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NBA是National Basketball Association的缩写（国家篮球协会）。NBA成立于1946年6月6日。成立时叫全美篮协会，缩写为BAA。BAA是十一家冰球馆和体育馆的老板发起成立的，其目的是为了让各体育馆在冰球比赛以外的时间中不至于闲置。BAA成立时共11有支球队。

1949年BAA吞并了当时的另外一个联盟（NBL），并改名为NBA 。1976年NBA吞并了美国篮球协会（ABA），球队增加到22支。2004年达到30支。这30支球队，分为东部和西部两个大分区，每个分区又分为三个小的赛区，东部分区为大西洋赛区、中部赛区和东南赛区；西部分区为西南赛区、西北赛区和太平演赛区。

新的种子排名规则是：各分区的前四名种子由各赛区排名第一的球队和余下的成绩最好的一支球队组成，不过前四位种子的排位则根据各自的成绩来排定。 NBA规则除包含FIBA规则中各种必不可少的行之有效的法则之外，还有自己鲜明的地域性、商业性以及保证和促进精彩表演的特点。