞黄腾达，因此也想把女儿嫁给他。

　　唯独胡小海老娘刘氏，面露难色地拿出一纸婚书和半块玉佩说道：“儿啊，不是老娘有意为难你，实在是你有婚约在先啊！你爹临死的时候把这两样东西交给我，让我一定要促成你和秀云的婚事。如今既然你和夏芳相爱了，那你一定要去绵州府找到柳家，向他们说明缘由，再退掉这桩婚事，不然的话，秀云可能就被咱家耽误了！做人，最重要的是讲究信誉二字啊！”

　　

　　原来，二十年前，付老汉曾在江上救下不慎落水的柳员外，柳员外为了表示感激，便在女儿秀云出生之后，与付家定下了这门娃娃亲。十年前，柳员外一家在县城居住时，两家还有些来往。但随着付老汉去世，柳家举家迁往绵州府之后，两家就渐渐断了往来。

　　胡小海清楚地记得，他还是在八岁那年见过柳员外的。转眼间，十二年时间过去了，许多事情都是物是人非了！

　　“娘，我也是这么想的，我明日一早就启程去绵州府退婚。”胡小海郑重地点了点头，小心翼翼地将婚书和玉佩揣入怀中。随后，他悄悄找到夏芳道：“芳妹，我要去绵州府办一件很重要的事情，可能要十天之后才会回来。等我回来之后，我就找媒人来你家提亲，你一定要等我啊。”

　　“嗯，小海哥，你放心地去吧，我一定会等你回来的。”夏芳信任胡小海，所以也不问他去绵州府干什么。胡小海跟夏芳寒暄了一阵后，便依依不舍地往家里走去。走到村口的时候，他见猎人丁大山一手拿弓箭，一手提鸟，大摇大摆地朝村东走去。

　　胡小海见那鸟羽毛是黄色的，唯独头顶有一抹绿色，看起来十分好看，忍不住就多看了几眼。哪知就在这时，那只黄鸟忽然口吐人言道：“书生，救我，快救我！”

　　“哎呀，你居然还知道他是书生啊！你这家伙，还挺聪明的嘛！”闻言，丁大山瞥了胡小海一眼，又将那只黄鸟拎起来看了几眼。那黄鸟也不鸟他，只眼勾勾地盯着胡小海道：“书生救我，救我！”

　　

　　鸟说人话，对于一般的村民来说，可能是件异事，他们可能会将此鸟奉为神灵。但胡小海并不觉得奇怪，因为他涉猎颇多，已经认出丁大山捕获的这只黄鸟是一只会学人话的八哥（古称乾臯）。虽然胡小海不相信这是一只神鸟，但他还是想救它，因为它向他发出了呼救，而他又生出了怜悯之心。于是，他向丁大山抱拳行礼道：“大山哥，能不能把这只鸟放了？你看它多可怜啊！”

　　“我好不容易才抓到它，怎能轻易把它放了？这家伙会学人说话，拿到城里去卖了，肯定能卖个好价钱。我才不会放它呢！”丁大山冷哼道。胡小海知道这小子贪财，只得改变策略问道：“那你准备把它卖多少钱呢？”

　　丁大山想了想，坏坏地笑了笑道：“少说也值二两银子啊！”

　　胡小海犹豫片刻，忽然打定主意道：“行，我给你二两银子，你把它卖给我吧！你也懒得往县城里跑了。”

　　“好啊，只要你今日拿得出二两银子，我就把它卖给你！”丁大山又想了想：去一趟县城，来回得四五个时辰勒！赶路太辛苦了，不如趁机卖给胡小海这傻书生，自己就省得跑冤枉路了。

　　“好，一言为定，你在这里等着，我马上回家去拿银子——我身上现在只有几文钱。”胡小海二话不说，转身就走。那只八哥深怕这小子是绷面子的，赶紧盯着他的背影大叫道：“书生，你说话一定要算数啊！你快点儿回来救我啊！”

　　

　　“放心吧，我说话算话。”胡小海扯起嗓门回了一句后，加快了脚下的步伐。丁大山不想在村口等他，直接提着八哥回屋去了。

　　胡小海回到家后，悄悄从给夏芳准备的彩礼金盒里拿了二两银子出来，他寻思着，还有几天，贡银（古时的秀才，朝廷每月会发一两银子）就要到手了，到时候可以先拿它来补窟窿。

　　很快，胡小海找到丁大山家里，送上了二两银子。丁大山倒也言而有信，迅速将八哥交给了胡小海。胡小海想也没想，直接将它带到树林里，准备放生。边走，他边问那只八哥，“你这家伙挺聪明的，为什么会被那丁大山给抓住呢？”

　　“那家伙太缺德了，趁我吃饱飞不动的时候给了我一弹弓，不然的话，他哪是我的对手。哎哟，你别说，我的翅膀到现在都还有点儿疼勒！”那八哥回道。胡小海诧异地看了看它：“那你现在还能飞吗？”

　　“差不多可以飞了！不过飞不远！谢谢你救命之恩，咱们后会有期。”那八哥说着说着就扑打着翅膀飞了起来。胡小海见他飞到了一棵大树上，这才对它挥了挥手道：“后会有期，以后机灵点儿，可别再被人逮住了！”

　　“知道了！书生，送你一句话吧：明日有大雨，不宜出行，还有就是天黑之后，千万别去妇人家借宿！”那八哥说完这句，振翅飞走了。

　　

　　胡小海微微有些诧异：它怎知我明日要出行？难道它还有未卜先知的能力？

　　心中虽有疑问，但这小子还是没将这八哥的话当一回事。次日一早，吃过了早饭，胡小海便告别老娘，带着盘缠上路了。由于道路崎岖，这小子走到下午未时，才走了路程的一半。就在这时，天上忽然乌云密布，狂风四起。

　　胡小海估摸着要下大雨了，赶紧拿出了伞具，谁知还没撑开，大风就把那伞给吹落到一深沟里去了。胡小海捡了半天没捡起来，天上又打起了雨点，他不得不迅速朝前面不远的村子里跑去。

　　运气总算还好！当他跑到一间青瓦房下时，大雨才从天上泼了下来。胡小海以为这大雨下不了多久就会停的，哪知它一连下了两个时辰，也没有停下来的迹象。这个时候，天色已经黑了，也没法再赶路了，胡小海不得不敲响房门，准备在这家人屋里借住一晚。

　　不久，房门吱呀一声打开，一个漂亮的少妇探出头来，目光炯炯地盯着胡小海问，“有什么事吗？”

　　“这位大姐，小生胡小海，要去绵州府，路过宝地，却不幸遇了这大雨，今晚可能是无法继续赶路了，不知能不能行个方便，让我在这里借宿一晚？”胡小海恭恭敬敬地行礼道。

　　那妇人顿了顿道，“我男人两年前得病死了，如今只有我和婆婆在家，你若是没有什么避讳，那就请进来吧。”说着，妇人将门拉开一道大缝，让出一条道来。

　　胡小海犹豫片刻道：“我没什么避讳的，就怕坏了姐姐的名声。”

　　

　　“我的名声早坏了，如今已没什么名声可言了。”那妇人又笑了笑，言谈举止间皆不失秋色。胡小海看了，竟有些心猿意马。

　　就在这时，一个戴斗笠，穿蓑衣的中年汉子从房子西侧走来，他将用草绳穿了的两条死鱼递给那少妇道：“秋菊，送你两条鱼吃。”

　　原来这少妇叫秋菊！胡小海记在了心里。

　　秋菊看也不看那汉子一眼道：“我不喜欢吃鱼，你拿回家去自己吃吧。”很显然，她对这汉子并不感兴趣。那汉子显然有些生气，挣大嗓门道：“你什么意思？我好心请你吃鱼，你还拒绝？这个外村书生说向你借宿，你眉头都不眨一一下就把他迎进屋去了？你就不怕他半夜起了歹意，非礼了你不成？”

　　“我不是这样的人，这位兄台，您别误会！”胡小海慌忙摇头摆手。

　　“别理他，他这是吃醋，心里不汤然。”秋菊一把将胡小海拽进门中，随后“哐”地一声别上了院门。外面那汉子怒火中烧，气得扬起拳头就狠砸了几下院门。秋菊似乎习以为常了，边走边道：“他叫宋强，是个混子，整日游手好闲，成天还想娶我，我才不干——就算我愿意，我婆婆也不会答应！”

　　两年前，秋菊男人病逝后，她便跟婆婆冯氏相依为命。冯氏不想耽误了秋菊，曾多次劝她改嫁，秋菊却表示要给冯氏养老送终，至于婚姻之事，暂时没有考虑。冯氏多次劝说无效，只得不提。

　　秋菊将胡小海带入房中后，便向冯氏禀明了他的来意。冯氏见胡小海老实，自然也没什么意见。当时的人一般不吃晚饭的，冯氏怕胡小海饿着，还特意让秋菊给他下了一碗面条。胡小海感激涕零，吃面时连连向二人表示感激。

　　

　　冯氏是个话痨，忍不住打听，“书生，你一个人，风尘仆仆地赶去绵州府作甚？”

　　胡小海也不隐瞒，一五一十地讲：他爱上了村的夏芳姑娘，这次特意去绵州找柳员外家退婚的。秋菊听了竟是讪笑不已：“别人都是去找女方完婚的，你却是去找他们退婚的，你这书生，真是个呆子。难道你不知道，男人有个三妻四妾的，都是很正常的事情吗？你可以娶了秀云，再娶那个夏芳姑娘啊。”

　　“不妥，姐姐有所不知，我和夏芳从小一起长大，可谓青梅竹马，心中已再容不下别的女人了。”胡小海说起这话，隐隐还有些生气。邱菊察觉到他脸上的表情之后，赶紧赔了个不是。随后，她为他安排好了房间。

　　吃过了晚饭后，胡小海便回屋睡觉去了。屋外的大雨虽然住了，但小雨还淅淅沥沥地下着。胡小海上床不久，便进入了梦乡之中。

　　次日醒来，天色大亮。雨也住了，胡小海起身往外走时，意外发现自己的房门未关，他心头十分诧异：难道昨夜疏忽大意，一时间竟忘了关门？可好像自己是关了门的啊！

　　胡小海忍不住看了看屋子四处，似乎没什么异样，自己的包袱也还在，他这才拉开门，去向邱菊和冯氏辞行。冯氏已经起床把早饭做好了，邱菊的门却还没打开。这有点儿不正常，冯氏便在邱菊的卧室外叫她道：“邱菊，快起床吃饭了。”

　　秋菊一直没有回话，这个时候，恰好胡小海挽着包袱来向二人辞行。他见邱菊的房门是虚掩着的，便对冯氏说道：“妈妈，这门是开着的，要不你进去给秋菊姐说一声，谢谢她昨夜的好意了，我今日要启程上路了。日后有机会，再来这里报答你们。”

　　

　　“别急啊小胡，吃了早饭再走，我已经把饭做好了。我叫秋菊起来，你再当面感谢她。”冯氏一面留胡小海，一面推开了秋菊的房门，不徐不疾地走了进去。

　　胡小海深怕秋菊还未起床，他看了不该看的，慌忙转过身子，准备朝大门外走去。也就在这个时候，冯氏忽然失魂落魄地大叫道：“秋菊，我的好媳妇，你怎么会这样？你死得好惨啊！”

　　什么，秋菊死了？胡小海一惊，赶紧又调转身子，迅速冲进了秋菊房内。真是不看不知道，一看吓一跳啊！胡小海冲到床前一看时，竟发现秋菊赤身裸体，瞪大了眼睛惨死在床上。

　　看到她这幅样子，胡小海又赶紧转过脸，往屋外走去。因为觉得，他一个大男人家，看了秋菊的身子，就是对她的不敬！冯氏以为胡小海对秋菊起了歹意，昨夜趁她睡觉之时将她侮辱了，随后杀害，于是赶紧冲上去，死死抱住这小子一腿道：“好你个狼心狗肺的胡书生啊，我媳妇可怜你，好心收留你在家里住了一晚，没想到你对她起了邪意不说，你还杀了她，你真是个畜生啊！”

　　“妈妈，我对秋菊姐充满了感激之情，怎会做对不起她的事情？我没有杀人，我真的没有杀人！”胡小海赶紧为自己辩解。冯氏却听不进去，一直抱住这小子的裤腿不放。她的哭声很快惊动了周围邻居，众人迅速赶来，在听了冯氏的哭诉后，也都认为秋菊是被胡小海害死的，于是拿绳子将他五花大绑了，送到了县衙之中。

　　姓曹的县令办事颇为公正廉明，他知道人命关天的道理，于是亲自带着衙役去到了案发现场，仵作验尸后禀明：“秋菊是被人掐死的，在她死了之后，被歹人所侮辱；另外，秋菊的几个指甲盖里，有血迹和皮肉组织，说明她死前与凶手搏斗过。”

　　

　　根据这一点，曹县令就断定胡小海不是凶手，因为他浑身四处并没有被抓伤的痕迹。可在当夜，屋内就秋菊、冯氏、胡小海三人，他被排除外，那谁又是凶手呢？难道是冯氏？曹县令又命牙婆检查了冯氏的身体，依然没有抓痕！如此说明，凶手另有其人。他很有可能是昨夜从外面翻竹篱笆进来的！

　　冯氏家的院墙，都是用竹篱笆围拢的。曹县令发现，东北角的一处竹篱笆又被损坏的痕迹，显然，凶手是从那里翻进院中的。昨夜下了大雨，凶手要进入屋中，必然在地面留下脚印。但是，当天早上，众人得知秋菊被杀后，都跑来看热闹，这就使得院子里，还有案发现场留下的脚印杂乱不堪，根本就辨不出哪个是看客的鞋印，哪个是凶手留下的鞋印。

　　由于凶手是将秋菊掐死的，曹县令自然也再找不到其他线索。当天晚上，他边写着这件案子的卷宗，边思考着：“凶手既然能轻车熟路摸进秋菊房中，说明他对她十分了解！如此看来，凶手很有可能隐藏在她的那些追求者当中。”

　　为此，次日一早，曹县令又面见了冯氏，详细询问她：村里有哪些人对秋菊有想法。

　　冯氏想了想便道：有李四，谢军，宋强，侯三，王雄。

　　李四，谢军，侯三，王雄四人很快被带到衙门，四人身上均无伤痕。唯有那个宋强，这两日都不在村中。曹县令忽然想起了胡小海在公堂上的陈述：当天下午，宋强曾送过两条死鱼给秋菊，秋菊拒绝了他，他很生气。那么会不会是他为了泄愤，而在晚上翻入她们家里，然后将她奸杀？

　　完全有这个可能！为此，曹县令排除捕快，四处缉拿嫌犯宋强。可宋强就像人间蒸发了一般，十天半个月过去了，都没有他的一丝踪影。这可如何是好？要知道，当时的案子，都有时间限制的！如果不及时结案，主审官就会受到惩罚！

　　

　　就在曹县令急得焦头烂额这时，一只黄色的八哥飞到他面前说道：“要想揪出真凶宋强，就只有先把胡小海斩了！”

　　这只八哥，正是当初胡小海高价买来放生的那只。胡小海对他有恩，按理说它应该知恩图报才是，可他为何要让曹县令将他当成凶手给斩了呢？原来，这只聪明的八哥，只是想让曹县令找一个死囚来冒充胡小海，然后在傍晚之时，将他斩首于菜市口。当宋强听到这个消息后，肯定就认为胡小海被当成了真凶，被衙门里斩首了，那么作为孝子的他，也会很快回村照顾他的老娘。

　　曹县令觉得八哥之计可行，于是依计行之，果然在胡小海被“斩”三日之后，宋强就回到了村中。曹县令抓住这个千载难逢的机会，将宋强缉拿归案。宋强起初死不认罪，可被打了几十板子后，他终于扛不住了，如实交代：事发当晚，他因为嫉妒胡小海进入了秋菊家门，于是当夜子时，他翻过竹篱笆，进入院中，轻车熟路找到秋菊房间，再撬开房门，欲将她强行侮辱了。

　　不料刚爬上秋菊的床，秋菊就剧烈反抗起来。宋强深怕她引来周围邻居，急忙用手掐住了秋菊脖子。秋菊很快被掐死过去，宋强以为她只是晕了，于是将她剥了个筋光，然后将其尸体玷污。

　　案件真相大白，宋强被判凌迟处死。胡小海无罪释放，当然，他后来成功退婚，并娶到了夏芳。在二人成婚当天，那只会说话的八哥，还带来了百鸟，叽叽喳喳地在他们婚房外，向他们表示祝贺勒！

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