小i机器人袁辉:元宇宙在今天还不能被定义|连线创始人

栏目:热点资讯  时间:2022-12-28
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  (原标题:小i机器人袁辉:元宇宙在今天还不能被定义|连线创始人)

  本期访谈人物:

  小i集团创始人、董事长兼CEO 袁辉

  “人工智能的价值不只是在于造变形金刚。”

  ▍个人介绍

  小i集团创始人、董事长兼CEO 中华全国青年联合会委员 人工智能产业创新联盟副理事长 上海人工智能发展联盟副理事长 上海市机器人行业协会副会长

  ▍第一标签

  中国认知智能及元宇宙领域领军人物

  ▍企业简介

  小i机器人是中国最早拥有自主研发,自有知识产权的虚拟聊天机器人技术开创者,也是最早将AI认知智能技术运用于客服领域的领军企业,在多个垂直行业的市场占有率位居领先地位,终端客户逾8亿。小i机器人被Gartner称为“会话式AI企业代表”享誉全球;主导了全球第一个AI情感计算的国际标准,拥有授权专利及软著数量位居行业前茅。2022年,小i机器人发布进军元宇宙战略,坚持以认知智能为基本点,不断创新,多元化渗透,布局高潜力行业及国际市场,支持未来业绩持续增长。

  创业是条不归路,一旦踏上,就无法停下。

  在近20年的创业路上,袁辉与小i机器人一起经历了人工智能的起起伏伏,也熬过了创业的九死一生。

  作为一名行业老兵,袁辉对人工智能有独到的理解,也看好元宇宙对中国创业者所带来的崭新机遇。

  “我曾说过,并不需要all in元宇宙,我们 always in 元宇宙。”袁辉在采访中提到,“一个蓬勃兴起的元宇宙时代已经展开了,我们现在所有的事情要么是产业元宇宙,要么是消费元宇宙。每个人、每个产业、每个行业,如何与元宇宙进行赋能,推动世界朝向更美好的方向发展。”

  以”全球AI产业化赋能者“作为企业使命,袁辉一手缔造的“小i机器人”是最早人工智能入局者之一。

  离开微软创业的20年多来,袁辉与他的小i机器人走过了从PC互联网、移动互联网、再到人工智能、元宇宙时代的历程,也是最早探索AI商业化的先行者。

  在漫长的创业历程中,袁辉一度面临C端商业模式的低潮,也曾为转型B端而迷茫。现如今,在袁辉看来,这都是必须经历的过程。

  “人工智能的价值不只是在于造变形金刚。AI与行业的深度结合,带来效率的提升、人工成本的大幅降低,这都会是惊人的。最终,人工智能将推动所有传统产业的转型升级,这也是每一次技术革命的最大价值所在。”

  对于元宇宙时代的到来,袁辉指出,这是国内创业者从所未有的新机会。“整个世界正加速进入到巨大的变革新时代,可谓非常激动人心。元宇宙中最缺的是想象力,你不能受限于现有的认知,未来一定会催生从来没有见过的产品。”

  2000年,在亚特兰大奥林匹克体育场里,比尔盖茨从山呼海啸的气氛中走出来,向大家描述微软将如何改变未来十年的世界。当时作为员工的袁辉,在台下被深深震撼。听完演讲后,他不禁产生了一个想法,为什么中国没有这样的公司?

  第二年,带着些许年少轻狂与不羁,袁辉离开了微软,决定辞职创业。2004年,小i机器人诞生,这也是全球第一款聊天机器人。

  此后,小i的发展一度顺风顺水。2007年,小i成为微软MSN全球7亿用户唯一指定的机器人合作伙伴,有200多个国家的机器人开发者使用小i平台及工具进行开发,之后再接入到微软全球服务平台。2008年,小i机器人的全球用户数达到了1个亿。

  登顶之中逐渐孕育着危机。虽坐拥庞大的用户数和流量,小i机器人在C端一直没找到合适的商业模式。而维护上亿用户的平台,却需要付出大量的服务器、带宽费用和人员成本。

  “回过头来看,C端的通用人工智能,至今仍未找到明晰的变现途径。像苹果的Siri已经发布了10年,商业模式也并不明确。苹果每年对Siri可能有几十亿、上百亿美金的投入,这显然并非一般的公司能够承受的。”袁辉说。

  转型,成为摆在袁辉面前的一道必答题。2009年,小i机器人决定从C端转向B端,从 “通用人工智能”,变成面向“特定领域的商业人工智能”。而智能客服成为了其主攻战场。

  虽然听上去并不那么酷炫高科技,智能客服却是不可小瞧的万亿级赛道,也是人工智能最为重要的变现场景之一。

  “我们探索过很多领域,包括电商、社交、智能家居等等。目前来看,客服是其中为数不多,能够持续不断提供商业回报的场景。而且这个赛道仍有很大的发展空间。如何让机器人智能地完成上下文交互,更智能地理解人类,并准确地回答问题,甚至在服务中实现营销,如此种种的探索,都还只是刚开始而已。”袁辉指出。

  经过十多年积累,小i在“智能客服”领域拿下了中国近千家大型客户,包括三大运营商、前五十大银行、华为、小米、京东、顺丰、携程、海底捞等。

  “从某种意义来说,几乎每一个中国人都是小i用户。在很多客服应用的背后,实际上是小i机器人 inside。这也是我认为AI的真正价值所在。人工智能就该像空气和水一样,渗透到日常生活当中。尽管感受不到,甚至可以忽略其存在,却永远离不开它。”

  从智能客服起步,小i正在开拓更多AI+行业的应用场景。袁辉透露,目前智能客服只占整体业务的30%左右,其余探索的领域还包括:AI+建筑,原先人工需要一个月完成的建筑审图,缩短到10分钟就全量检测完成;智慧城市,涵盖一网通办、一网通管,以及政府基层治理等领域,帮助城市实现智能化升级;软硬一体化,包括外呼一体机、智能AED体外除颤器等产品,用于社区防疫、公安反欺诈、医疗设备等行业。

  袁辉向《科创板日报》记者介绍了外呼一体机为用户救急的真实案例。

  “一场原本明天要办的大型展会,因故临时取消。今晚就要通知到现场几千人的参会嘉宾。这要怎么办?我们的服务人员,就一手背着外呼一体机,一手拿着收费二维码。AI打了多少通电话,客户直接现场扫码付费,迅速解决问题。”

  袁辉笑言,别看这听上去又“土”又“low”,但AI要技术变现,就需要这样接地气。

  “我们的技术人员为此有过争执,说这种产品是不是有点低端了?但我的回答是,今天人工智能进入到各个行业,需要担心的不是low了,而是产品够不够low。很多AI企业,听起来可能非常高大上,但商业模式在哪?能否解决问题?再高大上的技术一定要下沉,让普通市民能够随时使用。”

  一直以来, 造出像科幻电影《变形金刚》这样的智能机器人,是科技从业者的终极梦想。袁辉也不例外。但他在创业过程中认识到,AI并非只为了创造出变形金刚。

  “在相当长的时间里,AI的价值在于推动所有存量的传统行业转型升级。这也是每一次技术革命的最大价值所在,并非要摧毁传统产业,而是重塑传统行业,实现降本增效,提升生产力。”

  不过,AI技术与产业的融合仍处于早期阶段,距离实现赋能千行百业还有很长的路要走。

  “就像所有人要想成年,都得经历一个青春期。没有人直接从有5岁跳到18岁,这并不现实。AI从论文到商业化的探索过程中,也要经历过很多打磨,是没有办法逾越的。千行百业都需要人工智能来赋能,但是不代表每一个行业当下就已进入爆发期。从市场机会到技术变现,实际上是存在渐进555电影网和刺激爆发的过程。”袁辉说。

  走过了20个年头,小i迎来了新的时代节点:火爆全球的元宇宙风潮。

  “对整个中国的创业者来说,这是从所未有的新机会。不再像20年前,如今中国在很多的技术领域,已经走在世界的最前沿。因此在元宇宙的时代,完全可以创造出能领先全世界的从平台、应用到产品的机会,这是我们所面临的最好的时代。”袁辉表示。

  元宇宙的六大核心技术支柱,被业内人士趣称为“大蚂蚁”(BIGANT )。分别为:B是区块链技术(Blockchain),I是交互技术(Interactivity),G是电子游戏技术(Game),A是人工智能(AI),N是网络及运算技术(Network),T是物联网技术(Internet of Things)

  袁辉指出,在六大技术中,人工智能是元宇宙的最核心技术。所有人类与非人类在元宇宙的交流,都是依靠人工智能做支撑。元宇宙时代的到来,也将带来交互方式的改变,未来元宇宙的入口或许就是数字人。

  “最早的PC互联网是通过网站进行交互,移动互联网则是通过APP。在元宇宙时代,将是多模态交互方式的升级,手机上的APP全部会变成数字人,成为整个人类获取未来信息世界的入口。” 袁辉进一步解释。

  除了数字人之外,小i探索的另两大元宇宙落地方向,是数字藏品NFT和AR/VR。袁辉透露,小i正与AR/VR终端厂商正在合作,探索可以进行人机互动的AR/VR产品。

  在谈及20多年创业的过程时,袁辉表示,创业者最大的门槛是自己的认知。

  “对这个世界的看法和认知,决定了将会面临什么问题,有没有可能解决。创业者每天最有价值的一件事,是能否不断突破自我认知。也正是认知不断的演变,才是人类不同于其他物种的一个重要的原因。”

  因而对于元宇宙的未来,袁辉认为,人类也需要更多的想象力。

  “元宇宙在今天是不能被下定义的,因为这是一个人类不断提升认知的过程,任何定义都受限于当下的认知。VR和AR会是元宇宙发展过程中的重要节点设备,但并非终极设备。未来,一定会催生从来没有见过的终端。元宇宙中最缺的是想象力,你不能受限于现有的东西。”

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