道教四御之一：中天紫微北极太皇大帝

　　四御为道教天界尊神中辅佐“玉皇”的四位尊神，所以又称“四辅”。他们的全称是：北极紫微大帝、南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、承天效法土皇地祇。中天紫微北极太皇大帝，是道教四御中的第二御。

　　人们眺望夜空时，会看到天上繁星似锦，星罗棋布，其中北方有个北极星，共有五颗，又名“北辰”、“天枢”。古代将天上的恒星分为三区，称“三垣”，即紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣又名紫微宫、紫垣、紫宫，紫微宫，是上帝之所居也，太微垣被说成是宰相三公，天市垣被说成是地上州国分野。北极五星、勾陈六星皆在紫微垣中，人们又称北极星为紫微，以其为帝王星，其他的星都以它为中心进行有序地运行。

　　“北斗环绕北极，犹卿士之周卫天子也。五星行于列宿，犹州牧之省察诸侯也。二十八宿布于四方，犹诸侯为天子守土也。天象皆为尊卑相正之法，”人们认为北极星相当于人间的天子，围绕它运行的众星相当于唯天子命而动的大臣、臣民。

　　《史记·天官书》也说：中宫的天极星即北极星，是太乙的居所，其左右三星即三公，其后四星即正妃和后宫，周围十二星乃藩臣。道教吸收民间天人感应说法，便以北极星为雏形，设立了紫微北极大帝这一道教星神的名称，并说紫微北极大帝是元始天尊的第五化身，为万星之宗主，三界之亚君。次于昊天，上应元气是为紫微北极大帝，统率三界之星和鬼神，因此众多的神灵都是紫微大帝的属下，都要对紫微大帝行叩拜大礼，连山川诸神也要觐见、参拜他。

　　紫微北极大帝掌握着五雷神，可以随心所欲地呼风唤雨、役使雷电。紫微北极大帝位居天的中央，协助玉皇大帝执掌天经地纬、日月星辰和四时气候。也就是说，紫微北极大帝掌管以太阳、月亮为首的众星之星主，统率诸天，是一切现象的宗主。由此可见，他是仅服从玉皇大帝之命、统治众星和自然界的高位神。

　　因此，即使尊贵如北斗，作为神的地位却仍然要比紫微北极大帝低得多。说得具体一点，北斗是太乙之车，身穿紫服，侍奉于紫微北极大帝的左右。北极是主，北斗是仆。紫微北极大帝的生日是农历四月十八日，这一天，众多的老百姓都要向紫微北极大帝焚香祷告，祈求除灾招福。