佛教神话，未来弥勒佛的传说

　　在佛教神话中，娑婆世界是我们所居住的世界，它是由众生业力汇聚产生的，这个地方有着三灾八难，众生的品行也良莠不齐，但也因为这里混乱的人心，成为了修佛的好地方。

　　

　　佛教认为娑婆世界的每个时期，都会千佛出世，这些佛，是对大道与因果产生了本质性认识的“觉悟者”，他们有着独到的智慧，每一位觉悟成佛的人，都将以其自身独特的方式来引领未来成佛的人走向悟道的结果。

　　弥勒佛就是在这种影响之下产生的觉悟者。

　　

　　这位佛，是三世佛之一，他的前面还有燃灯佛和释迦牟尼佛，燃灯佛曾在过去为释迦牟尼佛的前世受记，预言其将成佛。

　　而释迦牟尼佛也在活着的时候为还未成佛的弥勒受记，预言他将成为弥勒佛。

　　按照这种逻辑来说，现在的弥勒 还并未成佛，只能被称之为弥勒菩萨，其身居住在兜率天弥勒净土之中，等待转世为人后，再悟道成佛。

　　

　　关于弥勒佛的记载和传说，在《弥勒下生经》比较细。有一次佛陀弟子阿难问未来世界的情况，释迦牟尼预言说:

　　“尔时弥勒菩萨于兜率天观察父母不老不少,便降神下应，从右肋生，如我今日右肋生无异，弥勒菩萨亦复如是。兜率诸天各各唱令，弥勒菩萨已降神生。是时，修梵摩即与子立字，名曰弥勒。”

　　传说未来弥勒降世时，有三十二相，八十种好，身金黄色。在一开始，弥勒菩萨是一个高大威猛，身无赘肉，威严庄重的形象。

　　

　　但在后来，就逐渐的演变为了大肚弥勒，这种形象的演变还要归功于一位“布袋和尚”。

　　在《宋高僧传》卷二十一记载，

　　有一个名为契此的和尚，常以一杖背布袋人市，见物便乞，出语无定。契此临终时，端坐于岳林寺盘石上，作偈言自己是弥勒降世。时人以为弥勒佛显化，纷纷画其像张贴墙上。许多寺庙都有弥勒佛造像，为一大胖和尚作单此。跏跌坐状，一手持念珠，一手握布袋，且笑容可掬。这尊造像的原型即契此。

　　

　　弥勒菩萨，是八大菩萨之一，又被称之为等觉菩萨。

　　这位菩萨对大乘佛教影响极大，当年玄奘大师去往西域求取真经，求的真经便是《瑜伽师地论》，而这本真经，在神话传说中，乃是由弥勒菩萨亲自编写传授。

　　因此，玄奘大师曾经发愿，希望自己能往生兜率天，亲耳听弥勒菩萨讲解佛教经典。

　　

　　弥勒菩萨除了对大乘佛教影响颇深之外，对历史影响也比较大。

　　当年武则天登基，成为女帝，为了加深自己的跟脚，便利用弥勒信仰，让人流传她乃是弥勒菩萨降生在世。

　　

　　在佛经中，释迦牟尼还预言，随着弥勒的降世，人间将出现“人寿极长，无有诸患”的太平盛世，弥勒的形象由此而带有了救世主的色彩。中国古代人民在穷困难堪之际，常借弥勒出生的口号揭竿起义,元末的红巾起义便是一例。

　　可以说，这位弥勒菩萨即便还未成佛，其影响就已经繁盛如火。

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