北极现200万个甲烷排放点！永久冻土解冻，全球变暖陷入恶性循环

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　　虽然北极地区常年都是冰天雪地，但是随着全球变暖日渐加剧，那里已经变成了地球上年平均温度上升最快的地方之一。随着温度的升高，北极地区大片的永久冻土层开始解冻，原本被封存在地底下大量的碳被转化为温室气体并被释放到大气中，全球变暖开始陷入恶性循环，地球生态的恶梦或许才刚刚开始……

　　全球变暖加速了这些甲烷的排放，而这些甲烷的排放又可以加速未来的变暖。目前，摆在科学家面前的有两个问题：第一，这些甲烷的排放规模有多大？第二，哪些环境因素可能影响甲烷的释放？

　　解决这些问题的过程，是一个棘手的壮举。北极绵延数千公里，其中许多地区是人类无法到达的。这种不可接近性，加上北极地区广阔而多变的地形，限制了大多数基于实地考察的研究。此外，卫星观测不够详细，科学家无法确定关键模式和较小规模的环境对甲烷浓度的影响。

　　在一项新的研究中，参与美国航空航天局（NASA）北极脆弱性实验项目的科学家们找到了一种新的解决方方案。在2017年，他们使用装备了高度专业化仪器“航空可见红外成像光谱仪”（AVIRIS-NG）的飞机，飞越北极地区约2万平方英里的土地，希望能探测到甲烷热点。幸运的是，这件利器没有让人失望。

　　NASA喷气推进实验室（位于加利福尼亚州帕萨迪纳）的主要负责人克莱顿·埃尔德（Clayton Elder）说：“我们专注于寻找的热点地区，是大气和地面之间甲烷含量超过百万分之3000的地区。令人难以置信的是，我们在北极发现了200万个这样的甲烷排放热点！”

　　在众多复杂的数据集里面，研究小组还发现了一个模式：平均来说，甲烷排放热点主要集中在距离湖泊和溪流等水体约40米的范围内。40米之外的地方，热点的出现逐渐变得稀疏，在距水源300米左右的地方，热点几乎完全消失。

　　从事这项研究的科学家还没有一个完整的答案，为什么40米是整个调查区域的“神奇数字”，但他们在实地进行的其他研究提供了一些见解。

　　埃尔德说：“从2018年开始，我们在阿拉斯加一个有甲烷热点的湖区，进行了两年的地面实地研究，我们发现热点正下方的永久冻土在迅速融化。”这些永久冻土层里面的碳储存了数千年之久，当冻土被解冻，这些规模巨大的碳成为了微生物的食物。大量的微生物疯狂繁殖，把大量的甲烷等温室气体源源不断地排放到大气中。

　　科学家们只是在探索新数据的可能性，但他们的第一次观测是有价值的。例如，能够确定甲烷热点分布的可能原因，将有助于他们更准确地计算我们没有观测到的地区的温室气体排放量。这将改进北极陆地模型如何代表甲烷动力学，从而提高我们预测该地区对全球气候的影响以及全球气候变化对北极的影响的能力。

　　埃尔德说，这项研究也是一项技术突破。

　　他说：“以前的甲烷调查中也使用了AVIRIS-NG，但这些调查侧重于人口稠密地区和已知有主要基础设施产生排放的地区的人为排放。”但是当这项技术被应用于调查人烟稀少的北极地区后，他们发现北极地区的碳排放规模同样巨大。全球变暖陷入恶性循环，危机或许才刚刚开始上演。