给猫咪买品质最好的猫粮!但猫咪最爱吃的却可能是植物粮
买猫粮时最重视的是什么?多数中国的猫主人选择了「适口性」。
《2018年猫粮品类趋势报告》显示,中国猫奴们对主子的口粮特别舍得花钱,7%的铲屎官每年花在猫粮上的钱超过1500元,12%的人一年购买猫粮次数超过20次。而选择猫粮,最多人关心的是猫咪爱不爱吃的适口性。
今天,我们就来谈谈猫咪是如何品尝食物的。猫猫有味蕾吗?什么样的味道能吸引猫?这需要从猫咪的舌头构造说起。
猫舌头的味蕾远比人类少
任何了解猫咪的人都知道,猫是专性食肉动物。不仅如此,科学研究发现,通过长时间的进化,猫的舌头和味觉感受器可以引导他们吃那些能提供最佳营养、均衡营养的食物。
猫的舌头上,存在味蕾(taste buds)。被猫咪舔过的人的主要体验,是他们的舌头粗糙如同砂纸。事实上,猫舌头的中心,包括其大部分表面都覆盖着丝状乳头,那是由角蛋白组成的钩状倒钩,指向嘴的后部。
这些被称为「乳突」(papillae)的构造,对猫咪进食至关重要,有助于将食物卷入食道;它们对梳洗也很重要,就像天然牙刷或梳子的牙齿一样。
不过,这些乳突是实用的结构,没有味蕾。但猫舌头上还有另外三种乳头状突起,却都具有味蕾和其他感知器官的功能,可以探测食物的大小、形状和质地。
这些乳突主要集中于猫舌头后部、两侧和舌尖的环状、叶状和蕈状部位,是味蕾和味觉感受器。不过,它们的数量远少于人类的味蕾总数。
研究发现,猫咪总共有470到500个味蕾,而人类则大约有10,000个,不用数零,人类有将近1万个味蕾,总数量随着年龄的增长呈下降趋势。
人的味蕾可以在任何地方停留几天到几周,保持舌头和大脑之间的沟通畅顺。味蕾中的受体,将食物中的化学物质转化为味觉,这一过程被称为味觉传导(taste transduction)。
猫无法尝到甜味
许多人都喜欢问,猫咪能吃人类的这种或者那种食物吗。其实,无论是自然食物还是人类制造的食物,人的许多食品,尤其是甜点或零食,不仅对猫的健康无益,而且对他们来说毫无味道。
猫的味蕾无法感知甜味。识别甜味的是两种不同的基因共同作用,而猫缺少其中一种,而另一种也没有完全发育。因此,猫咪吃不出甜味。
有人抗议,「我家猫明明喜欢舔雪糕!」「我的猫喜欢棉花糖!」注意,喜欢和爱,都是主观感受;识别甜味是另一回事,换句话说,你喜欢吃雪糕,甜味只是吸引人的其中一个原因,还有其他因素,例如冰凉的口感。猫咪也不例外,他们可能无法感知甜味,但如上所言,猫舌头和嘴中有能够辨识食物质地或感觉的器官,可能会促使他们反复对没有营养价值的食物表现出偏好。
猫咪没有能力品尝甜味。那么,猫咪味蕾会指引他们首先寻求食物的什么味道?专家猜测,猫咪寻找动物蛋白质的生理需求,是导致他们对富含碳水化合物的糖失去味觉的根源,而不是因为猫族没有甜味味蕾于是才只接受肉类蛋白。事实上,猫咪和老虎等猫族同类并非唯一缺乏检测甜味基因的动物,许多其他动物,包括宽吻海豚和海狮,也吃不出甜味,不约而同地,他们都是专性食肉动物。
猫喜欢什么口味
所谓五味杂陈,中国人定义的「五味」包括:酸、甜、苦、辣和咸。虽然对甜味无感,猫却能嗅出其他主要的味道,苦、咸和酸,以及鲜味(umami)。鲜味是一种在20世纪初才被定义为单独味觉的味道。研究人员最近发现,猫的痛苦体验与人类不同,例如,猫对苯甲地那铵(denatonium)比我们人类更敏感,这是一种含有多种毒素和毒物的苦味化合物。
鲜味本身与谷氨酸(glutamate)的存在有关,这是一种氨基酸,大体上是理解为一个传达一种好吃的、肉的、有点咸的感觉的味道。猫偏爱鲜味,或许可以解释为什么他们会享受一些分明不是肉的食物,如某些种类的蘑菇,又或者加了诱食剂的植物粮,哪怕他们的肠胃结构并不能完全消化这些食物。
我们对味觉的研究和理解仍在进行中:20世纪70年代末,美国费城的科学家发现猫无法感知甜味,但直到2005年他们才找到原因。同样的,尽管鲜味的定义早在一个多世纪前的日本就已经存在,却并不是通用的说法。2015年,美国印第安纳州的营养学家大胆地宣称,油脂味,或者说脂肪的味道,应该被列为第六种味道。
味道这样的东西,对猫的先祖并不重要。在野外,猫的饮食习惯主要是功利性的,引导他们获取生存所需的营养。那时候的猫咪,觅食是为了活下去,味道是次要的。
然而,现代家庭环境中,猫咪已经成为休闲的动物,他们也会开始变得注重味道。这也是中国猫粮制造商如此努力研究「诱食剂」的原因,因为猫咪本质上也是通过味道来判定一样食物是不是适合自己吃的。
味蕾比人类少,并不一定意味着猫的总体味觉不如我们,或者他们不能像人类一样享受美食,只是猫对味道的感知是跟人不同的。
不只是为了猫咪的身体健康,也为了保护他们的味蕾,尽量选择化学诱食剂比较少的猫粮,记住几个原则:
1、干粮,肯定有最多的诱食剂。
2、植物成分越多越靠前,诱食剂加得更多。
3、罐头、冻干、风干或者鲜食,肉类成分越多越有可能不含诱食剂。
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